精霊斧士 ～流浪の冒険者～

一章 冒険者イアン

二十四話 分かれ道

　リュリュと別れたイアン達は、ファトム山を下っていく。

山のほとんどの魔物は、先の戦闘により倒してしまったため、何事も無く道を進むことができた。

その最中イアンは、ガゼルに妖精のことについて、話を聞いていた。

「妖精というのは、伝承で語られる幻の種族です」

「ふむ……それで？ 」

「以上です」

「は？ 」

イアンは、ガゼルの返答を受け、間の抜けた声を出した。

「目撃情報が無いのです。僕たちは彼女を妖精と呼んでいましたが、それは彼女の姿が伝承に出てくる妖精の特徴と一致したからです」

「では、リュリュは妖精に似た何か……そういうことも考えられるか？ 」

「いいえ、彼女は妖精で間違いないでしょう。僕の目に狂いがなければ…」

「ん？ よくわからないな。何故、おまえは断言できる？ 」

「そのうち分かりますよ」

「？ 」

イアンは、ガゼルの返答に首を傾げることしかできなかった。

――夕刻前。

　快調に道を進むことができたイアン達は、ファトム山を抜けると、広大な平原が広がっていた。

フォーン平原――

フォーン王国北部に広がる平原地帯で、王都フォルム、都市カジアル、その他数多くの町村がこの平原地帯の中に存在している。

そのため、フォーン王国といえば平原という印象が強い。

王都フォルムや都市カジアルが保有する騎士団の巡回により、魔物による被害は最小限に保たれていた。

ここまで来れば、依頼は達成したも同然――と、中年冒険者が言っていた。

その平原地帯に足を踏み入れたイアン達は、数十分ほど歩いたところで街道に出る。

そのまま街道に沿って進み、ようやくイアン達は都市カジアルに到着した。

彼らが、カジアルの門をくぐる頃には、既に日が沈んでいた。

　門をくぐった先にある広場に、イアン達はいた。

日が沈んでいるにも関わらず、広場を行き交う人々で賑わっていた。

「皆さん、お疲れ様です。無事、カジアルに到着することが出来ました。報酬をお受け取りください」

タトウはイアン達に、硬貨が入った袋と羊皮紙を渡してくる。

中を確認すると8000Ｑ分の硬貨がそこにあった。

「この紙はなんだ？ 」

「それは、依頼達成証明書です。この都市にあるギルドへ持って行けば、あなたの評価が上がることでしょう」

タトウが、羊皮紙を持って首を傾げるイアンに教えた。

　依頼達成時の報酬の受け取りには、いくつかの形式がある。

ギルドの受付に、依頼達成の報告を行い、あらかじめ依頼人が、ギルドに渡した報酬を受け取る。

依頼達成時に依頼人から報酬を受け取り、後からギルドに報告を行う。

この二種類が一般的であり、冒険者はギルドに依頼達成の報告の義務があり、報告をしなければ依頼未達成とみなされ、冒険者の評価が下がり、冒険者ギルドから厳しい処罰が課せられる。

