二百二十七話 因縁の終止符
巨人が倒れた今、時計塔の最上階は静寂に包まれている。
そんな中、巨人の体に異変が起こり始める。
突然、巨人の体が光り始めたのだ。
しばらくすると、光は消え、巨人の体は無くなる。
その代わりに、一人の男の体がそこに現れた。
男の体は仰向けの状態で――
「……ガルト…」
それはガルトの体であった。
「元の体に戻ったか……行こうぜ、オジさん」
ヴィクターは立ち上がると、よろめきながらガルトの下へ向かった。
「うん」
ジグスもガルトの元へ向かう。
「……ガルトのことは、二人に任せよう。オレたちは、イオの元に…」
ガルトの元へ向かう二人を見るイアンは、そう呟き、イオに向かって歩き出す。
「……すまん、イアン。オレは限界だ…」
「……！ 」
弱々しいヒカゲの声が聞こえ、イアンは後ろに振り変える。
すると、そこにはヒカゲの姿があるのだが、全体的に透けてみえ、下半身はほぼ見えない状態であった。
「見ての通りだ……じきに消える。イオの所までもたんだろう」
「いいのか？ 消える前に……イオに言っておく言葉は無いのか？ 」
「……無いな。オレの戦いを見たことで、伝えたいことは伝わっただろう。後は、イオが決めることだ」
イアンの問いかけに、ヒカゲは不敵な笑みを浮かべながら答えた。
「だが、イアン。おまえには言っておきたいことがある」
「オレに？ 」
イアンは、体もヒカゲの方に向ける。
全身を向けられたことが嬉しいのか、ヒカゲの表情は柔なくなる。
「良い姿勢だ……おまえならば、イオも大丈夫だろう…」
「……？ どういうことだ？ 」
「イアン。もし、イオがおまえを頼ることがあれば、導いてやって欲しい。それだけだ」
「導く……よく分からんが、助けることを約束しよう。救われた恩があるからな」
「恩か……できれば、そういうのは無しで頼む」
「む？ 」
イアンは、ヒカゲの言うことが分からず、首を傾げた。
「ふっ…すまん、今のは忘れてくれてもいい。イオ次第だからな。とりあえず、イオの助けになることは約束してくれ」
ヒカゲの姿の消滅は進んでおり、もう顔しか見えなくなっていた。
「言いたいことは、もう無い。さらばだ、イアン」
「……ヒカゲよ、またな」
「……！ 」
イアンの言葉に、ヒカゲは驚いたように目を見開いた。
その後――
「ああ……もしかしたら、また会えるかもな。イアン、またな――」
微笑みを浮かべたまま、消えていった。
完全にヒカゲの姿は消え、そこにいた痕跡も無くなる。
少しの間、イアンは、その場で佇んた後、再びイオの元に向かって歩きだした。
ヴィクターとジグスは、ガルトが倒れる場所に辿り着く。
その付近の床には、彼を巨人に変えたアンティレンジである本と、時計を爆弾に変える鍵が落ちていた。
彼の胸の上には、ダーツの矢が刺さった砂時計があり、割れた箇所から中の砂がこぼれ落ちていた。
「思えば……あの時も同じような結末だった。小さかった君が突然泣き喚き、私は音を見失った。その時、ジグスのナイフが私の心臓を貫いた……私は、二度君に倒されたのだな…」
「……俺の名は、ヴィクターだ。冥土の土産に覚えていけ」
「ふふっ、ヴィクターか……ああ、覚えたとも。これは……いい土産だ…」
ガルトはヴィクターの名を聞くと、口元を吊り上げて微笑みを浮かべる。
「それで、分かったのかい？ 君と僕の違いってやつは」
「違い……ああ、そうだ。結局……私には分からなかった」
ジグスの問いかけを耳にすると、ガルトの表情は暗くなった。
「生き返った時……いや、君と出会ってずっと、私はその疑問を抱き続けていた。私は、その答えが知りたい……」
ガルトはそう言うと、ジグスに顔を向ける。
「なぁ……ジグス。教えてくれ……私と君とでは、何が違っていたのだ…」
「……あの時は答えられなかったけど、今なら答えれるよ」
ジグスは腰を下ろし、真っ直ぐガルトの顔に目を向ける。
