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手放したもの

「心境の変化……？」

「はい」

　心境の変化があったはずだ。だって、今までエドワード陛下は、私と一緒に食事を摂ることなんてなかったのだから。

「……それは、君の方だろう」

　エドワード陛下は、私を見つめた。翡翠の瞳には、私だけが映っている。

「リュゼリア、君が急に出かけると言い出したから……」

　えっ、私？

　そういえば、城下町に下りる前に、侍女を通じて許可を取ったのだったわ。それで、城下町にはなぜかエドワード陛下もいた。

「今までの君は、出かけたいなどと一度も言わなかった。だから、気になった」

　ふーん、なるほど。

　私が、いつもと違う行動をとったから、物珍しかった、というわけね。

「そうなのですね」

「それより、君こそどうなんだ。世界の狭さを知ったと言っていたが。……そのきっかけは？」

　私が世界の狭さを知ったきっかけ。

　この胸から、あなたへの恋心が消えたこと。

「きっかけは……、手放せたことです」

　私一人じゃ無理だった。ずっと、きつく握りしめて、手から血が滲んでもお構いないしに、きつくきつくあの想いを握りしめていたから。

　あの薬があったから、私は変われた。

「手放す……？」

　エドワード陛下の翡翠の瞳が不安そうに揺れる。変なの。あなたが不安がる必要なんて何もないのに。

「ええ！」

　だから、私は安心させるように、笑顔で頷いた。

「手放してから、とても楽しくて……」

　まあ、まだ手放してから一日しか経ってないのだけれども。

「食事も美味しいですし」

　イーディスの作る食事の美味しさ、そして、その美味しさに込められた努力に気づけた。

「それに——」

「待て！」

　？　なんだろう。

「はい……？」

「君は——リュゼリアは、なにを手放したんだ？」

　何を手放したか、ですって？

「それは……」

　ゆらゆら揺れる翡翠の瞳。そこに映る私は、とても幸せそうだ。

　……胸と肩の間までしかない、今までに比べたらかなり短い髪。

　……頭痛がなくなり、頭に手を当てることも少なくなった。

　……そして、何より心が、体が、軽くなった。

「お気づきになられませんでしたか……？」

「……何、に？」

　私は、人差し指を立てた。

「ひとつ、髪を切ったこと」

「そんなこと、とっくに気づいていただろう？」

「そうですね。正しくは、『陛下に褒めていただいたことがある』髪を切ったこと」

「！」

　エドワード陛下が、はっ、と息を呑む。私はそれを気にせず、人差し指と中指を立てる。

「ふたつ、陛下から頂いた贈り物をすぐに身に着けなかったこと」

「……それ、は」

　どうやらそのことを、疑問には思っていたみたいだ。

　まぁ、そうよね。

　今までの私だったら、すぐに身に着けて、アイリに見せびらかしていたかもしれないもの。

「みっつ、陛下より食事を優先したこと」

　これは食事の時間だから、当然と言えば当然だけれど。でも、あれだけ返答を求められて、スルーするのは、普通じゃないわよね。

「そして、最後。私の瞳から熱が消えたこと。ここから導き出されることは……」

　急にエドワード陛下が、顔を逸らした。

　まるで、その先を聞きたくないというように。

　それにかまわず私は続ける。

「あなたに執着する私、を手放しました！　いえ、死んだ——という方が正しいのかも」

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