二百八話 食い違い
イアンは、イオを右腕を見つめたまま、動かない。
彼が、不意に山彦の鈴に鳴れと念じた時、鈴の音が聞こえたのだ。
山彦の鈴は距離が近いほど、音が大きくなるようにしてある。
イアンの耳に入った鈴の音は、大きい音であった。
それは、山彦の鈴を付けた仮面の者と肉薄した時に、鳴った鈴の音に近い大きさであった。
つまり、隣にいるイオが、仮面の者ではないかという疑念をイアンは抱いている最中なのだ。
「……イオ……少し、右手を見せてくれないか？ 」
「え？ ああっ!? イアンさん!? 」
イアンは、イオが了承する前に、彼女の右手首を掴見上げる。
右腕が上に向いたことで、袖が下がり、イオの右手首が顕になった。
「……!? 」
イアンは、出しそうになった声を寸でのところで堪える。
彼女の右手首には、緑色の鈴が紐で括り付けられていたのだ。
「あ……イアンさん、よく気づいたね」
「なっ……!? 」
イオの言葉に驚き、イアンは後ろに下がり、彼女との距離を開ける。
そして、イアンは緊張した面持ちで、イオの顔を見つめた。
ようやく見えた彼女の顔は、きょとんとした表情であった。
「イアンさん、どうしたの? そんなに驚いて……私が鈴を付けていたことを知ってたんじゃないの？ 」
「……いや……おまえだとは思わなかったのだ。イオ……あの時、オレに襲いかかったのは――」
「いいでしょ？ これ。鈴なんて子供っぽいと思ったけど、なかなか決まってるよね！ 」
「……は？ 」
イアンは、思わず間の抜けた声を出した。
イオが右手首の鈴を強調させるかのように、右手を掲げているのだ。
まるで、新しく買った小物を見せびらかすようで――
「イオ……その鈴はいつ？ 」
「ん？ 前……一昨日、ケージンギアで会ったよね？ イアンさんと別れた後に買ったんだ。素朴だけど、シンプルで可愛いよね！ 」
まさしく、それであった。
「……そ、そうか。似合ってる……と思うぞ…」
困惑するイアンは、搾り出すように、そう言った。
「ふふっ、ありがとう！ 買って正解だね！ 」
イオは上機嫌な様子で、イアンに満面の笑みを向けた。
その後、荷車の花は無くなり、今日の花売りの仕事が終わる。
イオを見送った後、イアンは探偵事務所に向かっていた。
「……」
街路を歩くイアンの雰囲気は暗い。
彼は、イオに言いたいことがあったのだが、とうとう言う機会を逃したのだ。
「……鈴が揺れても、音が鳴っていないぞ…イオ……」
――昼。
太陽がちょうど真ん中に通る頃、イアンは探偵事務所に辿り付いた。
「ん？ リトワ……今日は、やけに早いな」
部屋の中に入ると、リトワがソファーに座っていた。
「やぁ、イアンさん。今日は学校が休みなんだよ」
「そういうことか」
この日、ブラッドウッド学院は休校日であった。
「む、ヴィクターとケイルエラはどこに？ 」
「二人は一緒に出かけたよ。ここ最近、女性が首を切られて殺害されている事件が多いらしいね。その事件が起きた場所を回ると言っていたよ」
「そうか……ヴィクターから、聞いているのか…」
「うん。けっこう危険な目に合ったそうじゃないか。これを作って正解だったよ」
リトワはそう言うと、ソファーの横に置かれたリュックサックの中に、手を入れた。
「はい。イアンさん、これを着るといいよ」
リトワは立ち上がると、リュクサックから取り出した物をイアンに差し出す。
リュックサックから、取り出されたのは、紺色の衣類と白い衣類だった。
「……嫌な予感がするな…」
イアンは、眉をひそめながら、リトワから衣類を受け取り――
「……はぁ…やはりか…」
それらを広げてみると、紺色の衣類は長袖のワンピース、白い衣類はエプロンであった。
言うまでもなく、ナース服である。
「何故、この服なんだ……ナース服である必要ないだろ」
「いや、ナース服でないとダメだよ。君に言われた通り、斧を作ったんだけど……それを装備するには、ナース服でないと違和感が出るんだ」