「君には、力になってくれる人がいないんだ。それが、君と僕との違い…」
「力に……なってくれる…人？ 」
「ああ、僕にはたくさんいるよ。ラストン先生や義兄さん、姉さんやヴィクターくん達。みんな僕の力になってくれる。僕は、そんな皆のため……人の力になりたいと思って、探偵になったんだ。そうしたら、僕のこの目は、病気や障害じゃなくて、力になったんだ」
「人のため…………そうか……羨ましいな。私には、そんな人間――」
「いたはずだよ…」
ガルトの言葉を遮って、ジグスはそう言った。
「君にも家族がいたはずだ。でも、君はみんな殺してしまった。君が犯した最初の殺人の犠牲者だよ。なんで、殺したんだ…」
「……煩わしかった。私の目のことを知り、気遣う彼らを煩わしく思ったのだ。彼等がいなくなれば、目の痛みが消えると思って……」
その時、閉ざされたガルトの目から、涙が溢れ始めた。
「これは……私は泣いているのか？ 今更……今更、後悔しているのか…家族を殺してしまったことを……君のように成れなかったことを…」
「……ガルト、君のしてきたことは許されない。でも、良かったじゃないか。最後に君は気づくことができたんだ。誰もができることじゃないよ」
「ああっ……私はずっと……痛みを恐れ、逃げてきた……君のようにしていれば……」
「……オジさん、もう楽にしてやろう。砂時計を取ってくれ…」
「うん……これで、もういいでしょ」
ヴィクターに促され、ジグスは砂時計を掴むと、ガルトの首から外した。
「ジグス……生き返ってから、私はずっと君に会いたかった。ありがとう……やっと、私は死ねる――」
砂時計がガルトの体から離れた瞬間、彼は砂になった。
元の体の面影が無く、彼が生き返ったことが幻であるかのようであった。
「ありがとう……か。さんざん迷惑かけやがって、最後まで自分のことしか考えてねぇな…」
「まぁ、仕方ないよ。他人のことを思いやれるのなら、殺人鬼とは呼ばれなかった。感謝を言えるだけ、最後は少しマシになったよ」
ジグスは、ヴィクターにそう答えると、立ち上がった。
「これで、本当に終わった。ヴィクターくんの方もそうだろ? 」
「ああ。アンティレンジは三つ。これで、全部のアンティレンジを回収できた。タブレッサの町も、少しは静かになるだろうぜ」
ヴィクターは、ガルトの持っていたアンティレンジを抱えながら、そう答えた。
「よし……イアンくんの方も終わったみたいだ。それじゃあ、帰ろうか…」
イオを背負うイアンの姿を見た後、ジグスは階段に向かって歩きだした。
その時――
「……!? オジさん！ そこ危ねぇ！ 」
ヴィクターが叫び声を上げ、ジグスの足元の床が崩れ始めた。
そこの辺りの床の損傷は激しく、ジグスが踏んだことにより、耐え切れずに崩壊を始めたのである。
ジグスは疲労のせいか、気づくことができなかった。
「くっ！ 」
幸いジグスは、まだ崩れていない床に右手をかけることで、すぐに落下することはなかった。
「オジさん！ 今、助けるからよ、辛抱するんだぜ」
ヴィクターは持っていたアンティレンジを床に置くと、ジグスの元へ向かう。
ガラッ……
「……くっ…」
ジグスは、自分が手をかける床の付近に目を向け、表情を歪ませる。
「さ、オジさん！ 早く、左手を上げて、俺の手を掴むんだ」
ヴィクターは、ジグスの前で腰を下ろすと、彼に右手を差し出した。
「……いや、ヴィクターくん、僕のことはいいから、早くここから離れるんだ。そこの床も危ない」
「何言ってんだよ！ 俺の腕を掴めばすぐ終わることじゃねぇか！ 」
「……すまないね。右手はまだ力が入るけど、左手はもう限界さ…」
「おう、動かねぇなら、もっと早く言いなよ。待ってろ、今、オジさんの右手を」
ガラガラ…
ヴィクターがジグスの右手を掴もうとした時、床が僅かに崩れた。
