精霊斧士 ～流浪の冒険者～

八章 都市探偵 ――奇怪事件と異様な骨董品――

二百十四話 探偵の休日

日常回 三本立て

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　「よく降るねぇ……」

ジグス探偵事務所の部屋の中、窓際に置かれた机に座るジグス。

彼は、窓に目を向けて、そう呟いた。

彼が見つける窓のガラスには、いくつもの白い線が消えたり現れたりしている。

その白い線は窓に当たると、雫となってガラスにひっつき滴り落ちる。

今日は、雨が降っているのだ。

「ひぇ～ここ最近で、一番降ってるよぅ。最悪だねぇ」

窓に映る白い線――雨の雫の数は多く、大雨と呼べるほど悪天候であった。

「こんな天気の時に、外を出歩かるく人はいないよねぇ～」

ジグスはそう言うと、正面に顔を向け――

「何で君たち来ちゃったかな～」

肩を落とした。

彼の正面、向かい合った二つのソファーにヴィクター、リトワ、ケイルエラ、イアンの四人が座っているのだ。

「俺とリトワは察してくれよ、オジさん。俺んちが、大雨の日に水没すんの知ってんだろ？ 」

ソファーに座るヴィクターがジグスにそう訴えかける。

彼が住むアパートの土地は低いところにある。

それに加え、水捌(みずは)けが異様に悪く、大雨が降ると膝の高さまで水が溜まってしまう。

それ故に、そのアパートの家賃は破格であり、住民はヴィクターとリトワしかいないのだ。

「うん、知ってる……リトワちゃん、初めて家が水没した感想は？ 」

「……本当に水が溜まるとは思っていなかった……後数分でも家から出るのが遅れていたら、出られなくなってた」

ジグスの問いかけに、リトワは俯きがちに答えた。

彼女は初めて家が水没するという経験をし、ショックを受けていた。

「毎回思うけど、よくあんな所に住んでいられるわね…」

ヴィクターの向いに座るケイルエラが、呆れた表情を浮かべる。

「家賃が安いからな。あと水没すっけど、窓とか玄関のドアを全部塞いで、ここに避難すりゃいいのよ」

「一応ここ仕事場だから避難場所に指定するのはなぁ……分かってたけど、ヴィクターくんとリトワちゃんは避難ね。ケイちゃんは？ 」

ケイルエラに、ジグスは顔を向ける。

「私？ 私は、特警のちょっと会議があって、その帰りに雨が降ってきちゃって……」

「おおぅ……朝早くからご苦労様。帰れなくなったのなら仕方がない…………イアンくんは？ 」

ジグスがケイルエラの隣に立つイアンに顔を向ける。

「……」

「……」

「……」

他の三人もイアンに顔を向け、彼を見る目は、異様な生物を見るような目をしていた。

「……何って、仕事をしに来たのだが……言うほど今日は大雨だろうか？ 」

全員の視線を集めるイアンはそう答えた。

彼の全身は、雨で濡れており、水を多く含んでいるのか、紺色のナース服は黒っぽい色になっていた。

「どう見ても大雨だろうよ。ファラワ村からよく来たな」

「イアンくんは、仕事があると思って来ちゃったかー……ああ、そうだね。すっかり、イアンくんが外から来たのを忘れてたよ……」

ヴィクターが呆れた表情を浮かべ、ジグスは額に手のひらを当てる。

ジグスは、自分達とイアンでは、考え方が異なるところがあるのを思い出した。

「すまん。大雨の日は来なくていいと、知らなかったのだ」

「うん……謝ることはないかな」

「……それで、今日の依頼は？ 」

「無いよ」

イアンの問いかけに、ジグスは顔に額を当てたまま答えた。

「……大雨だから中止になったか？ 」

「ううん、普通に無いの……依頼…」

ジグスのその発言で、事務所の中は何とも言えない空気に包まれ――

「……何もやることがねぇ。最悪だな、今日は」

ヴィクターが吐き捨ているように、そう呟いた。

結局、彼の言う通り彼等は何もすることなく、雨が止むまで、部屋の中でじっとしていた。

