精霊斧士 ～流浪の冒険者～

八章 都市探偵 ――奇怪事件と異様な骨董品――

二百十一話 日常を偽る影

　イアンが怪人 ライカンスロープことフリッツ・エグバートを倒した次の日。

タブレッサの町の雰囲気は、未だに暗い雰囲気を漂わせていた。

一連の首切り殺人事件は解決したが、町を歩く人々は、それを知らない。

まだ知らされておらず、これからも公表されることはない。

元のタブレッサに戻るには、もうしばらくの時間と、警士隊の努力が必要になるだろう。

では、直接事件の解決に関わったヴィクター達はというと――

「はぁ……なんだかなぁ…」

事件を解決したことで浮かれてはいなかった。

探偵事務所の中で、ヴィクターはソファーにだらしなく腰掛け、天井に顔を向けている。

「ふぅ、そのセリフ……今日で五回は聞いたかな」

向かいのソファーに座るリトワが、呆れた目でヴィクターを見る。

「だってよーすんげぇ事件を解決させたってのに、こう……何かさぁ……」

「……ヴィクター先輩、何か……表彰とかされたかったの？ 」

「違う……いや、ちょっとあるけど……やっぱ、違う。もっと、うまくやれたんじゃねぇのかなってさ」

ヴィクターは、一昨日の夜のことを思い出していた。

自分の行動次第では、助けれた人がいるのではないかと、彼は考えていた。

「……それは仕方のないのことだと思うよ。せめて、ケイ先輩を助けられて良かったと思った方がいいかな」

「……そうだな……ふぅ…」

ヴィクターはそう言うと顔を下げ、軽く息を吐いた。

「入るぞ」

その時、事務所の中に、イアンが入ってきた。

イアンは、部屋の奥にある机に視線を向け、ジグスがいないことを確認すると、ヴィクターの元へ向かう。

「今日もジグスはいないのか？ 」

「あ？ ああ、いねぇな……オジさんに、用があった？ 」

イアンに訊ねられ、ヴィクターは彼に顔を向ける。

「いや、用は無い。ただ、最近見ないから、気になっただけだ」

「そういえばそうだね。ヴィクター先輩は聞いてないの？ 」

「聞いてねぇ。まぁ、オジさんのことだし、心配するこたねぇよ」

「……そうか。ちなみにケイは？ 」

「フリッツ関係で警士隊本部に行ってる。しばらくは、こっちに顔出さねぇかもな」

「ふむ、聞くまでもなかったか……」

イアンは、そう呟くと踵を返して、部屋のドアの方へ向かう。

「お？ 帰んのか？ イアン」

「うむ……今日は、用事があってな。悪いが、依頼は二人でやってくれ」

「そう言われれても、今日の依頼はないけどね……」

「む……なら何故、ここにいるのだ？ 」

リトエの発言に、イアンは僅かに体勢を崩した。

「家にいてもやることねぇし、とりあえず来たのよ……じゃ、俺らも帰っか」

「そうだね」

ヴィクターとリトワは立ち上がり、イアンと同様に部屋のドアに向かう。

イアンに追いつくと、ヴィクターは彼の肩を叩き――

「で？ 用事ってなんだ？ 」

と、イアンに問いかけた。

「首切り殺人は解決したが、まだ終わっていないことがある。それを調べに行くのだ」

イアンはヴィクターにそう答えると、探偵事務所を後にした。

　――夕方。

イアンはロープワゴンに乗車し、ファラワ村の駅で降りた。

彼がこの駅で降りるときは、決まって家に帰る時である。

しかし、今日は違う。

イアンはラストンの診療所の道には進まず、別の道を歩いていた。

「……」

イアンは、下がっていた頭を上げ、視界の奥に見える一戸の家に目を向ける。

その家の庭には、色とりどりの花々が咲いており、イアンはその家を目指して歩いている。

彼は、イオの家に向かっているのだ。

今日の朝、花売りの手伝いをしている時に、イアンは彼女と夕食を取ることを約束していたのである。

イアンがイオの家に向かう目的は、夕食であった。

「……着いてしまったか…」

イオの家の前に来たイアンは、そう呟いた。

イアンにとってイオは親しい人物の一人である。

その親しい人物と夕食を共にする時に、そんな言葉を呟くだろうか。

彼がここに来た目的は、イオと夕食を取りに来たことではない。

真の目的は、彼女の家の中に入ることで、イオと仮面の者の関係性を調べに来たのだ。

カラン！ カラン！

イアンが家のドアの近くにあるベルを鳴らす。

しばらくすると、目の前のドアが開き――

「いらっしゃい、イアンさん」

イオが出迎え来た。

「思ったよりも早かったね。探偵のお仕事は無かったの？ 」

「今日は、無かったんだ。早すぎたか？ 」

「うーん…ちょっとね。まだご飯の準備が出来てないんだよね。でも、もうすぐで出来るから、中で待っててよ」

イオはそう言うとドアを大きく開いて、イアンに家の中にはいるよう促す。

「ああ…失礼する」

イアンは彼女に従い、イオの家の中に足を踏み入れた。

「……」

彼女と会話をしている最中、イアンは終始無表情であった。

彼は表情の変化に乏しいが、まったくの無表情だった。

対して、イオは終始笑みを浮かべていた。

今のイアンにとって、彼女の笑顔は得体の知れないものに見え、表情を柔らかくすることができないないのだ。

　イアンは、家の中の一室に案内された。

案内と言っても――

『そこの部屋の中で待っててね』

と言われただけで、案内というよりも指示に近いものであった。

部屋に入ったイアンは、部屋の中を見回す。

家の大きさから、一番広い部屋であると思われる、中央にテーブルと椅子があった。

テーブルを挟むように二つの椅子が置かれていた。

イアンは、それらを見た後、部屋の隅に目を向けた。