そのため、依頼達成時に証拠となるものが無い、或いは、証拠と呼ぶには曖昧なものに対して、依頼人の承認が必要となる。

その承認となるものが依頼達証明書である。

「あー、だからオラには無いべか」

プリュディスが合点がいった顔をした。

「ちっ、こんなんじゃあ割に合わねぇぜ。ガキと依頼なんかやるもんじゃねぇってことを改めて痛感したぜ。あばよ、これでお別れだ」

中年冒険者は、報酬と証明書をもらうと広場の奥へ消えていった。

「……あいつ、嫌い」

ロロットは、中年冒険者の背中を睨みつけていた。

「まぁ、そう言うな。オレ達を死んだことにしたのが気に入らないのだろう？ 仕方ない、あの状況じゃ死んでもおかしくなかった」

「特にオラがな!! 」

「ぐ!? まだ根に持っていたか…」

プリュディスが、イアンの頭を小突くと、腰を降ろしてロロットの視線に顔を合わせる。

「オラ達は、危険な場所に行く以上、ああなることは覚悟していたはずだべ。助かる見込みが無い者は切り捨てる。それも正しい判断だべ」

「どんな時でも、アニキを信じるって決めた。でも、アニキを……大事な人を見捨てるなんてこと、もうしたくない。もう…嫌なの…」

「だったら強くなるべ。そうすれば、イアンとずっと一緒にいられるべよ」

プリュディスはそう言うと、ロロットの頭をクシャクシャと撫で、立ち上がる。

「そろそろ、オラも行くべ」

「あっ！ 待ってください。プリュディスさん、これをどうぞ。イアンさんとロロットちゃんも」

「何だべこれ!? 」

「これは…」

「きれい…」

ガゼルがイアン達に渡したのは、イアン、プリュディス、ロロットが描かれた、手の平に収まるほどの小さい紙だった。

まるでその空間を切り取ったように、鮮明に描写されていた。

「ガゼルは絵が描けるのか…しかも、こんな小さい紙に…」

「僕の特技でして…記念にもらってください」

「すげぇべ！ 大切にするべよ」

「ああ、大切に保管しよう」

「うん」

紙をしまった後、イアン達は改めて向き合う。

「…じゃあ、そろそろ行くべ。まず鎧を買いたいべ」

プリュディスはまだ、ヘルムと薄着の服という格好だった。

「ああ」

「また、会いましょう」

「またね、みんな」

プリュディス達はそれぞれの道、プリュディスは騎士団、ガゼルは魔法学校がある方へ歩いて行った。

イアンとロロットは、それらの背中を見送っていた。

「イアンさんは、これからどうするので？ 」

「お！ タトウか…まだいたのか」

タトウが話しかけてきた。

「オレは、しばらくはこの都市で冒険者として依頼をやるつもりだ。タトウは、ここで店を開くのだったか」

「はい、これからその店にする建物に行くところです。その前に、イアンさんに渡したい物がありまして…」

「オレに…？ 」

タトウは、手に持った物をイアンに手渡す。

それは、白く光るアクセサリーだった。

「アクセサリーとは、持ち主の能力を上げたり、特定の攻撃を軽減したりできるものです」

「ほう…それで、このアクセサリーにはどんな効果が？ 」

「ありません」

「ん？ 」

イアンは首を傾げる。

タトウは何故こんなものを――と。

「そのアクセサリーは、高価な宝石を用いて作ったのですが、何の効果も発揮しないのです」

「何故、オレにこれを？ 」

「妖精に懐かれるイアンさんを見て思ったのです。あなたになら、このアクセサリーの真価を発揮できるのではと」

「買いかぶりすぎだとおもうがな…そもそも、元から力など無いのかもしれんぞ」

「いいえ、イアンさんになら……ひょっとすると、イアンさんにしかできないかもしれません。私にはわかります」

「目当ての宝石を間違えた奴が言うのか…」

「それは……忘れてくださいませ」

タトウは頭を掻(か)いた。

イアンは、アクセサリーをグッと握った。

「貰っておこう。もし、効果が分かったら教えに来る」

「ええ、お願いします。では、今度はアクセサリー屋としてあなたを待ちます」

「ああ、そのときはよろしくな」

タトウは手綱を引くと馬車は、広場の奥にある路地の方に入っていった。

「さて、ロロット」

「なに？ アニキ？ 」

ロロットはイアンに顔を合わせる。

「腹が減ったな。食付きの宿屋を探して今日は休むぞ」

「うん！ 」

イアンとロロットは宿屋を捜すため、広場を抜け、宿泊街に足を向ける。

ふと、路地を歩くイアンは振り返った。

そこにはい誰もいない。

「……寂しいものだな」

「アニキ？ どうしたの？ 」

「いや、何でもない。さて、ここの料理はどんなものか…」

イアンは前を向き、歩き出だす。

あの二人は進みだした。ならば、自分も進まなくては――

路地を進むイアンは、その一歩一歩を踏みしめるように歩いていた。