　――とある日の朝。

イアンはジグス探偵事務所に訪れた。

この日は、花売りの手伝いがないため、朝から探偵事務所に足を運んでいた。

「む……ジグス」

「やあ、イアンくん。今日は早いね」

彼が部屋の中に入ると、ジグスの姿が目に入った。

ジグスは、机には座っておらず、長い竿や籠(かご)等を手に持っていた。

「何をしているのだ？ 」

「今から釣りに行くんだよ。イアンくんもどうだい？ 」

「釣り？ 」

イアンが首を傾げる。

「おや？ 釣り……魚釣りのことを知らないのかい？ 」

ジグスは、細長い糸が括りつけられた竿を軽く振るう。

「いや、知っている…やったことはないが」

「……？ じゃあ、何かな？ 」

「……依頼は……今日も依頼が入っていないのか？ 」

「……イアンくん、釣りのやり方を教えてあげるから、僕の晩御飯を調達するのを手伝ってくれないかな？ 」

「う、うむ、分かった」

イアンは頷いた。

その時、イアンのそんなに動かない眉が僅かに下がっていた。

突如、憔悴しきった顔になるジグスを見て、彼は悲しい気持ちになってのだ。

　タブレッサの町を出て南の方角、そこにはガスセットという町がある。

タブレッサとファラワ村の中間にあり、タブレッサには及ばないが、そこそこ発展した町である。

そこにあるロープワゴンの駅には、タブレッサ～ファラワ村間の他に別の線路が存在する。

その線路は、ガスセットから西に続いており、終点はリビミスという村であった。

イアンとジグスは釣り道具を抱えて、ケージンギアの駅からロープワゴンに乗車し、その村の駅で降りた。

「ほう、いい景色だ」

駅を出たイアンが、感嘆の声を上げる。

リビミスの村は野原にあり、その緑の上に転々と家がある場所であった。

遠くに目を向けると、木々で覆われた大きな緑色の山が見え、リビミスの野原と相まって、イアンの言う綺麗な景色になっていた

「あれはゴトルギ山だねぇ。綺麗だけど、僕達が行くのは、あっちだよ」

ジグスはそう言うと、西の方角に指を差す。

イアンがその指の先に目を向ける。

すると、その方向には、大きな湖が広がっていた。

「おお……思ったよりも広いな」

「うん。あの湖……リビシシャ湖は、さっき通ったガスセットの町と同じくらい広いんだよね」

「町と同じ広さか……あそこで魚を釣るんだな？ 」

「うん。じゃ、早速行こうか」

イアンとジグスは湖に向けて、歩きだした。

湖には桟橋があり、二人はその上に立つ。

周りを見回せば、他にも人がおり、やることは彼らと同様に釣りをしえいるようだった。

「よし！ イアンくん、僕の動きを見ていてくれ」

シグスは、折りたたまれた椅子を開き、その上に腰掛けると、隣のイアンにそう言った。

「ああ、分かった」

イアンも折りたたまれた椅子を開き、その上に腰掛ける。

ジグスはイアンの返事を聞くと、竿に括りつけられた糸を掴む。

その糸の先には、反り返った針があり、ジグスはその針に生きた芋虫を突き刺す。

その後、竿を手にして軽く前に振り、湖に糸を垂らした。

「はい。後は、餌に魚が食いつくの待つだけ」

「ふむ、あまり難しいことはやっていないな。どれ」

イアンは、ジグスの動きを真似て、湖に糸を垂らした。

「……」

「……」

そして、二人は竿を手にしたまま動かなくなった。

「……お？ 」

少し経つと、ジグスの持つ竿の先端が僅かに反り始めた。

「来たねぇ、それっ！ 」

ジグスが竿を振り上げると、湖から引き上げられた糸の先端に魚が食いついていた。

「一匹目～幸先いいねぇ」

ジグスはニコニコと微笑みながら、水の入った籠に釣った魚を入れる。

「おお……流石、経験者だな…」

「へへへ、いやぁ～何とか僕が先に釣れて良かったよ……って、イアンくん、前、前」

「む？ お！ 」

ジグスに促され、前に顔を向けると、竿の先端が反っていた。

「この手応えか、ふっ！ 」