部屋の隅、角になったところには、一つの椅子が置かれていた。

その椅子は、中央に置かれた椅子と同じ形をしている。

「……」

イアンはしばしその椅子を見つめた後、中央に置かれた椅子の片方に座った。

（さて、どうなることやら）

イアンは椅子に深く腰掛ける。

彼は、家の中に入った後は、何も考えていなかった。

従って、後は成り行きに回せるのみである。

「お待たせ～」

すると、イオが部屋の中に入ってきた。

彼女の両手には、料理が盛られた皿があり、テーブルにそれらを置く。

「イアンさんはこっちね。一応男の子だから多めにしといたよ」

「ああ……ありがとう」

「じゃ、食べよっか」

イアンの礼を聞くと、イオも椅子に座った。

しばらくの間、二人は黙々と料理を口に運び続ける。

ここでイアンは、イオに話を振るべきなのだろう。

しかし、彼は一向に喋る口を開こうとしない。

本当に何も考えていないのだ。

だが、彼の目は動いている。

料理を運ぶ中、イアンの視線を向けているのは、彼女の右手首である。

そこには、イアンが付けたのであろう山彦の鈴があった。

「ねぇ、イアンさん」

「む？ 」

声を掛けられ、イアンは手を止める。

「イアンさん、冒険者って仕事をしていたんでしょ？ その話が聞きたいなぁ」

「冒険者の話か……いいだろう、話してやる」

イアンは、冒険者になってからの出来事をイオに話し始めた。

イオのことを調べるどころか、自分のことを話してしまう始末であった。

「――で戦い、負けた。その後、この国に流れ着いたのだ」

「へぇ……正直、信じられないことばっかり。イアンさんは、本の中から出てきた人みたいだ」

「魔物や異種族、戦闘等といったものは、この国には無いからな。そう思うのは無理もない」

イアンはそう言うと、イオに出された料理を食べ終えて、一息つく。

（少し頭が回ってきたな。今、鈴を付けている理由でも聞くか）

じっと皿を見つめていたイアンだが、顔を上げ――

「ところで、その――」

「イアンさんって、強いよね？ 」

口を開き、問いかける途中で、イオに声を被された。

その時の彼女の声は、僅かに大きく――

（……わざと…か？ ）

故意に声を大きくしたのだと思われた。

イアンは彼女の顔を伺おうしたが、イオは俯いており、その表情を見ることはできない。

「……強い…か。どういう意味でいったかは知らんが……」

イアンは途中で言葉を止め――

（本当にどういう意味なのか分からん。なんと答えるべきか……）

次に何を言うか思案していた。

あまり長くは時間をかけれない。

数秒の間で、イアンは考え――

「お前よりは強いだろう」

と答えた。

「ぷっ！ そりぁ、私よりは強いでしょ！ 当たり前じゃん！ 」

すると、イオは笑みを浮かべ、大きく両腕を広げながら、そう答えた。

大袈裟ではあるが、イオらしい反応である。

笑みを浮かべるイオに対し、イアンは――

「……」

きょとんとした表情を浮かべていた。

自分が予想していたものとは、違う反応であったのだ。

イアンはそのまま、イオの顔に視線を向けているだけであったが――

「……さっき言いかけたが……いや、何でもない」

ようやく口を開き、イオに鈴の事を問いかけようとしたがそれをやめ、イアンは椅子から立ち上がった。

「もう帰るの？ イアンさん」

イオが立ち上がったイアンを見上げる。

「ああ。料理……美味かった」

イアンはイオに顔を向けずにそう言うと、部屋のドアを開く。

そして、家の玄関へと足を運んだ。

「待って、イアンさん」

イアンが玄関のドアに手をかけた時、イオが彼を呼び止めた。

ゆくりと、イアンが振り向くと、紙袋を持つイオの姿が見えた。

「これ……料理作りすぎちゃったんだよね。イアンさんにあげるよ。朝にでも食べてね」

「……分かった、ありがとう。では……次の花売りの手伝いの日にな…」

「うん！ また明日」

イアンは紙袋を受け取ると、イオの家を後にした。

　イオの家を出た後、イアンはラストンの診療所に向う。

彼が外に出た時には辺りは暗く、彼は今、ファラワ村の夜道を歩いていた。

ふと、イアンは立ち止まり、持っていた紙袋を開く。

その中に左手を入れ、探るように腕を動かした後、紙袋から手を出した。

その後、紙袋を小脇に抱え――

「リュリュスパーク」

右手から雷撃を放った。

雷撃により、右手が光に包まれ、それを維持する。

その光によって、イアンの左腕が照らされる。

彼の左手にあったのは、白い紙切れであった。

リュリュスパークの光で照らされたそれを見たイアンは――

「ふ……明日は花を売りに行かないと言っていたはずだが……そういうことか」

僅かに頬を吊り上げていた。

紙切れには――

『明日の夜、初めて会った場所に来い』

と書かれていた。

イアンは右手のリュリュスパークを止め、ラストンの診療所に向かって、再び歩きだした。

「まだ色々と分からないことがある。明日、それら全てを聞かせてもらうぞ」

イアンは誰に言うことなくそう呟いた後――

「イオを偽る者……いや、イオの体を乗っ取る者よ」

と言いつつ、後ろ腰に付けたFAA《ファーストエイドアックス》を軽く右手で撫でた。

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2016年8月30日――誤字修正

イアンはそのまま、イオの顔に視線を向けているであったが → イアンはそのまま、イオの顔に視線を向けているだけであったが