「……なら、仕方ないな」
斧のためなら簡単に折れるイアンであった。
「今、着替えるから出て行ってくれないか？ 」
「え？ 何故だい？ 」
イアンの発言に、リトワは首を傾げた。
何故なら――
「……オレは男だ…」
「…………はぁ…それは知らなかった。着替えたら合図をしてくれ」
リトワはイアンが女であると思っていたからだ。
――数分後。
「終わったぞ」
イアンの合図を受け、リトワが部屋に戻ってくる。
「ふむ……採寸してなかったから、適当に作ったけど、いい感じだね」
「……まぁな……ピッタリだな。それで、オレが着ていたナース服と違う部分があるのだが……」
イアンが自分の着るナース服を見回しながら、そう呟いた。
彼の着る紺色のワーピースには、所々に白いラインがあり、硬いところから、ただの模様でないことが分ける。
そして、白いエプロンは、柔軟な動きはしない。
中に硬いものが入っているのだ。
「ふふふ……それは、ナースアーマーだよ」
「ナース…アーマー？ 」
思わず、イアンは首を傾げた。
「その服には、ボクの知恵を振り絞って作られた戦闘服でね……」
リトワが、ナースアーマーについて説明を始めた。
ナースアーマーとは、天才発明家であるリトワが、戦闘用に作り出したナース服である。
紺色のワンピースは、刃物から体を守るため、特殊な繊維を使用しており、その防刃性能は並みの刃物は通さない。
白いラインの部分には、細かい金属片が仕込まれており、特に防御力が高い部分である。
そして、エプロンにはというと、中に金属板が仕込まれていた。
ただの鉄の板を仕込んでいるのではなく、機動力を損なわせないため、鉄と別の物質を混ぜて出来た合成金属を使用している。
その合成金属の板は、鉄よりも硬く、紙のような軽さで、エプロンの胸当ての部分とそこから下の部分に分けて、計二枚の合成金属板がエプロンの中に入っている。
他、あらゆる部分に、リトワが考え出した技術が使用され、このナース服は最先端の戦闘服であると言える。
「このナースアーマーをイアンさんが着ることで、戦うナース……ソルジャーナースになるんだ！ 」
リトワは、高らかに声を上げながら、イアンに指を差した。
「……う、うむ…」
普段より高揚しているリトワに、イアンは気の利いた返事が出来なかった。
彼女の説明で、イアンはこのナース服が良いものでるのは分かったが――
（すごい勿体無いと思うのは、気のせいだろうか…）
イアンは、心なしかそう思っていた。
「それで、服は分かったが、斧は？ 」
「斧？ ちょっと待っててね」
リトワは再び、リュックサックの中に手を入れる。
「はいこれ」
すると、彼女はそこから取り出した物をイアンに渡した。
それは、取っ手の付いた四角い箱で――
「救急箱？ 斧ではないのか？ 」
イアンは、そう呟きながら、四角い箱を受け取った。
四角い箱は、救急箱と呼ばれる物で、応急手当ができる程度の医療用品を入れる箱である。
「斧だよ。救急箱に見えるのは、武器に見えないようにするためさ」
「……？ どこから、どう見ても斧には見えないが……あと、普通の救急箱より、細いな…」
イアンが救急箱を見回すが、多少変わっているところがあるだけで、斧には見えなかった。
「その取っ手にボタンがあるだろう？ なんか出っ張っている部分…」
「ボタン？ 出っ張り……？ ここか？ 」
イアンは、ボタンらしき突起物を押してみた。
カシャ！ カシャ！ シャキン！
すると、救急箱は音を立てながら変形し、斧の形になった。
イアンの腕と同じくらいの長さの斧で、取っ手がそのまま、持つために手をかける部分になっていた。
「おおっ！ 斧だ。斧になった」
「まだ、終わらないよ。その取っ手を前に押してみてよ」
「こうか？ 」
イアンは言われた通りに、取っ手を動かした。
シュコン！
すると、斧の刃が付いた部分が伸び、柄の長い斧に変貌した。