イアンが竿を振り上げる。

すると、ジグスの時と同じように、糸の先端に魚が食いついていた。

「お、おおっ！ 」

初めて魚が釣れて、感動するイアン。

「いいでしょ～その魚が釣れた時の感動」

ジグスが嬉しそうな顔する。

「その感動と魚を待っている時の静かな時間……これがヴィクターくん達には分からないんだよなぁ」

「なに？ そうなのか？ 」

「うん。誘ってもね、来てくれないんだよ～」

「……信じられん。こんなに面白いのに……」

イアンは険しい表情を浮かべながら、釣った魚を籠の中に入れる。

「……流石、イアンくんだ。連れてきて良かったよ。その調子で、どんどん魚を釣ってくれ」

「分かった」

イアンは再び針に餌を括りつけ、湖に糸を垂らした。

二人は夕方まで魚を釣り続け、釣った魚は二人合わせて二十匹。

イアンは清々しい顔で、ジグスは満面の笑みで帰路に着いた。

次の日、探偵事務所に依頼が入り、ヴィクター達が気合を入れている中、イアンとジグスは残念そうな顔をしていたという。

　「イアンさん、新しいナースアーマーとFAAができたよ」

「ああ、助かる」

探偵事務所にて、イアンはリトワから畳まれたナースアーマーとFAA《ファーストエイドアックス》を受け取った。

この二つは、ヒカゲとの戦闘により破損してしまったため、イアンはリトワにまた作ってもらっていた。

それまで、イアンはFAAに代わる武器は持たず、普通のナース服を着て過ごしていた。

「あと、これも」

「む？ これは？ 」

イアンは、リトワから白い筒状の布を受け取った。

「むぅ？ 何か思ったよりも重いぞ。リトワ、これはなんだ？ 」

それは見た目が布にも関わらず、それに似つかわしくない重量を持っていた。

「ふふ、それはピストンカフスさ」

「ピストンカフス？ 」

「とりあえず、腕……手首あたりにつけてごらん」

「ああ」

イアンは、リトワに言われた通り、右の手首にピストンカフスを付ける。

ピストンカフスにはボタンが付けられおり、それを留めて手首に固定する。

「付けたぞ」

「うん。じゃあ、手首を捻ってみて」

「捻る……こうか？ 」

イアンが右手を捻ってみると――

バシュ！

激しい音と共に、ピストンカフスから勢いよく杭のようなものが飛び出した。

「うおっ!? 」

イアンが驚きの声を上げる。

その杭が出る勢いは、イアンの右腕を跳ね上げるほど強かったのだ。

「ふふふ、どうだい？ 強力だろう？ 」

イアンの驚く様子を見て、リトワは満足げに笑みを浮かべる。

「新しい武器を作ってみたんだ。見た目は武器に見えないようにしてね。それでいて威力があるんだ。これからのイアンさんの戦いに、きっと役に立つと思うよ……」

「……あ、ああ…」

「……あれ？ 」

思っていた反応と違うため、リトワは首を傾げた。

「何か不満が？ もしかして、威力が足りないとか……」

「いや、そうではない」

「違う……なら、何が？ 」

リトワに訊ねられ、イアンは――

「……これ……必要ない…」

と答えた。

「……え…」

そのイアンの答えを聞き、リトワは思わず、間の抜けた声を出した。

「確かに威力は凄まじく、いい武器だと言えるだろう。だが、今のオレには必要ないのだ」

「必要……ない？ どうして？ 」

「オレには、FAAとリュリュスパークがある。これで事足りるのだ」

イアンはFAAを右手に持ち、強調させるよう掲げる。

「……そんな…」

リトワは信じられないというような顔をし、顔を俯かせた。

彼女は、きっと役に立つだろうと思い、ピストンカフスを作ったのである。

しかし、それを必要のないものだと言われ、ショックを受けたのだ。

「……すまんな。これは返そう」

イアンは、ピストンカフスを外し、リトワに差し出す。

リトワは黙って、それを受け取ると、ジッと自分が作ったそれに目を向けた。

「……」

