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ご存知でしたか？

　そう、私は死んだ。

　あなたに愛されたくて、愛されなかった私はもう、どこにもいない。

「では、陛下。ごきげんよう」

「……っ、まだ話は終わってない」

「そのやりとりは、先ほどしたはずでは？」

　そして、夫としてのエドワード陛下には、もう話すことなどないと、はっきり伝えたはずだわ。

「リュゼリアは、私を……！」

「はい、もう愛しておりません」

　私は、ふふ、と微笑み、エドワード陛下を見つめた。

「私、ずっと苦しかったのです。苦しくて苦しくて、死にたかった」

「！」

　エドワード陛下が目を見開いた。それに構わず、私は続ける。

「いつになっても白い結婚のまま、放っておかれるのも、何度理由を尋ねてもただの幼馴染だから、と他の女性をおそばに置かれるのも。視線さえ、一度も合わなくなったのも。全部、全部苦しかった。……だから」

　まるで、水の底にいるような気分だったから。

　そんな私を、私は殺した。

「だから、私は死ぬことにしました。そして、エドワード陛下が求められている、『あなたを愛する私』は、死んだのです」

　……と、ここまではっきり言えば、伝わるかしら。

「これ以上、夫としてのあなたに話すことはございません」

「待ってくれ、リュゼリア。君がそこまで追い詰められていたなんて、私は、何も……」

「あら、伝えれば何か変わりましたか？」

　そうだ、伝えれば何か変わったのなら。

「お願いしても、食事の間に今までいらっしゃらなかったのは、なぜですか？」

「っ、それは……」

「何度もアイリ嬢を呼び寄せた理由を尋ねても、教えてくださらなかったのは、なぜですか？」

「……っ」

「そして、今もこれらの疑問に答えてくださらない。それらすべてが私が死んだ理由です」

「私は……私、は」

　呆然と立ち尽くすエドワード陛下に、あぁ、それから、と付け加える。

「先ほどの質問の答えで、アイリ嬢は私より弱いから、とおっしゃいましたが、私の城での立場が今やアイリ嬢より弱いこと——知っていましたか？」

「！」

「白い結婚かつ公務しか顔を合わせない私と、足繁く通うアイリ嬢。家臣たちにとって、どちらを優先すべきか、なんて決まっておりますもの。ご存知でしたわよね！」

　ぱん、と手を叩く。

「……では、話は今度こそ終わりです。さぁ、お客様、お帰りになって」

　マーサに視線をやると、マーサが頷いて、ふらふらしているエドワード陛下を部屋から出してくれた。

　……ふぅ。

　それにしても、言いたいことを言いすぎちゃったかしら。

　ふと、窓に目線をやる。

　幼い頃、エドワード陛下と何度か散策した中庭が見えた。

　でも、そこに植えられているのは、あの頃とは全く違う花ばかり。

「そうよね、時間は過ぎるわ」

　過去に戻りたいと思っても、もう、戻れない。

　前に進むしかないのだ。

　薬師に言われた言葉が蘇る。

『そんな相手から離れることですね』

　もう、あんな苦しい思いはしたくない。

　そのために、私はどうすべきかしら。

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