精霊斧士 ～流浪の冒険者～

四章 絢爛疾走

八十話 参上！ 妖艶なる盗賊団

イアンなら大丈夫だろうと判断した、ロロット、キキョウ、ネリーミアは、三人で金の斧を取り返すのを目標に高原を目指した。

イアンが連れ去った後、彼女達の前にヤコイア族が現れることはなく、彼女達は順調に荒野を進むことができた。

彼女達は荒野を抜け、高原へと続くなだらかな坂にいた。

そこは、木や岩等がまばらにあるだけで、一面に青々と茂った草が広がっていた。

そこを歩いていた三人の中の一人であるキキョウが空を見上げる。

「そろそろ野宿の準備をしたほうがよさそうね」

空は、夕日によって赤く染まっていた。

「そうだね……でも、ここは少し見晴らしが良すぎるかな」

ネリーミアが周りを見回しながら言った。

遮蔽物が無いため、魔物や賊の警戒を全方位にしなければならなかった。

「焚き火をやっとけばいいんじゃない？ 」

ロロットが頭の後ろで腕を組んだまま言った。

「魔物は追い払えるでしょうけど、賊は追い払えないわ。というか、心配しなくてもいいのよ」

「……ああ、キキョウの耳があったね」

ロロットは、手のひらをポンと叩いた。

キキョウには、気配を感じ取ることができ、その気配を発する者の位置、体の大きさ等を把握することができる。

彼女がいれば、夜の暗闇に目を凝らし、どこから来るかわからない敵に怯える必要は無かった。

「それだとキキョウは、一晩寝ずに過ごすことになっちゃうよ？ 」

ネリーミアが、心配そうな目でキキョウを見る。

そんなネリーミアをよそに、キキョウは地面に腰を下ろした。

「大丈夫よ、一晩くらい寝なくても」

「こいつが大丈夫って言ってんだし、心配することないって。早く、パン食べよ」

ロロットも腰を下ろし、二人は持ってきたパンに口を付け始めた。

「そう…ならいいのかな？ 」

ネリーミアは、いまいち納得してないまま、ひとまずパンを食べるのだった。

夜になり三人は就寝の準備をしたが、キキョウだけは日が昇るまで横になることはなかった。

その晩に彼女達の元に、魔物や賊が現れることは無かった。

太陽が昇り、次の日の朝を迎えた。

日の光を肌で感じ、ネリーミアは目を覚ました。

体を起こし、周りを見回す。

傍らでロロットが丸くなって寝ており、キキョウは本を読んでいた。

「ずっと、読んでいたのかい」

「ん？ 起きたのね、ネリィ。そうよ、明かりが無くて少々骨が折れたわ」

「目が悪くなっちゃうよ…」

ネリーミアは、呆れた声を出した。

「さてと、先に進みましょうか。朝よ、起きなさい」

キキョウは本を閉じ、それをしまうと、扇でロロットの顔を叩いた。

「うむぅ…へ？ もう朝？ 」

ロロットは、目を擦りながら体を起こした。

「シャキっとなさい。まだ高原に辿りついていないわよ」

「言われなくても！ 」

ロロットは、クルッと体を回転させて、地面に立った。

「みんな、準備はいいね？ 」

ネリーミアが二人を見る。

「いいわよ」

「うん！ 」

「じゃあ、行こうか」

三人は高原を目指し、再び足を進めた。

何事もなく、三人は坂を上っていく。

魔物も賊も現れず、順調に進んでいた。

「……止まりなさい」

しかし、それもここまでの話であった。

キキョウが敵を感知したのだと判断し、ロロットとネリーミアはそれぞれの武器を取り出した。

その間、キキョウは目を閉じて、気配感知に集中している。

「三人の獣人がこちら向かってくるわ 」

目を開けたキキョウが二人に顔を向ける。

武器を構えたロロットの口が開く。

「獣人か…どうする？ 迎え撃つ？ 」

大刀を縦に持ち、石突きを地面に下ろす。

「できれば僕は戦いたくないかな」