そして、再び顔を俯かせると、ふるふると体を震えだす。

（しまった……言い方を誤ったか…）

その彼女の様子に、イアンは戸惑う。

「……う……うううううう…」

すると、突然リトワが唸りだした。

「……!? リ、リトワよ、そんなに気に病むことは――」

「やった！ 」

「……は？ 」

今度は、イアンが間の抜けた声を出した。

泣き出すかと思ったリトワは顔を上げ、両の拳を振り上げたのだ。

彼女のその顔は、泣きじゃくるような表情ではなく、笑顔であった。

「初めて、ダメ出しをされた……こういう気持ちになるんだね……」

そして、リトワは目を瞑り、振り上げた拳をふるふると震わせる。

これが彼女流の喜びの表現方法であった。

「いい気分だ。今までにないほど、体の底からやる気が沸いてくる……良い物が作れそうな予感だ」

「あ、ああ…」

イアンはまだ、リトワの様子に困惑し続ける。

何故、彼女が喜んでいるかが理解できないのだ。

リトワは、上に向けていた視線を下げ、イアンに接近し――

「イアンさん、何が足りないのかを教えてくれないか？ 今度は、絶対に必要になるものを作りたい。ボクの考えだけじゃ、それは作れやしないだろうから、イアンさんの意見も欲しい」

まくし立てるように、言葉を並べた。

「う、うおお…」

イアンは、良い物を作ろうとするリトワの気迫に気圧され、部屋の隅へと追いやられていく。

「さあ、イアンさん。何が足りないか、何が必要かを教えてください」

「……オレには……離れた距離の相手に……攻撃する手段が少ない……それを補いたい……」

グイグイと壁に押さえつけられながら、イアンはそう答えた。

「離れた相手に……カフスの形はそのまま使えそうだね……分かった、ありがとう」

リトワはぶつぶつと何かを呟くと、風の如く探偵事務所を後にした。

「……な、なんだったんだ？ 」

リトワが去り、イアンはへなへなと壁に寄りかかったまま、床に腰を下ろした。

　――数日後。

「イアンさん、できたよ」

数日間、探偵事務所に姿を現すことのなかったリトワが、ようやく顔を出した。

彼女は以前と同じように、白いカフスをイアンに差し出す。

「……そうか」

イアンは目の前のリトワに顔を強ばらせつつ、カフスを受け取った。

カフスを右手首に付けながら、イアンはチラリとリトワに視線を向ける。

彼女はいつもの顔していたが、ジッとカフスを見つめていた。

「付けたぞ。手首を捻ればいいのか？ 」

「うん。右手を壁に向けてから、捻ってみて」

「壁に？ 分かった」

イアンは壁に右手を向けて、手首を捻った。

バスッ！

すると、カフスから黒い線が飛び出し――

バシッ！

壁に到達すると、鞭で叩いたような音を立てた。

「鞭か……確かにこれならば、離れた相手に届くな。あと、毎回思うのだが、どういう原理でうどいているんだ？ 」

「それは、ワイヤーカフス。その黒い線はワイヤーと言って、ワイヤーを飛ばして攻撃できるんだ。戻すときは、もう一度手首を捻ればいい」

リトワはイアンの疑問を聞き流し、ワイヤーカフスの説明をする。

「ふむ、ワイヤーカフスか。攻撃以外にも、色々と使えそうだな」

イアンは、右手首を捻り、カフスに収納されていくワイヤーを見ながら、そう呟いた。

「うん、汎用性は高いよ。あと、ワイヤーは細長い鉄を編み込んで作ってあるから、リュリュスパークとの相性もいいよ」

「おおっ！ それはいい、便利だ」

イアンは、満足げに呟いた。

「で……どうかな？ 」

しかし、リトワは笑っていなかった。

真剣な表情で、イアンの顔を見つめているのである。

「どうって……良いじゃないか。文句なしの出来だと思うぞ」

実際、イアンはワイヤーカフスに満足しており、それを絶賛する。

「……そう……それは良かったよ…」

イアンの声を聞くと、リトワは残念そうな表情を浮かべた。

「……何故だ…」

結局、イアンはリトワの心が理解できなかった。