流行りに乗ってみた：２
エレベーターが来た。
和泉は無視して乗り込もうとする周の身体を、肩に抱ぎ上げた。
「ちょっ……何するんですか？！」
「お姫様抱っこの方が良かった？」
「離してください！ 俺は病院なんか行きませんから！！」
身体全体がひどく熱い。
どうやら高熱のようだ。
エントランスから駐車場まで真っ直ぐに歩いて行き、周の身体を無理矢理、助手席に押し込む。
シートベルトで固定してから、和泉は運転席に乗り込んでエンジンをかけた。
一応、聡介に連絡しておかなければならないだろう。
携帯電話を取り出して父宛てにダイヤルする。
「もしもし聡さん？ すみませんけど、ちょっと遅れて行きます……え？ 違いますよ。周君、そうお隣の……彼が人に言えない恥ずかしい病気みたいだって言うから、病院に連れて行こうと思うんです」
助手席から遮ろうと伸ばされた手を上手くかわし、
「そういう訳ですから、今日は広電で通勤してくださいね。それじゃ」
通話を終えると周が涙目で睨んでいた。
「……和泉さんて、いつもそんな感じなんですか？」
「そんな感じって？」
「何て言うか、テキトー……」
「まぁね。よく言われるよ、いい加減が服を着て歩いてるって」
不貞腐れてはいるが、どうやら観念したようだ。
周はシートをリクライニングさせてから両手を腹の上で組んで、目を閉じた。
「それにしても周君、そんな状態でも登校しようなんて、そんなに学校が楽しい？ それともお友達に会うのが目的かな」
「……」
「あ、もしかして友達いないとか？」
周はぷい、とそっぽを向いてから呟いた。
「……俺にだっていますよ、友達ぐらい。昨日見たテレビの話とか、流行りの音楽の話だとか、そういう雑談を交わすぐらいなら。仲良しの幼馴染みだっているし」
「僕はそういう意味の『友達』はいなかったな」
アクセルを踏み込む。「僕が周君ぐらいの歳の頃は、まわりの人間は皆、頭が悪くて子供っぽくて、まともに相手をするのは損ぐらいに考えていたな。今思えばすごい思い上がりだけどね」
くすっと周が笑う。
「今日は、日本史と数学の授業があるんですよ。日本史の先生は話がおもしろいし、数学は……一回でも欠席するとついて行けなくなるんです」
「どっちも僕、得意だよ。教えてあげようか？」
「和泉さんて、学校の先生か塾の講師なんですか？」
「……公務員には違いないけどね」
「ところで、こんなことしてて、遅刻したら怒られませんか？」
心配そうな表情で見つめられて思わず和泉は戸惑った。
「平気だよ、定時なんてあってないような仕事だから」
そうして車は病院に到着した。繁華街の真ん中にある総合病院である。
事件や事故で怪我人が出ると最初に運ばれるところだ。
和泉は何度もその病院には足を運んでいるので、病院のスタッフと顔見知りである。
「おはよー、高野ちゃんいる～？」
時刻は午前８時５０分。診察が始まる１０分前だ。
が、そんなことはおかまいなしに和泉は顔見知りの内科医である『高野』の札が下がっている診察室に周を連れて入って行く。
いきなり入ってきた闖入者に医師も看護師もびっくりしたが、和泉だったことに気付いてすぐに納得顔になる。
「この子、診てあげて。たぶん風邪だと思うけど」
まだ若い医師ははい、と若干引き気味ながら、丸椅子に腰かけた男子高校生の胸に聴診器を当て、口の中を調べる。
「インフルエンザではなさそうです。熱を下げるお薬と、喉の腫れをとるお薬を出しておきますね。今日はゆっくりお休みください」
「注射しないの？」和泉は残念そうに訊ねた。
「……した方がいいですか？」
「うん。お尻にね、ぶっといのを挿して……って、何か淫らな響きだなぁ」
医者と患者は二人ともドン引きしているが、和泉はそんなことおかまいなしに、
「診療報酬は無料だよね？ 時間外だから」
時計の針は午前８時５８分を指している。
「好きにしてください……」
「はーい、ありがとね。それじゃ」
そう言い残して和泉は呆然としている周を今度は『お姫様抱っこ』で診察室から連れ出す。
何か言いたそうな訊きたそうな顔をしている少年に、教えてやることにする。
「僕、あの医者の弱み握ってるんだよね。彼女いるくせに三股かけてるんだよ」
はぁ……と、周の反応は案外薄かった。
