精霊斧士 ～流浪の冒険者～

八章 都市探偵 ――奇怪事件と異様な骨董品――

二百十八話 死人の足跡

　――朝。

ケージンギアの駅前は、職場に向かう人々で混み合っていた。

イアンは、その人ごみを遠くで眺めていた。

彼の前には、花を積んだ荷車がある。

今日は、イオの花売りの手伝いをしているのだ。

「今日も人がいっぱいいるけど……今日は花が全然売れないね…」

イアンの隣に立つイオが、彼と同じように人ごみに目を向けて、そう呟いた。

「まだ始めたばかりだ。じきに売れていくだろう」

「そうかなぁ？ 」

「……イオ、前を見ろ。客が来たぞ」

「あ、本当だ。いらしゃいませー」

イオがやってきた客に対して、接客を始める。

彼女が客と会話をしている中、イアンは横目で彼女を見つめていた。

ここ数日、イアンはイオの様子に異変が無いかを注意深く見ていた。

その理由は、イアンの胸ポケットにしまってある手鏡が関係している。

アンティレンジである手鏡の力によって、イオの体は別の精神――ヒカゲに乗っ取られていたのだ。

今は、もうヒカゲに乗っ取られる心配は無く、イオにその時の記憶は無いのだが、乗っ取られていたのは事実である。

どこかで影響が出ていないか、イアンは心配であった。

「ありがとうございましたー……ふぅ、イアンさんの言う通り、お客さん来たね」

イアンの心配をよそに、イオは彼に微笑みを向ける。

「……ああ。またやって来る。気を引き締めねばな」

イアンの表情は、僅かに柔らかくなる。

イオの笑顔を見て、彼女を心配することが杞憂であると思えたのだ。

その時――

ドォン!!

