精霊斧士 ～流浪の冒険者～

一章 冒険者イアン

二十話 ファトム山 2

――昼前。

ようやくイアンとプリュディスは、ファトム山の中腹に辿り着く。

中腹に着てもなお、タトウ達と合流することはなかった。

この辺りは、魔物の数が減り、道もなだらかになっている。

中腹は、ファトム山の中でも比較的安全なようで、それを察したイアン達は休息をした。

その間、山登りの途中で倒した魔物の肉をなんとか調理してみる。

ファトムウルフの肉である。

「……味がしないべ」

「そうだな」

食えないことはなかった。しかし、美味でもなかった。

　昼食も済ませ、充分休息をしたイアン達は、再び山を登り始めた。

数十分も歩かないうちに、魔物と遭遇した。

その魔物は、イアン達の前方にある岩陰から現れた。

スィルンと呼ばれる魔物である。

体は球体で、口は裂けたように長く、単眼の大きい目をしている。

体から伸びた四本の触手で体を支えており、先端には強靭な爪が生えていた。

「なんだべ、あいつ！ 気持ち悪いべ！ 」

プリュディスが不快な顔をする。

「むっ！ 伏せろプリュ！ 」

「うわぁ！ なんだべか」

プリュディスは、慌てて屈むと頭上を何かが通った。

「あれは…コウモリだべか？ 」

空を魔物が飛んでいた。

プリュディスを襲った魔物は、ファトムデビルと呼ばれている。

体格は二メートル程の人間似た姿だが、両腕はコウモリのような翼になっていた。

足には鳥類特有の趾(あしゆび)を持っていた。

ファトムデビルは、プリュディスを襲った後、旋回しながらイアン達の様子を伺っている。

「まずいぞ、プリュ。こいつらは強い」

「そうみたいだべ。イアンはコウモリをなんとかできないべか」

「空を飛んでて、攻撃が届かない。だが、何とか注意を引いてみる」

「頼んだべ！ 」

プリュディスは、スィルンに向った。

スィルンは、二本の触手をプリュディスに向けて伸ばした。

一本は交わしたが、もう一方の触手は避けることが出来ない。

プリュディスは、大剣を盾にした。

ガキィィン！

「ぐっ！ 」

触手の先端にある爪が、大剣に激突し、プリュディスは反動で後ろに下がる。

その隙に、スィルフはプリュディスの正面に来ると、二本の触手を鞭のようにしならせ、プリュディスに攻撃した。

「ぐ…ぎ…防戦一方だべ」

連続で放たれる魔物の爪を必死に耐えるプリュディス。

一方、イアンもファトムデビルに苦戦していた。

「ギャァァァ！ 」

ファトムデビルが、趾をイアンに向けて突進してくる。

それを横っ飛びで躱しすイアンは、すれ違いざまに戦斧を振るうが、ファトムデビルが体を捻(ひね)って躱した。

体勢を立て直したイアンは、拳大の石を拾うと、ファトムデビルに向かって投げつけた。

しかし、これも躱されてしまう。

ファトムデビルは再び上空へと舞い上がる。

「さっきからこれの繰り返しだ。ガゼルのように魔法が使えたら……」

つい弱音を吐くイアン。

空を飛ぶ魔物と戦ったことのないイアンは、その魔物に対しての攻撃手段が無かった。

それゆえに、状況はまったく変わらず、ただ体力が消耗する一方である。

ファトムデビルは、旋回した後、再びイアンに向かって突撃してくる。

戦斧を構えて迎撃に備えるイアン。

すると、ファトムデビルの趾から何かが放たれるのが見えた。

それは、イアンの顔目掛けて高速で近づいて来る。

「なにぃ!? 」

咄嗟に顔の前を戦斧で守ったイアン。

ゴッ！

ファトムデビルから放たれたそれは、戦斧に弾かれる。

弾いたそれをイアンは視認した。

「こいつ、オレの真似を!? 」