「そうすることで、中に格納してあった柄が外に出て、見ての通り斧が長くなる。あと、斧の後ろ……お尻の部分にレバーが折りたたまれてて、それを上げることで、両手で持ちやすくなるよ」
イアンは、レバーを上げて、斧を両手で持ってみた。
「……おお！ 確かに。これはすごいぞ」
感嘆の声を上げるイアン。
リトワの作った斧は、イアンを満足させるものであった。
「しまう時は、またボタンを押せばいい。普段は救急箱の形態で持ち歩いて、戦う時に斧にすれば良いよ。警士隊にバレないようにね」
「ああ、分かった」
イアンは取っ手のボタンを押し、斧を救急箱の形に戻す。
「この……救急箱から斧になる……これには、名前があるのか？ 」
「うーん……そうだねぇ……救急箱はファーストエイドボックスとも言うから……ファーストエイドアックス…かな？ 」
「ファーストエイドアックスか……」
イアンは、リトワの言った言葉を反芻するかのうに、そう呟いた。
この国に来て、イアンはようやく武器を手に入れた。
ちなみに、ファーストエイドアックスは長いので、以後はFAAと略す。
「気に入ったようで何よりだ。このベルトを腰に付けるといい。FAAを取り付けれる引っ掛けが付いているんだ」
「分かった」
イアンはリトワからベルトを受け取ると、腰に付けて、後ろ腰にある引掛けにFAAを取り付けた。
「あ、そうだ。もう一つ装備があるのを忘れていたよ」
リトワはそう言うと、リュックサックの中から黒い衣類のようなものを取り出す。
「なんだ？ ズボンみたいな形をしているが……」
その衣類はペラペラとして薄いがズボンのような形状をしていた。
「うーん……似たようなものかな。これはタイツと言うものだよ。とりあえず履いてみて」
「分かった」
イアンはタイツを受け取ると、それを履くために靴を脱ぐ。
「あ……一つどころじゃなかった。靴もあるよ」
「ほう……お？ このタイツというものは暖かいな。いいな、これ」
タイツを履き終わったイアンは、足が暖かく感じた。
スカートの中にあたとは言え、今までは素足であったのである。
暖かいと感じるのは当然のことと言えよう。
「うん、だろうね。足を暖かくするためのものだからね」
「他に機能はあるのか？ オレが感じるのは暖かさ、動きやすさくらいだが」
「無いよ。それはボクが開発したやつじゃなくて、普通に売ってるやつだから。寒いかなって思って買ってきたんだ」
「そうなのか、まあいい。新しい靴とやらを貸してくれ」
イアンはリトワから一足の靴を受け取る。
「長いな。あと紐の編み込みも多い。これはブーツだな。いいぞ、なかなか頑丈そうだ」
ブーツは硬い革で作られており、ひざ下までの長さがある。
防御力が高く戦闘で壊れることはそうないだろう。
そう考えるイアンは、喜々としてブーツを履き始めた。
「ブーツは流石に外にもあるか。それは編み上げブーツと言ってね。最近流行っているらしいよ」
リトワが話している間に、イアンは編み上げブーツを履き終える。
「うむ、流行るのも頷ける……ということは、これも買ってきたやつか？ 」
「うん。似合うかなって思って買ってきたんだ。思ったとおりだったね」
リトワはイアンの足元を眺めつつ、うんうんと頷いた。
改めて、イアンの服装を確認すると、彼はワンピースとエプロンのナース服、その下にタイツ、靴は編み上げブーツを履いている。
今更だが、今のイアンを見て男と思う人物は、彼を知る者以外は存在しないだろう。
「やはりか……しかし、悪いな。タイツとブーツの代金はオレに払わせてくれ」
「別にいいよ。大した金額じゃなかったし」
「そんなことは……あるか」
リトワがお金持ち出会ったことを思い出したイアン。
「いや、払わせてくれ。いくら金を持っていようが関係ないことだ」
それでも、自分の気持ちは変わらなかった。
「……分かったよ。二つ合わせて1000ディルだよ」
