精霊斧士 ～流浪の冒険者～

一章 冒険者イアン

二十一話 ファトム山 3

　イアン達が、ファトム山を登り始めてから、半日以上経過した。

中腹を超え、山頂へと続く道をイアン達は歩いていた。

進むにつれ、道の傾斜は急になって行っていく。

イアンとプリュディスが、汗水を垂らしながら道を進む中、悠々と進む者がいた。

山の中腹付近で、イアン達の窮地を救った妖精の少女である。

彼女は険しい道を歩かず、パタパタと羽根を動かして、宙に浮きながら移動していた。

「…プリュよ。わかったぞ」

イアンが唐突に、前を歩くプリュディスを呼ぶ。

「何だべか？ 」

振り返らずにプリュディスが返事をした。

「こいつだ」

イアンは、傍らで宙に浮いている少女に指を差す。

「何がだべ？ あと、人に指を差しちゃダメだべ。人じゃないけど…」

「さっき、くすぐったい視線を感じたと言っていただろう」

「ああ…」

プリュディスは、イアンが言っていることを納得した。

こんな山の中に、くすぐったい視線を浴びさせる存在はいない。つまり、イアンのきのせい。少し前まで、プリュディスはそう思っていた。

しかし、この妖精の少女が現れてから、プリュディスの考えは改まった。

視線の正体は、この少女であると。

「それにしても、イアンによく懐いているべな。助けてくれた事といい不思議だべ」

プチュディスが疑問を口にする。

「そうだな…どこかで会ったか…？ 」

イアンが、視線を上げ、妖精の少女が記憶の中に無いか探す。

すると、妖精の少女がイアンの袖を引っ張ってきた。

「ん？ 」

「……！ ……！ 」

「……お？ そうか…なるほど」

「…………！ 」

「ああ…あの時は助かった。……そういうことか」

イアンは、うんうんと頷く。

「……イアン、妖精の言ってることが分かるべか」

二人のやりとりを見ているだけしかできなかった、プリュディスが訊ねる。

「プリュにはわからないのか」

「さっぱりだべ。何を喋っていたべか？ 」

「いや、喋ってない」

「は？ 」

プリュディスは、イアンの返答に驚く。

「じゃあ、なんでわかったべ？ 」

「なんとなく感じとれた。どうやら、こいつは念じてものを伝えることができるらしい」

そうイアンが説明すると、彼女が伝えてきた内容を語る。

　彼女は、この山で人目につかぬよう暮らしていた。

今日、気になる人間――つまり、イアンを見つける。

なぜ気になるか疑問に思いつつ、彼の後を追う。

すると、イアンは魔物と戦い殺されそうになった。

イアンを殺そうとする魔物に怒りを覚え、力を使って魔物を倒した。

倒れているイアンに近づくと、それだけで気持ちが落ち着いたという。

そして、起きたイアンに助けたお礼をねだってみると、頭を撫でてくれたので、イアンを気に入った。

「――ということらしい」

イアンは一通り語った後、そう締めくくった。

「…おめぇ、妖精に好かれる体質でも持ってるだべか？ 」

「そんなバ――」

そんなバカなと言おうとしたイアンの口が止まる。

これまで、自分がなんと間違われていたかを思い出したからだ。

好かれる理由では無い気がするが、ありえないことはない。

そう思ったイアンは、一応言っておくことにした。

「……オレは、男だ」

「……エ!? 」

「へ？ 」

妖精の少女とプリュディスが唖然とする。

そして、プリュディスは跪き頭を垂れた。

「気づかなかったべ。なんか、クソ生意気な口調で喋る女子(おなご)だなぁと思っていたべが、まさか男だとは…」

「気づけよ。それとお前、声が出るではないか」

イアンが、妖精の少女を見て言った。

「名前を聞いてなかったな。わかるか？ 」

「ナマエ…ナイ…」

妖精の少女は、口を動かして答えてくれた。

「名前は無いのか。だが、簡単な言葉が話せることはわかったな」

「だべなぁ。…あっ！ イアン、こいつにタトウを見たか聞くべ」

「おお、そうだな。ふむ…馬車……馬を見なかったか？ 」

イアンが身振り手振りを交えて訊ねた。

「サッキ…アッチ…イッタ！ イッパイトイッショ！ 」

妖精の少女は、山頂の方向に指を差した。

「……もっと具体的に教えてくれると助かるのだが…」

イアンがそう言うと、妖精の少女は念じ始めた。

「……！ 」

「おお、当分はこっちの方がいいな」

「オラには、わかんねぇけどな。で、何かわかったべ？ 」

「タトウ達は近いだろう」

「おお！ やったべ！ 」

タトウが近いとわかったプリュディスは、両手を上げて喜んだ。

しかし、イアンは深刻な表情をしていた。

「近いが…まずいことになっていたようだ」

プリュディスの表情が固まる。

「タトウ達は、魔物の大群に追われていたみたいだ。急ぐぞ！ プリュ!! 」

　山を駆け上がったイアン達は、山頂へとたどり着いた。

山頂は見晴らしがよく、ルガ大森林の向こうにあるシロッツの町並みも見える。

しかし、イアン達はその反対方面を見下ろしていた。

数分そうしているとイアンの目に、火の玉が飛んでいくのが見えた。

ガゼルの炎魔法だ。

その炎魔法が飛んできた方向に目を向けると、魔物の大群が確認できた。

大群の中心には、タトウの馬車が僅かに見える。

「プリュ！ あそこだ！ 」

イアンの言葉を受け、プリュディスも魔物の大群を目にする。

「見えたべ！ 囲まれてるべな！ 」

「ああ。事は一刻を争う、突っ走るぞ」

イアンは、そう言うと駆け出した。

それを追うプリュディスと妖精の少女。

「イアン！ 何か策はないべか」

プリュディスは、イアンの後ろで走りながら訊ねる。

「無い！ とりあえず魔物を蹴散しながら進むぞ」

イアン達は、山道を一気に駆け下りると魔物の大群と激突した。