遠くの方から轟音が鳴り、地響きが駅前にイアン人々の体を震わせた。

「な、なんだ!? 」

「なに？ なに？ 」

駅前にいる人々は足を止め、轟音を鳴らした場所がどこなのかを探し出す。

「……ただ事ではないな。イオ、少し状況を見てくる」

イアンは轟音が聞こえてきた方向に走り出した。

「え……イアンさん!? 」

イオの驚いた声が聞こえたが、イアンはそれに構わず走る速度を速めていった。

走るイアンが辿り着いたのは、ケージンギアの駅前から伸びる街道の一つ。

街道の入口の辺りに喫茶店がある場所であった。

「これは……」

そして、イアンは目の前に光景に、呆然と立ち尽くしていた。

喫茶店の建物は半壊しており、内部から炎を吹き出している。

店の周囲は黒焦げで――

「う……ううっ…」

「あ……」

「痛え……痛えよ……」

倒れ伏す人々がいた。

その人々は怪我を負っているようで、目立った外傷の無い者もいれば、頭から血を流す者もいた。

「イアンさん！ ……えっ!? な、なんなの……これ……」

その時、イアンの背後からイオがやって来た。

彼女は走るイアンの後を追いかけていたようだ。

「イオ、来たのか……ならば、イオよ、警士隊を呼びに行ってくれないか？ 」

「警士隊……? うん、分かった……けど、イアンさんは何を？ 」

「怪我人の応急手当だ。自分の出来ることをする。だから、頼んだぞ」

イアンはそう言いながら、怪我人の傍に腰を下ろし、怪我の具合を確かめ始めた。

「う、うん！ 」

イオはイアンに返事をすると、警士隊のいる詰所に向かって走り出した。

イアンが、自分の持つ鞄の医療用品で、怪我人達の手当をする中、呼びに行ったイオと共に警士隊と医者がやって来る。

彼らと共に、イアンは怪我人の手当や喫茶店の消火作業に協力し、次第に状況は収束していった。

「君のおかげで、大怪我を負った人も大事はなさそうだ。後は、我々に任せてくれ」

怪我人達を医療院へ運び出す中、医者の一人がイアンに、そう声を掛けた。

「ああ、後は任せた」

「うむ、ではな」

医者はそう言うと、怪我人達を運ぶ者達と共にこの場を去っていった。

「ふぅ……怪我人の方達は医療院へ向かいましたか。死人が出ていなくて良かったです」

警士隊員の一人がそう呟きながら、イアンの元にやって来た。

「ああ。店の中に、人がいなくて良かったな」

「ええ、本当に……ところで、あなたは我々よりもここにいたようですが、事件が発生した時からここに？ 」

「いや、オレがここに来た時には、店はあの状態で周りに人が倒れていた。オレには、医療の心得が少しだけある。おまえ達が来るまで怪我人の応急手当をしていた」

イアンがそう口にする中、彼の左腕に付いている腕章が警士隊員の目に入った。

「そ、それは、クロスマーク!? なるほど、妙に落ち着いているわけだ…」

警士隊員は顎に手を当て、納得したかのように、ゆっくりと頷いた。

「原因の調査を始めたばかりだろうが、何か分かったか？ 」

今度は、イアンは警士隊員に問いかける。

「ええ、どうやらこうなったのは、店の中で爆発が起きたからのようで…」

「爆発だと？ 」

イアンが警士隊員の言葉に、眉をひそめた。

「はい。その爆発で店は壊れ、近くにいた人は吹き飛ばされた……今の段階で分かることはこれだけですね」

「そうか……」

イアンは、半壊した店に目を向けた。

店の一部が派手に壊れていることと、周囲にいた人が怪我を負ったことから、爆発というのに納得がいった。

「怪我人も助かったし、お店の消化も済んだ。後は、我々が調査するだけです。ご協力ありがとうございました。では、私はこれで…」

警士隊員は、イアンに頭を下げ、他の警士隊員の元へ向かって行った。

「ああ、ではオレ達は行くとしよう。行こう、イオ」

「うん」

イアンはイオと共に駅前に向かって歩きだした。

（爆発……自然に起こりうるものなのか？ 思い込みは良くないが、アンティレンジが関わっているかもしれない…）

その最中、イアンは思案していた。

傍から見れば、彼はぼうっとしており――

「イアンさん！ 」

「む……？ イオ、どうした？ 」

「どうした…って、こっちのセリフだよ。さっきから声を掛けてるのに…」

周りの音が耳に入っていなかった。

イアンがイオの声に気づいた時、彼女に服を掴まれていた。

「そう…だったか、すまんな。それで、何だ？ 」

「…………何でも…ないよ…」

イオはそう呟くと、イアンから顔を逸らした。

「……? 」

イアンは、イオのことが分からず、首を傾げるだけであった。

そこから駅前の荷車に戻るまで、二人は何も口にすることはなかった。

イアンの服を掴むイオの手はそのままで、服に皺ができるほど、その手は強く握り締めていた。

　――午後。

「え？ 自然に爆発が起きるかって？ 」

ジグス探偵事務所にて、リトワが怪訝な表情を浮かべる。

