精霊斧士 ～流浪の冒険者～

四章 絢爛疾走

七十九話 ヤコイア村防衛戦

イアンとグエリモは馬に乗り、村の外へ出た。

数分馬を走らせた所で、イアンは馬から降りた。

「グエリモ、何か見えないか？ 」

イアンは、馬上で目を凝らしているグエリモに声を掛けた。

「ああ、見えるぞ。馬が三頭、それぞれ一人ずつ馬に人が乗っている。他いも地面を走る人の姿が見えるぞ」

「そうか」

イアンは、グエリモに感心しながら、言葉を返した。

イアンの視界には、奥で小さな砂煙が舞っているだけで、人の姿を識別できなかった。

グエリモは、腰にあった小さい斧のような武器を取り出した。

「それは？ 」

イアンは、その斧がどのような武器であるか気になっていた。

「これか。俺達はホークと呼んでいる」

グエリモは、ホークをイアンの方に向けた。

「どう使っているのだ？ 」

「これで敵を殴りつけたりしている…他の使い方もできるが、今それを見せよう」

グエリモは、イアンに前を向くよう、顎を振って促した。

それに従いイアンは前方に顔を向けると、馬に乗る賊が近くまで来ていた。

イアンは、ホルダーから戦斧を取り出し、戦闘の準備を行う。

「俺が前に出る。イアンは、俺が取り逃がした奴らを頼む」

「わかった」

グエリモは、イアンが返事をしたのを確認すると、馬を賊の大群に向かって走らせた。

まだ距離が離れているにも関わらず、グエリモはホークを振り上げた。

「うああああ！ 」

大声を上げた後、振り上げた腕を横薙ぎに振るった。

すると、持っていた斧がグエリモの手から放たれ、横に回転しながら、横へ飛んでいった。

「……なっ!? グエリモ、下がれ！ 」

イアンは、誰もいない方に飛んでいってしまった斧を見て、グエリモが失敗したのだと判断した。

しかし、ホークは大きく円を描くような軌道で、賊の方へ進行方向を変えた。

「ぐあ―!? 」

「はえ―!? 」

「ぎゃあ―!? 」

ホークは。横に並んだ三頭の馬に乗る賊を次々と切り裂いてゆき――

パシッ！

先程と同じような軌道を描いて、斧はグエリモの手元に戻ってきた。

グエリモは、そのまま賊の大群に突っ込んでいく。

「……投げた斧が戻ってきた」

イアンはその光景に目を奪われ、立ち尽くしていた。

投げた武器が、手元に戻ってきたのが衝撃的だったからだ。

「イアン、すまん！ 数人取り逃がした！ 」

グエリモの声で、戦いの最中であったことを思い出したイアンは、頭を振り余計な思考を振り払う。

イアンの方へ向かってくる賊の数は四人であった。

「グエリモのように、投擲はできないが、オレにはこれがある」

イアンは、腰のホルダーへ左手を伸ばし、鎖斧を取り出した。

ジャララララ…

鎖斧を投げ、ボックスに格納されていた鎖を勢いよく伸ばす。

そして、左手で鎖を掴み、鎖斧を横薙ぎに振るった。

「「「「ぐああ―!! 」」」」

鎖斧は、賊をまとめてなぎ払った。

「…しばらくは、こいつで充分だな」

イアンが言った通り、前方でグエリモが賊を蹴散らし、そこから逃れてきた賊達をイアンの鎖斧でなぎ払うことが続いた。

賊の数も順調に減っていき、もうしばらく経てば、賊達を全滅出来そうな勢いである。

しかし、その勢いは落ちていくのだった。

「……むぅ」

イアンは、こちらに向かってくる賊の数が増えていくことに気がついた。

「ぎゃああああ!! 」

鎖斧を振り回し、賊をなぎ倒しながら、後ろに跳躍して距離をとる。

自分の方にやってきた賊を蹴散らした後、グエリモの方へ目を向ける。

馬上のグエリモの振るうホークに剣でぶつかり合っている賊がいた。

その賊は、周りの者と比べて一回り大きく、その中のリーダーなのか頭に緑色の帯を巻いていた。

「くそっ、邪魔しやがって！ もうすぐでヤコイア族の村に着くのによォ！」

賊のリーダーは、吐き捨てるように言った。

「そうはさせん！ 賊どもめ、我々の村に何の目的がある？ 」

グエリモは、賊の剣を払いながら言った。

「この島で幅を利かせるには、てめぇら部族は邪魔なのさ！ 村を襲って女子供をぶち殺せば、てめぇらに未来は無いだろ？ 」

「なんて、卑劣な！ 」

グエリモはホークを強く握りしめた。

その様子を見て、賊のリーダーはニヤリと怪しく笑う。

「へっ！ その顔が絶望に変わるときが楽しみだぜ！ おいっ！ あいつはまだか! 」

「ここだーっ！ うおおおお!! 」

賊のリーダーの呼びかけに、大男が両手に持った二本の鞭を振り回しながら走ってきた。

「遅いぞ！ 早くこいつらをなんとかしねぇと、ガキ共がひどい目に遭うぞ!! 」

「うおおおお!! 許せえええん!! 」

大男はムチを振り回しながら、賊のリーダーとグエリモへ突っ込んでいった。

「くっ…!? 」

「うおお!? 危ねぇじゃねぇか！ 俺の方に突っ込むんじゃねぇ！ 」

グエリモと賊のリーダーは大男を避けた。

その時に、賊のリーダーは大男に対して文句を言った。

「どいつだ！ か弱き少女に卑劣な行いをする部族は!! 」

大男は顔を真っ赤にしながら、血走った目をギョロギョロと動かす。

「お…この部族野郎の後ろにいる青い奴を何とかしろ！ 」

その大男の形相に怯みながらも、賊のリーダーが指示を飛ばす。

大男は言われた通り、イアンに体を向け、両手に持った鞭を振り回しながら突撃する。