頑なにタイツとブーツの代金を払おうとするイアンに根負けしたのか、リトワが金額を口にする。
「分かった」
イアンは、財布から1000ディルを取り出すとリトワに渡す。
（本当はもっとしたけど、イアンさんはお金貯めてるっていうしね）
実際よりも安い値段を要求したリトワであった。
「うーす…帰ったぜーリトワ」
その時、部屋のドアが開かれ、ヴィクターとケイルエラが入ってきた。
「あ、イアンさん、来ていたのね」
ケイルエラがイアンに声を掛ける。
「ああ、さっき来たところだ」
「お！ 新装備か……またナース服なのな…」
ヴィクターは、イアンを気の毒そうに見つめた。
「……仕方がない。この服は戦いに向いているのだ」
「そうかい」
「それで、ヴィクター達は何か分かったのか？ 」
「ああ、分かったぜ。ここ最近の首切り殺人の犯行現場……どこの場所にもあったぜ。あいつの足跡がな」
イアンの問いかけに、ヴィクターはそう答えた。
「犯行現場……全部回ったのか？ 場所はどうやって調べた？ 」
「ああ、そのためのケイだぜ。こいつに警士隊の記録を持ち出させて、犯行現場の場所を洗い出したんだ」
「ふぅ……借りるために、けっこう苦労したわ…」
ケイルエラは、軽く息をついてそう言った。
「ほう……それで、あいつ…とは？ 」
イアンが、ヴィクターに問いかける。
「あの狼野郎……ライカンスロープだぜ」
「……そうか」
ヴィクターの答えを聞き、イアンはホッと息をついた。
その様子に、ヴィクターは口を開く。
「あん？ イアンよぅ、ホッとすんのはまだ早いぜ？ 何かあったのか？ 」
「……実は…」
イアンは、仮面の者の正体が、イオであることをヴィクターに伝えた。
「なに!? イオちゃんだと!? 」
すると、ヴィクターは驚愕の声を上げた。
自分より、年下の少女があの仮面の者であると聞けば、驚くのも無理はないだろう。
「イオちゃんは、違うだろ」
しかし、彼が驚いたのは、そういうことではなかった。
自分が思う、仮面の者の正体ではない人物の名前をイアンが言ったので、彼は驚いたのだ。
「なに!? どういうことだ？ 鈴の音は、確かにイオから聞こえてきたのだぞ？ 右手首にも山彦の鈴はあった」
「うっ……!? そこ…気持ち悪ぃな……イオちゃんじゃないのに、イオちゃんに鈴がある……なんだこれ、どうなってんだ？ 」
ヴィクターは頭を抱えて、唸りだした。
「……初めて見るわ。ヴィクターの言うことと、事実がこんなに食い違うなんて……」
ケイルエラは額に汗を浮かび上がっていた。
彼女の言う通り、この状況は初めての出来事で、どうすればいいのか分からないのだ。
「……おかしなことが起こっているのかな？ とりあえず、ヴィクター先輩は、誰が……その仮面の人だと思うんだい？ 」
誰も口を開かなった時、リトワがヴィクターにそう訊ねた。
「あ？ そうだな……俺は、イオちゃんのそっくりさん……イオちゃんに似てる奴が仮面のあいつの正体だと思う……」
「似ている……何を言っているのだ？ 」
イアンは、ヴィクターの言うことに理解できなかった。
彼の発言は、イアンをますます混乱させたのだ。
「ああああ！ クソッ！ 俺もよく分かんねぇけど、これだけは言える。イオちゃんじゃなくて、別の奴だ。これは間違いないと思うぜ」
ヴィクターは、イアンの顔を見つめながら、そう言った。
「……正直、ヴィクターを信じたい…な。しかし、真相を突き止めるには、イオを調べなければならないだろう……」
イアンは、ヴィクターにそう答えた。
取り付けられた山彦の鈴という事実と、ヴィクターの言う直感。
イアンは、そのどちらかが正しいのかを決めることはせず、真実を確かめることにしたのだ。
「ああ、ほっとけねぇもんな。けど、ライカンスロープの件も忘れちゃ困るぜ」
「もちろん、忘れてなどいない。それで、これからどうする？ 」
イアンが、ヴィクターにそう訊ねると――