「……！ いいからどけよ、ヴィクター！ 」
それと同時に、ジグスが怒声を上げる。
「うっ!? 」
その怒声により、ヴィクターは思わず、腕を引っ込め後ろに下がり、果ては尻餅をついてへたりこんでしまう。
「ふっ……ここ何十年か久しぶりに、声を荒らげちゃったね……ごめんよ、ヴィクターくん」
ジグスはすぐに微笑みを浮かべた。
「復活したガルトとの対決……思えば、これは運命なのかもしれない」
「……う、運命？ 何言ってんだよ、オジさん」
「世代交代って奴だよ。僕達の時代は終わったのさ。これからは、君の……君達の時代を始まるんだ」
「……待てよ！ まだ、オジさんには、教えてもらってねぇことが……ダーツの矢の投げ方を教えてくれんじゃねぇのかよ！ 」
「ふふっ、僕が教えられることは無いね。ガルトを倒したダーツの矢……見事なものだったよ…」
ガラガラガラッ！
その時、ジグスが手をかけている床が崩れた。
床の瓦礫と共に、ジグスも下へ落下していく。
「……！ オジさああああん！ 」
ヴィクターは、ジグスが落ちた崩れた床に向かって駆け出した。
「まずい！ イオ、少し下りていてくれ」
「う、うん…」
イアンは背負ったイオを床に下ろすと、ヴィクター目掛けて走り出し――
「うおっ!? イアン！ 」
ヴィクターにしがみつき、彼の体を組み伏せた。
「痛ってぇ……イアン！ 何すんだてめぇ！ オジさんが、下に落ちちまうだろうが！ 」
「ヴィクター……もうジグスは落ちてしまった…」
「馬鹿なこと言ってんじゃねぇ！ 今なら、まだ間に合うかもしれねぇだろ！ 離せよ！ 」
「……」
イアンは、ヴィクターに答えることなく、ただ黙って彼の体を押さえつけていた。
「離せって！ 早く！ 離してくれよ……！ なぁ……頼むからよぉ……」
喚くヴィクターは次第に、その勢いを失っていく。
目には涙も滲んでいた。
「……すまん……オレがすぐ向かうべきだった…」
そんなヴィクターに、イアンは謝罪した。
「……謝るんじゃねぇよ……おまえは、悪くねぇだろうがよぉ…」
「……すまん…」
イアンはそれでも、ヴィクターに謝罪し続けた。
ヴィクターはとうとう何も口にすることなく、嗚咽を漏らすだけとなった。
――ガルトとの戦いから数日後。
イアンはヴィクターと共に、ファラワ村の医療院にいた。
二人は、病室の中におり、そこに置かれたベッドには――
「いやぁ、生きてたねぇ……運が良かった」
上体を起こし、ヘラヘラと笑うジグスの姿があった。
「運が良かった……じゃねぇよ！ 本気で死んじまったと思ったんだぜ？ 」
そんなジグスに、ヴィクターはそう声を上げた。
あの日、最上階から落ちたジグスは、すぐ下にあった時計塔の駆動部に落下していた。
運が良かったのかそこからジグスは、螺旋階段に押し出され、階段を下ってきたイアン達と合流していたのだ。
「あの時は驚いた。落ちて死んだと思っていたジグスが、階段にいるのだからな。そして、とてつもなく気まずそうな顔をしていた」
「うっ……あ！ ヴィクターくんもすごかったよね？ 僕を見た途端、ボロボロと――」
「だああああ！ もうあの日のことはいいじゃねぇか！ 」
ヴィクターは、ジグスの言葉を遮るように、大声を上げる。
「ふふふ、やっぱ大勢いると握わかでいいね」
そこへ、ラストンがやってくる。
「お！ ラストン先生が来たか！ じゃあ、持ってきた見舞いの品を開けるとしますか」
「見舞いの品？ 」
ヴィクターの言葉を聞き、イアンは首を傾げる。
ヴィクターは持ってきた紙袋を開けると、そこから一冊の本を取り出した。
「じゃーん！ やっぱ、男の見舞いに持ってくる物といえば、これしかないだろ！ 」
ヴィクターが、取り出したのは、裸の女性の姿が掲載された本。
いわゆるエロ本であった。
「流石、ジグスくんの甥っ子だ。見舞いの何たるかを心得てる」
「ラストン先生の持ってる本を全部見ちゃったから、ちょうど良かったよ」