イアンは、向かってくる大男に備え、戦斧を構える。

「うおおおおううううあっ!? 」

雄叫びを上げながら突進していた大男が、顔を驚愕の色に染め、その足を止めた。

「……？ 」

何事かと訝しむイアン。

「……お、おおお…」

大男は全身を震わせながらイアンに近づいていく。

「あ、あなたは草摘みの君……何故ここに？ 」

「草摘みの君？ 」

謎の言葉が出てきたため、イアンは首を傾げた。

大男は、懐から一枚の紙を取り出すと、それをイアンに渡した。

「……これは！ 」

イアンはその紙を見て、目を丸くした。

その紙に描かれているのは、薬草を摘んでいる最中のイアンの姿だった。

ただでさえ女に間違われる容姿であるのに、更に女性のように書き加えられていた。

柄の淵に、[草摘みの君 No4]と記載されている。

「おい、これをどこで手に入れた」

「島の店屋で見かけました！ それ以来、あなたのファンです！ 」

「なんてことだ…」

イアンは、額に手を当てて嘆いた。

自分の姿の絵が売られていることが驚きであった。

「誰がこんなことを！ 」

グシャ！

「あああああああ!! 」

イアンは、自分の姿が描かれた紙を握り潰して投げ捨てた。

それを見て、大男が絶叫した。

「うるさい……そういえば、少女がどうしたとか喚いていたな。なんなのだ？ 」

「あ、そうなんだよ！ この荒野の部族共は少女を連れ去っては、ひどいことをするらしく……とにかくひどい奴らなんだよ！ 」

大男は、クシャクシャになった紙を必死に伸ばしながら言った。

「ふむ……グエリモ」

「……なんだ? 何かあったか? 」

イアンは、賊のリーダーと武器をぶつけ合うグエリモに声を掛けた。

「おまえ達は、少女を誘拐しているのか？ 」

「そんなわけないだろう…わけのわからんことを行っていないで早くそいつを倒せ」

グエリモの口から、呆れたような声が出た。

「そうか…そういうわけだ。というか、あいつらが村に辿りつけば、村の子供がひどい目に遭うのだが」

「んああああ!! 騙されていたかああああ!! 許せええええん!! 」

大男は頭を抱えて叫びだした。

その後、グエリモと賊のリーダーの元へ駆け出し――

「うおおおお」

ピシッ！

剣を持つ賊のリーダーの手に鞭を叩きつけた。

「いでえ!? 何しやが――」

「うるさああああい!! 」

ピシッ！ バシッ！ ビシッ！ ビシッ！

大男は、二本の鞭を交互に動かし、連続で賊のリーダーを叩きつけだした。

賊のリーダーは為すすべもなく、叩きつけられていく。

「くっ…なんだこいつ!? 」

いきなり味方に攻撃した大男に戸惑うグエリモ。

そこへイアンがやって来た。

「こいつは賊に騙されていたようだ。もうオレ達の味方になったから、攻撃してはいけない」

「あ、ああ、わかった。ここはあいつに任せて、他の賊達を倒すとしよう」

賊のリーダーは大男に任せて、イアンとグエリモの二人は、他の賊の元へ向かっていった。

　大男が賊のリーダーを倒したことで、残った賊達の中に強い者はおらず、村に迫る賊はいなくなった。

「はぁ…はぁ…これで少女達は守られたか？ 」

「ああ…そうだな」

グエリモが、地面に仰向けになる大男に答えた。

「そう…か……よかっ…た…」

大男は安心したのか、ゆっくりと瞼を閉じていった。

「なんだこいつ」

グエリモは、大男を謎の生物を見るような目で見下ろす。

「……お！ グエリモ、あれはおまえ達の村の戦士達ではないか？ 」

イアンが、視界の奥に映る小さな砂塵を指さした。

「……そうだ。全員の姿が見える。あっちも無事に終わったみたいだな」

「では、ここはもういいか」

イアンは、戦斧をホルダーに戻し、グエリモに体を向けた。

「あまり長居をするわけにはいかない。このまま、高原を目指すとする」

「……一晩くらい休んでもいいんじゃないか？ 」

グエリモの表情が少し暗くなる。

イアンは、グエリモに首を振って答えた。

「そうか……イアン、空を見上げろ」

イアンは、グエリモの言うとおりに空を見上げた。

イアンの目に映ったのは、夕日の赤で染め上げられた空であった。

「おまえが空を見上げた時、俺も空を見上げているだろう。その時、またこの空を見ることができる」

グエリモも空を見上げていた。

「…ああ。しかし、綺麗だな。こんなに綺麗な空を見られるのなら、ずっと見上げていようかな」

「はははは！ 首が疲れてしまうだろう」

グエリモが言葉を発した後、二人は黙り、ただ空を見つめていた。

しばらくした後、イアンが口が開かれる。

「では、そろそろ行く……こいつも連れて行くか…」

イアンは、大男の襟を掴んだ。

「またな、友よ。旅の道中の無事を祈る」

「ああ。グエリモも元気でな」

イアンは、グエリモに別れの挨拶をすると、大男を引きずりながら、高原を目指して歩き始めた。

「グエリモは友……では、あいつらは…」

イアンは歩きながら、先へ進んでいったであろう少女達について考えていた。

「……まぁいい。そんなことより、あいつらは上手くやっているだろうか」

イアンは、彼女達との関係について考えるのをやめた。

その代わり、彼女達の心配をしていた。

現状の彼女達を見る限り、問題が起こりえるのは確実であると、イアンは思っているからだ。

---

次回は、先に高原を目指して進んだロロット達の話。