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 ひらひらと揺れるピンクレースの布。

 そして、紐のついた丸みのおびたファンシーなキャラは浮かんでいる。


「ユーリー!!」


 扉を開けてすぐに、目に飛び込んできた色とりどり布を認識して、すぐに隣のドアを叩いた。

 しかし、いくら呼んでも、叩いても、ドアの向こう側の反応はない。

 おかしいと思って扉を開けると、もぬけの殻であった。


 誰もいないのに、ドアを叩いていたとか、アホすぎる。


 どっと肩の力が抜けた。

「大きい声出さないでよー。ご近所迷惑になるじゃない」

 無防備になった背中の向こうから聞こえてきたのは、さっきまでの元凶。

「はぁ。ユリ、そうなんだけど、そうじゃなくて。

 どこに行ってたんだよ・・・」

 俺がさっきまで声を上げていた理由なんか、全然わかりません。とでも言うような声に、苦々しい気持ちで振り返る。そこには

「どこって、お風呂に決まってるじゃない」

 濡れた前髪を掻き上げながら、肩下まで伸びている髪と一緒にまとめている。

 兄のお下がりだと言う大きめのTシャツから伸びる手足は火照っているのを物語るように、薄紅色に染まった肌。

「シャワーの音、聞こえなかった?」

 そこまで広いはずがない首回りから見えるのは、控えめな膨らみーーー

「で、用はなんなの?」


 何を見てるんだよ俺。


 思わず追っていた視線、思考を思わず叱咤する。

 俺がそんなよからぬ思考を彷徨っていたことに気づくこともなく、腰に手を当てるユリ。本人的には大人の威厳を表すつもりみたいだが、正直、小学生の”前習え”にしかえ見えない。本人には決して言えない。

 ひとつ咳払いをして、ここ数日、繰り返してきた言葉を吐く。

「共有スペースには干さないでくれよ」

 そう、あの色とりどり、ファンシーキャラなどは、ユリの下着である。

「えー。だから下着は防犯的にも、部屋干しなんだってー」

 どんなにサイズが小さくたって、女性の下着は下着なワケで、俺の年頃の男子であって。

 しかし、ユリはそういう点は疎いと言うか、男兄弟がいて、二人暮ししていたこともあり、そう言う認識がないらしい。

「いや、だから、部屋干しのことを言ってるんじゃなくてだな。

 なぜ、共有スペースに干すんだって言ってるんだ」


 ユリと共同生活がはじまって数日、共有スペース問題が勃発している。


「水回りは全て、こっちに纏まっているし、隣のダイニングキッチンに干しちゃうのは仕方がないでしょう?」

「そのダイニングキッチンの隣が俺らの部屋だぜ。あと、もう一つじゃん」

「あとひとつ、されどひとつ、よ。」

 そう言葉を区切ったあと、腰に手を当て

「水を吸った重みを増した布モノを持つのって意外と重労働よ。

 それにお互いの部屋だって広くないじゃない。部屋の中に洗濯物って、なんか嫌でしょう??」

 それぞれの個室(プライベート)があるけれど、ユリの言う通り、広くはないのである。

 ベットを置いて、机に椅子を置いただけでも、詰まった感じがしているので、ユリの言わんとしていることはわかっている。

 しかし、こちらだって、年頃の男子代表として言わせてもらえば、困る。

 目のやり場に困る。見る見ないとかじゃなくて、目を引いてしまうものなのである。なんと魔性の布なのだろうか。実家にいた時の母親のを見ていて、見慣れているはずなのに。

「別々に洗うと、水道代もかかるし、まとめてやることに同意してくれたじゃない。

 そもそも、洗濯は私、風呂掃除は良ちゃん。って分担決めたでしょ?

 私は交換してもいいのよ??」

 まとめて洗う、と言うのは俺とユリの洗濯物である。

 下着に直接触れるか、目にするか、の二択。

 最初の分担をする時も、触るのはチョット、と思ったけど、まさか、こんなことになるとは。

 しかし、俺の中は、それでも、触れるのは、なんか新しい扉を開きそうなので

「うっ。すみませんでした」

 反論もできないし、分担を交換する勇気もない。

 素直に白旗をあげれば

「分かればよろしい」

 満足げに頷くユリ。


 どうやら俺は、可愛いレースやらファンシーなやつらに慣れなければいけないようだ。


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