ヴィクターが掲げるエロ本に、気分を高揚させるラストンとジグス。
「……女の裸体か……そんなにいいものだろうか？ うーん…」
喜ぶ三人をよそに、イアンは頭をひねり続けていた。
「はぁ……呆れるわ。あなた達、もっとおとなしくできないの？ 」
その時、イアン達の集まる病室にケイルエラがやってきた。
彼女は、ヴィクターが反応するよりも素早く動き――
「没収！ 卑猥！ 」
ヴィクターからエロ本を奪って、ビリビリに引き裂いた。
「ぎゃああああ！ 今月の生活を投げ打って手に入れた俺の至宝がああああ！ 」
ヴィクターの絶叫が医療院の中に響き渡る。
（ふふふ、流石……と言ったが、まだまだ青いなぁ、ヴィクターくんは）
そんな彼の姿を見て、ラストンはそんなことを考えていた。
「やぁ、みんな。なんか、ヴィクター先輩の叫び声が聞こえてきたんだけど……」
リトワが病室に入ってくる。
「あ、ジグス所長。これ、お見舞いの花です。ケイ先輩とボクの二人分…」
「花……ああ、ありがとう」
ジグスは、リトワが差し出した花を受け取った。
「ぐ…ううっ、俺はこれから何を糧にして生きていけばいいんだ……って、そういえば、おまえら来るの遅かったけど、何してたの？ 」
「ん？ ああ、ちょとね…」
「この医療院に、夥しい数の如何わしい本があってね。それを処分してたの」
ヴィクターの問いに、ケイルエラが答えた。
「えっ!? 嘘……嘘でしょ!? 」
すると、ラストンの顔が青くなり、彼は病室を出ててしまう。
「……ノオオオオオオウ!! 」
しばらくすると、遠くからラストンの悲鳴が聞こえてきた。
（うわぁ、ラストン先生のあの隠し場所を洗い出したのか……恐ろしいな、この子は…）
ラストンの悲鳴を聞き、ジグスはケイルエラに畏怖の眼差しを向けた。
「まったく……そろそろあの人が来るから、私たちは外に出るわよ」
「あの人？ 」
「ヴィクター先輩、分からないのかい？ まぁ、とりあえず外に出ようか。イアンさんも」
「……？ オレも？ 」
リトワとケイルエラは、イアンとヴィクターを引っ張りながら、病室を出た。
「ああ？ なんだってんだよ？ 」
「いいから……ほら、もう来てるじゃない」
ヴィクターの体を押しながら、医療院の廊下を歩くケイルエラが、前方に顔を向けながらそう言った。
その方向に目を向けると、一人の女性の姿があった。
女性は、ヴィクター達の横を通り過ぎる際、彼らに向かって軽く会釈をした。
「今のって……ラナ先生!? なんだぁ、オジさんに告白でもすんのかよ！ なぁ、見に行こうぜ！ 」
「馬鹿、野暮すぎるでしょ。こういう時は、二人っきりにさせるの！ 」
ケイルエラは、後ろに戻ろうとするヴィクターをグイグイと押していく。
「ちぇ！ なんだよ……しょうがねぇな。また今度、オジさんに話を聞くか」
「……む？ 何がなんだか…」
「イアンさんは、いなかったからね。機会があれば、そのうち話すよ」
ヴィクター達四人は、医療院を出た。
こうして、時計塔に向かった全員が無事に帰れたことで、蘇ったガルトとの戦いは、ようやく終わったと言えるだろう。
彼との因縁も完全に消え去り、ようやく一つの時代が終わりを迎える。
かつての時代を駆け抜けた者、ジグス・フォース。
彼の物語は終わりを迎え、次の世代に引き継がれる。
その世代には、ヴィクター・ヒューライト、ケイルエラ・ブランデン、リトワ・ドミッツの三名の名前が上がるのは確実だろう。
イアン・ソマフに名は上がらないのか、と問いかける者はいるのだろうか。
残念ながら、彼の名がヴィクター達と共に上がることはない。
彼は、この地に偶然流れ着いた、その名の通りの流れ者。
いずれは、この地を去る者であり、その時はすぐそこまで迫っていた。
2017年9月30日 誤字修正
君達の時代が始めるんだ → 君達の時代を始まるんだ