石だった。ファトムデビルは先程、イアンに突撃した際、石を地面から拾っていた。

そして、イアンの真似をして石を投げつけたのだ。

しかし、その目的はイアンと異なっていた。

「ギャァァァ！ギャギャギャ！ 」

「ぐっ!?…うぁ…」

馬鹿にするかのように吠えながら突進するファトムデビルに、イアンは反応できず突き飛ばされた。

ファトムデビルが石を投げたのは陽動が目的だった。

「ぐぁ!! 」

突き飛ばされたイアンは、岩に叩きつけられた。

衝撃で意識が朦朧とするイアンは、すぐに立つことが出来なかった。

「……ン！ ど……たべか！ ……をす…べ！ 」

微かに、プリュディスの声が聞こえるが、うまく聞き取れないイアン。

そのイアンに、止めを刺すべく、ファトムデビルはうんと高く舞い上がり、イアン目掛けて急降下する。

「う……あ…」

迫るファトムデビルを見上げることしか出来ないイアン。

そして――

ドォン!!!!

ファトム山中腹付近に衝撃が走った。

「…………ん？ 」

死を覚悟したイアンだったが、痛みを感じなかったことに疑問を持つ。

ゆっくり体を起こし、目を開けると――

「……？ 」

「…うおっ！ 」

目の前に、少女がいた。

少女の姿は、髪は葉のような黄緑色をしており、腰まで届きそうなほど長かった。

耳は長く尖っており、ぴこぴこと微妙に動いている。

背はロロットより少し小さく、緑色の村人のような服を着ていた。

そして、人間とは異なる部分に目を奪われる。

背中から半透明の羽根が生えていた。

少女は、心配そうにくりくりとした大きな目でイアンを見つめてくる。

「やっぱり、死んだのかオレは？ 」

そう呟き辺りを見渡すと、地面に倒れている魔物を発見した。

魔物は、落ちた衝撃のためか頭があらぬ方向を向いており、微かに焦げ臭かった。

イアンは考える。

魔物にやられそうになったら、魔物が死んでいた。そして、見知らぬ羽根の生えた少女がここにいる。

ということは――

「これは、おまえの仕業か？ 」

「……！ 」

少女は嬉しそうに頷いた。

すると、イアンに向けて頭を差し出してくる。

「ああ、褒めろってことか。ありがとう助かった」

イアンは、少女の頭を撫でた。

「……♪」

少女は嬉しそうに揺れていた。

「イアン！ どうしたべか！ 返事をするべ！ 」

プリュディスがイアンを呼ぶ。

まだ、スィルンの攻撃を凌いでいた。

「ああ、大丈夫だ。こっちは片付いた。今、そっちへ行く」

イアンは、プリュディスの方に行こうと立ち上がる。

ふと、イアンは思った。

この少女はどのようにファトムデビルを倒したのか。

イアンは、それを確かめることにした。

「…頼みがある」

「……？ 」

首を傾げる少女。

「あそこの魔物を倒してくれ。ああ、手前にいるのは違う。彼は人間だ」

「……！ 」

少女は、任せてと言わんばかりに、そのエメラルド色をした目を輝かせた。

そして、何事か呟きながら右手を前につき出す。

少女の体の周りが、緑色に光る。

「あっ…プリュ！ 伏せろ危ないぞ…たぶん」

ズドォン！

「えぇ!? なんだべ急に――ってうあああ!! 」

プリュディスが振り向いた瞬間、緑色の稲妻が迫っていた。

その稲妻は、少女の右腕から放たれていた。

なんとか、プリュディスは屈んで躱したが、スィルンは避けれずその稲妻を浴びた。

スィルンはバリバリとイナズマに焼かれ、息絶えた。

「稲妻の……妖精…？ 」

プリュディスが少女を見て呟く。

「お前、妖精なのか…」

そう呟くイアンに少女は、頭を差し出して撫でるのを催促するのであった。