「ああ。実は今日、そこの駅前の近くにある喫茶店が爆発したのだ。それで……」

イアンはリトワに、朝起きた事件について説明する。

「はぁ…そんなことが…」

説明を聞いたリトワがそう呟く。

「爆発かよ……ケイ、知ってたか？ 」

「知らないわよ。まだ警士隊の人に会ってないし、そういう情報は耳にしてないわ」

ヴィクターとケイルエラも事務所の中におり、イアンの話を聞いていた。

「それで……自然に爆発が発生するかだったね。それはないよ、イアンさん」

「可能性は無い……のか」

「うん。爆発物を取り扱っていない場所……喫茶店なら、有り得ないと言ってもいいくらいだね」

「はーん……てことはよぅ、喫茶店の中に、爆発物を仕込んだ奴がいるって考えられるか？ 」

イアンとリトワの会話にヴィクターが入ってきた。

「うん。そう考えるのが自然だね」

「うーん……となると、動機は……喫茶店の人に恨みがあったとか？ 」

ケイルエラも会話に入ってきた。

「それならば……喫茶店を破壊するのが目的か？ 直接、殺すのではなく」

「うーん…分かんねぇな……分かんねぇことだらけだぜ。こうなりゃ、現場に行くしかねぇよな」

「行くかって……犯人を探すつもり？ 」

ケイルエラがヴィクターを呆れた目で見つめる。

「当たり前だろうよ！ もしかしたら、アンティレンジが絡んでるかも知んねぇぜ？ 」

「しかし、あの場は、警士隊に囲まれているはずだ。容易に近づけないぞ 」

「何言ってんだよ、イアン。俺達には、これがあるじゃねぇか」

イアンの問いに、ヴィクターはそう答えると、パイプを取り出し、それを口に咥えた。

　ケージンギアの街道の一つ。

その街道にある半壊した喫茶店の前に、複数の警士隊の者達が立っていた。

半壊した喫茶店の中にも警士隊はおり、まだ調査をしている最中で、部外者が近づかないように、見張りを立てているようだった。

見張りが立つ後方には、崩れた瓦礫が山のように積まれていた。

「前、失礼するぜー」

そんな彼等の視線を気にせず、ヴィクターは喫茶店を目指して歩き続ける。

彼の口に咥えるパイプの力によって、ヴィクターとその後ろを歩くイアンの姿は、他の者には見えない状態であった。

「とりあえず、喫茶店の入口。ここの足跡を見るぜ」

喫茶店の入口に辿り着くと、ルーペを取り出した。

ヴィクターはそのルーペを地面に向け、イアンがこの場に着く前に出来た足跡を見る。

「……ダメだ、足跡が多すぎる。条件を絞んねぇと」

「なら……アンティレンジを持つ者で、限定したらどうだ？ 」

「そうだな。とりあえず…………」

「……？ どうした？ ヴィクター」

体の動きが止まり、何も口にしなくなったヴィクターに、イアンは彼の後ろからそう訊ねた。

「ガルト……」

「ガルト？ 」

イアンは、ヴィクターが発した言葉に、首を傾げた。

「確か、あいつは……盲目の男の足跡を映せ…」

ヴィクターは、イアンに構うことなく、ルーペのレンズを見続ける。

すると、ビクリと体を震わせた後――

「……イアンよぅ……残りのアンティレンジの一つは、人を蘇らせる砂時計…だったか？ 」

と、後ろを振り向くことなく、イアンに訊ねた。

「ああ、確かそう言っていた」

「……それの持ち主が誰か分かったぜ」

「なに!? 」

ヴィクターの発言に、イアンは驚愕の声を上げた。

ここ場で、砂時計のアンティテンジの持ち主が見つかることは、イアンにとって予想外の出来事であった。

「そいつはよぅ……ガルト・フォスターって言う奴だ…」

ヴィクターは後ろに振り向き、イアンに顔を見て、その人物の名を口にした。

アンティレンジの持ち主が分かったというのに、ヴィクターの表情は暗い。

平時の彼とは異なった反応であった。

「ヴィクター……そいつは…」

「……十二年前……その時に死んだはずの悪党の名前だ。そいつの足跡がここにあったんだ……ここ最近にできた足跡でな…」

ヴィクターが自分の足元に指を差す。

その後――

「……あいつが蘇ったんだ。あいつが……この町に…」

イアンに背を向け、目の前の半壊した喫茶店に体を向けた。

静かに、崩れた瓦礫を見つめる彼の姿は、暗にこの惨事を引き起こした人物が、ガルト・フォスターであることを表していた。

「……ガルト・フォスター……か…」

ヴィクターの隣に立ち、イアンも崩れた瓦礫に目を向ける。

イアンは、ガルト・フォスターという人物を知らない。

ただ、この国で今まで戦ってきた誰よりも、手強い人物になるであろうと思っていた。

イアンをそう思わせたのは、ヴィクターである。

彼は今、瓦礫に視線を向けながら、体を震わせていた。

その様子から、ガルト・フォスターとの因縁、彼に対する恐怖、怒り、そして――

「……蘇ったんならよぅ……今度は、俺が倒してやるぜ……今度は……俺が…」

絶対に倒してやるという強い意思が読み取れていた。

彼が握り締める両の拳だけは、震えることなく、石のように固く微動だにしていなかった。