「そうも言ってられないわ。見なさい」

キキョウは、前方を指さした。

高原の方から三人の獣人が走ってキキョウ達に向かってくる。

「「「とうっ」」」

ある程度近づいて来たところで三人は跳躍した。

「近づけば、鼻をつく…激臭のコスカリク」

跳躍した三人の一人が、キキョウ達から見て左側に着地した。

コスカリクと名乗った少女の髪は短く、黒い髪の一部に白い髪があり、尻尾の毛も同じようになっていた。

服装は、動きやすそうな冒険者服を着ており、両手にナイフを持っている。

頭の上部にある耳を、ピコピコと動かしながら腰を低くし、尻尾を上に上げた構えを取っていた。

「近づけば、耳をつんざく…爆音のライヤ」

右側に着地した獣人が名乗りを上げる。

ライヤと名乗った少女は長髪で、色は赤茶色であった。

二本の尻尾から、白い毛がレース状に伸びていた。

服装は、コスカリクと同じ服を着ているが、持っている武器は異なり、鉤爪状の刃を持った槍を手にしていた。

二本の尻尾をブルブルと震わせながら、コウカリクと同じ尻尾を強調した構えをしている、

「近づけば、目がくらむ…眩耀(げんよう)のフェンディ」

コスカリクとライヤの間に着地した少女が、満を持して名乗りを上げた。

フェンディと名乗ったの髪は、長髪を二つに束ね、頭の左右両側に垂れ下がっていた。

丸く大きな耳が頭の上部にあり、尻尾には毛が生えていなかった。

服装は他の二人と同じで、二本のブロードソードを右左それぞれの手に持っていた。

その二本のブロードソードは、賊が持つような無造作な剣ではなく、騎士団がもつようなしっかりしたものであった。

両隣の二人とは違い、直立した姿勢でブロードソードを胸の位置で交差させていた。

「「「三人合わせて、妖艶なる盗賊団!! 」」」

三人は声を合わせて、言い放った。

「「「……」」」

キキョウ達は呆気に取られ、目を白黒させていた。

賊達は自分達を妖艶と言ったが、彼女達は、どう見てもネリーミアと同い年か一つ上の年齢であるため、そんなに妖艶ではなかった。

「…決まった」

「ライヤ、跳躍のタイミングが完璧だったぞ！ 」

「ありがとうねぇ、コスカリク。君の尻尾の角度も良かったよ」

賊は感極まっていたり、互いに讃え合っていた。

パチパチパチ！

「あなた達、とても良かったわ」

キキョウが拍手をしながら、フェンディに近づいていく。

ロロットとネリーミアは、突然のキキョウの行動に驚いたが、キキョウの尻尾の規則的に動いていることで、彼女の思惑を悟った。

「ちぇ、戦わないのか……」

「しーっ…声を出しちゃダメ。バレちゃうよ」

キキョウは賊達を褒め讃え、この場を戦わずしてやり過ごすつもりなのだ。

ロロットとネリーミアは、ニコニコと賊達に微笑みながらキキョウの後ろについて行く。

「ありがとう！ 練習した甲斐があったよ」

フェンディは、キキョウにお辞儀をした。

他の二人もフェンディに合わせてお辞儀をする。

「本当に素敵だったわ。じゃあ、私たちは急いでいるからこの辺で…」

「うん！ バイバーイ！ 」

キキョウ達は、賊達の脇を通り過ぎた。

「って、待てええええ!! 」

キキョウ達の後ろから、賊の大声が聞こえた。

「うんうん、そうこなくちゃね！ 」

「ちっ！ アホが気づいたか」

「うーん…予想通りかな」

キキョウ達は、それぞれの武器を構える。

「あたし達が華麗な名乗りを何のためにやったのか考えろ！ 」

フェンディは声を荒らげて訴える。

「見せたかっただけじゃないの？ 」

ロロットが平然と言う。

「違う！ それもあるけどそこじゃない！ 今から、お前達に襲いかかるってこと！ 」

