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下手すれば犯罪

　コンコン、と窓ガラスをノックする音。

　いきなりメイの興奮が収まり、彼女はニャ～んと甘えた声を出して何故かベランダの方へ走り寄って行く。

　なんだ？　と、思ってカーテンを開けた周は驚きで腰を抜かしそうになってしまった。

「い、和泉さん？！」

　窓の外に和泉がいた。

　急いで窓を開ける。もう雨はやんでいた。

「何やってるんですか？！！」

「だって、本当にベランダに放り出されたんだよ。ひどいと思わない？　こっちなら中に入れてもらえるかと思って」

「ど、どうやってこっちに来たんですか？！　ここ、５階ですよ！！」

　防火扉を蹴破ったのだろうか？　いや、そんな大きな音はしなかった。

「そんなのたいしたことじゃないよ。僕、ＨＲＴにいたことあるから」

　和泉は笑ってそう答えた。

「ＨＲ……？」

　なんだ、それ。地元の消防団か？

「中に入っていい？」

　ダメなんて言う訳がない。周は黙ってこくこく頷いた。

　和泉はにこっと笑って中に入ると、じゃれついてくるメイを抱いて、暖房の風が吹いてくる場所に移動した。

「周君、今日は一人？」

「ええ。義姉は実家に帰ってます」

「旦那さんとケンカでもしたの？」

「……仕事です」

　ケンカできるほど接触がない。

　義姉の夫、つまり周の兄は結婚してからこっち、この家にやってきたことは片手に余るほどしかない。

　彼の寝る場所も食事をする場所も、いつだって職場なのだ。

　和泉はそれ以上余計なことは聞かず、メイの遊び相手をしてくれている。

　拾ってきた子猫はすやすやと周の腕の中で眠りについている。

「そういえば和泉さん、夕飯食べました？」

「それが、ベランダに放り出された上、ご飯も食べさせてもらえないんだよ？　これって立派な虐待じゃない？」

　あんたが怒らせるようなことを言うからだろ、と周は内心で思ったが黙っていた。

「良かったら一緒に食べます？　義姉がいろいろ作り置きしてくれてるので」

「わぁい、ありがとう。周君って本当に優しいんだね」

　と、その時。インターホンが鳴った。

　誰だろう？　受話器を取りかけた周の手を和泉が止めた。

「お願い、居留守使って」

　たぶん和泉のお父さんだろう。

　そんなこと言われても……と逡巡していると、今度は携帯電話が鳴りだした。が、自分のではない。

　腕の中の子猫が目を覚ます。が、すぐにまた目を閉じた。

「うぅ……昔は携帯電話なんてなかったのに……」

　和泉は携帯電話を耳に当ててぼやいた。

「はい……わかりました、戻りますよ。戻ればいいんでしょう？　ちゃんと晩ご飯食べさせてくれますよね？」

　和泉はメイを床に降ろして、仕方なさそうに玄関に向かう。

「ごめんね、せっかく言ってくれたのに。パパが戻って来いってうるさいんだ」

「いえ……あ、そうだ。和泉さん、申し訳ないんですが……」

　周は先住猫のメイが、今日拾ってきた子猫に対して敵対的であることを説明し、せめて今夜一晩預かってくれないかと頼んだ。

　二つ返事で引き受けてくれた和泉は、自分の家に戻って行った。

　その後周は子猫を寝かせ、自分も風呂に入り、夕食の支度を始めた。