「おう。実は、ライカンスロープの犯行現場を回っている時に、よく見かけた足跡があったんだよ」
ヴィクターはそう答えた。
「フリッツ・エグバード……こいつが怪しい。今から、この男を調べに行こうぜ！ 」
これからイアン達は、フリッツ・エグバードという男について調べることになった。
彼が首切り殺人事件もとい、ライカンスロープとどのような関係があるのか、まだ誰も知る由もない。
2016年8月21日 誤字修正
これからイアン達がは、フリッツ・エグバードという男について調べることになった。
↓
これからイアン達は、フリッツ・エグバードという男について調べることになった。
2017年9月30日 文章追加
イアンはリトワからベルトを受け取ると、腰に付けて、後ろ腰にある引掛けにFAAを取り付けた。
↓ここから下が追加した文章↓
「あ、そうだ。もう一つ装備があるのを忘れていたよ」
リトワはそう言うと、リュックサックの中から黒い衣類のようなものを取り出す。
「なんだ？ ズボンみたいな形をしているが……」
その衣類はペラペラとして薄いがズボンのような形状をしていた。
「うーん……似たようなものかな。これはタイツと言うものだよ。とりあえず履いてみて」
「分かった」
イアンはタイツを受け取ると、それを履くために靴を脱ぐ。
「あ……一つどころじゃなかった。靴もあるよ」
「ほう……お？ このタイツというものは暖かいな。いいな、これ」
タイツを履き終わったイアンは、足が暖かく感じた。
スカートの中にあたとは言え、今までは素足であったのである。
暖かいと感じるのは当然のことと言えよう。
「うん、だろうね。足を暖かくするためのものだからね」
「他に機能はあるのか？ オレが感じるのは暖かさ、動きやすさくらいだが」
「無いよ。それはボクが開発したやつじゃなくて、普通に売ってるやつだから。寒いかなって思って買ってきたんだ」
「そうなのか、まあいい。新しい靴とやらを貸してくれ」
イアンはリトワから一足の靴を受け取る。
「長いな。あと紐の編み込みも多い。これはブーツだな。いいぞ、なかなか頑丈そうだ」
ブーツは硬い革で作られており、ひざ下までの長さがある。
防御力が高く戦闘で壊れることはそうないだろう。
そう考えるイアンは、喜々としてブーツを履き始めた。
「ブーツは流石に外にもあるか。それは編み上げブーツと言ってね。最近流行っているらしいよ」
リトワが話している間に、イアンは編み上げブーツを履き終える。
「うむ、流行るのも頷ける……ということは、これも買ってきたやつか？ 」
「うん。似合うかなって思って買ってきたんだ。思ったとおりだったね」
リトワはイアンの足元を眺めつつ、うんうんと頷いた。
改めて、イアンの服装を確認すると、彼はワンピースとエプロンのナース服、その下にタイツ、靴は編み上げブーツを履いている。
今更だが、今のイアンを見て男と思う人物は、彼を知る者以外は存在しないだろう。
「やはりか……しかし、悪いな。タイツとブーツの代金はオレに払わせてくれ」
「別にいいよ。大した金額じゃなかったし」
「そんなことは……あるか」
リトワがお金持ち出会ったことを思い出したイアン。
「いや、払わせてくれ。いくら金を持っていようが関係ないことだ」
それでも、自分の気持ちは変わらなかった。
「……分かったよ。二つ合わせて1000ディルだよ」
頑なにタイツとブーツの代金を払おうとするイアンに根負けしたのか、リトワが金額を口にする。
「分かった」
イアンは、財布から1000ディルを取り出すとリトワに渡す。
（本当はもっとしたけど、イアンさんはお金貯めてるっていうしね）
実際よりも安い値段を要求したリトワであった。
↑ここまでが追加した文章↑
「うーす…帰ったぜーリトワ」
文章を追加した理由
ずっとイアンがタイツとブーツを履いているとイメージしていたのですが、読み返してみるとその描写が無かったので追加しました。