フェンディが地団駄を踏む。

そして、フェンディは片方の剣の切っ先をキキョウ達に向けた。

「あたし達に出会ったのが運の尽き、コテンパンにして身ぐるみを剥いでやるわ！ 覚悟しなさい！」

その声が合図となり、コスカリクとライヤが駆け出した。

キィン！

「お前の相手は、このコスカリクだ！ 」

「はぁ…結局くなるのかぁ…」

コスカリクのナイフとネリーミアのブロードソードがぶつかり合う。

「風刃！ 」

キキョウは扇を横に振り、風の刃をライヤに放った。

「へぇ、魔法かい」

ライヤは跳躍して、風刃を躱すとキキョウ目掛けて鉤爪状の槍を振り下ろす。

それをキキョウは、後ろに跳躍して躱した。

「他にも色々あるわよ」

「へぇ、楽しみだねぇ」

ライヤは、鉤爪状の槍を振り上げ、キキョウへ向かっていく。

「やああああ!! 」

ドォン！

ロロットが振り下ろした大刀により、地面が粉々になる。

「うっひゃあ！ なんて馬鹿力！ まともに受けられないなぁ」

大刀を躱したフェンディが、その破壊力を目の当たりにし、目を丸くさせた。

その後、ロロットが大刀を振り回すが、フェンディに当たることはなかった。

「くそっ！ すばしっこい…」

「当ったらないよーだ！ それっ、隙あり！ 」

大刀を躱しながらロロットに接近したフェンディは、ロロットに向けて剣を横へ振るう。

ガッ！

ロロットは、大刀を巧みに振り回し、フェンディの剣を大刀の柄で受け止めた。

「な、なかなかやるじゃない」

フェンディは、剣を受け止められ、驚愕の表情を浮かべる。

「ずっと戦ってきたんだ。腕には自信がある！ 」

ロロットは、大刀を持った両手に力を入れ、フェンディの剣を押し返そうとする。

「ぐぐぐ…本当に力が強いのね」

ドオオオオオオオオン!!

その時、雷鳴のような耳をつんざく音が聞こえた。

ロロットが、キキョウの方を見ると――

「……あ…」

目を見開いたまま、立ち尽くすキキョウの姿が見えた。

キキョウにライヤが迫る。

「ああっ！ 避け――」

ドカッ！

ロロットの声は間に合わず、キキョウは何もしないまま、ライヤの鉤爪状の槍に吹き飛ばされ、地面に転がった。

「くっ……さ…うっ、オエエエエッ!! 」

「…!? 」

ビチャビチャと液体が跳ねる音が聞こえ、ロロットはネリーミアの方を見た。

そこには、蹲るネリーミアがいた。

地面には彼女の吐瀉物が広がっていく。

「ふん！ 不用意に私の背後に立つからだ」

コスカリクは、ネリーミアに体を向けると、ネリーミアの頭を思い切り蹴飛ばした。

「ははっ！ お前の仲間はみんなあれをやられたみたいね」

フェンディは状況を察しているのか、ロロットに顔を向けたまま笑った。

「…うおお！ 」

ロロットは、更に力を込め、フェンディを押しつぶそうとする。

「…ぐうう！ いい目をするね！ そういう目にはこうだ！ 」

フェンディの目がキラッと光る。

「……!? 」

フェンディの顔を見ていたロロットの視界が真っ白に染まった。

ロロットが思わず仰け反ってしまい、フェンディが競り合いから逃れてしまった。

真っ白に染まった視界は、段々と暗くなっていく。

「……!? ……!? 」

キョロキョロと辺りを見回すが、どこを見ても真っ黒であった。

「誰を探してるの？ あたしはここだよ！ 」

ロロットは、声のした方に顔を向けると、顔面に強烈な衝撃を受け、地面をゴロゴロと転がっていく。

「うああ…」

地面に倒れふしたロロットがうめき声を上げる。

今もなお視界は黒いまま、フェンディの声だけが聞こえた。

「これがあたし達の戦いかた。五感の一つでも潰してしまえば、どんなに強いやつだって大したことないのよ」