精霊斧士 ～流浪の冒険者～

一章 冒険者イアン

十八話 ルガ大森林 3

「うわああああああ!! 死にたくないべえええええええ!! 」

ルガ大森林に、プリュディスの絶叫が木霊する。

大剣で必死に、閉じるハサミを押し返そうとするが、閉じいく一方だ。

大剣で守りきれないプリュディスの背中は、鎧を来ているものの、ミシミシと音を上げ、形を歪ませていく。

「ビクともしないべえええええ!! 助けてくれええええええ!! 」

プリュディスは喚き続ける。

先程まで、プリュディスと共に挟まれていたイアンは、そこにはもういない。

「早く助けてくれえええええ!!　イアアアアアアアアアン!! 」

――数分前。

「で、何を思いついたべ？ 」

プリュディスは、策を思いついたと言うイアンに訊ねた。

「ハンマーで叩く」

「そのハンマーは？ 」

「木で作る」

「ここからどうやって抜けるべ？ 」

「……」

「……」

両者に沈黙が訪れる。

ギリギリギリギリ…

二人が沈黙した後、急激にハサミが閉じる勢いが強くなった。

「あああああ!! なんでそこは考えてないんだべ！ 」

「ぐっ…盲点だった。……ああ、思いついた」

「なんだべ？ 早く言うべ！ 」

「このハサミを押し返す。すると、隙間ができて脱出できる」

「わかったべ。せーのでいくべ！ 」

「「せーの！ 」」

二人が、同時に力を振り絞り、閉じるハサミを押し返す。

徐々に、ハサミが開いていく。

「今だ」

「えっ？ まだだべよ？ 」

呆気にとられるプリュディスを無視するイアン。

そして、イアンは、戦斧を前に倒してつっかえ棒を作ると、魔物のハサミからスルッと抜け出した。

ガキン！

イアンが地面に着地した瞬間、つっかえ棒にしてた戦斧は、ハサミの力に耐え切れず、弾け飛ぶ。

バキッ！

「ぐっふ!? 」

再びプリュディスが挟まれた。

幸いプリュディスは、鎧を着ていたので、イアンがいなくなった背中は守ることができた。

「ふぅ…なんとか脱出できた」

「まだオラができてないべよ！ 」

プリュディスが叫ぶ。

「いや、オレだけでいい。というか、プリュはそうしてくれ」

いつもの平坦な声でイアンは答えた。

「ええ!? なんでだべ。オラも早くここから出たいべ」

「魔物は今、お前に夢中だ。見ろ、オレなんか見向きもしない」

魔物は、イアンが脱出したにも関わらず、じっとプリュディスを挟み続けている。

「囮じゃねえべか！そんなこと聞いてないべええええええ!! 」

プリュディスが喚く。

「言ってなかったか？ まあ、そんな感じで泣き叫んで魔物を楽しませとけ。じゃあ行ってくる」

イアンはそう言うと、木々の中に消えていった。

　木々の中を進んでいたイアンは、目的の場所へ辿り着く。

そこには、人間の大人が両手を広げたほどの太さの大木が生えていた。

「距離、高さ、材質、枝の位置…完璧だ。これならいいハンマーが作れる」

大木を見上げながら満足げに頷く。

「切る前に邪魔な枝と、使わない枝を払っておくか」

――現在。

バキバキバキ…

プリュディスの鎧の砕ける音が聞こえた。

そろそろ限界である。

「ああ…もう……限界だべ…」

プリュディスが目を瞑(つぶ)り、剣に入れていた力を弱めた。

その瞬間――

パキ…バキバキバキバキバキ――

プリュディスが鎧ごと潰される音――ではなかった。

その音は、遠くから聞こえてきたが、だんだん近づいて来る。

ズドォォォォン！

音を立てて、大木は倒れた。

プリュディスが目を開けると、いつの間にか魔物の拘束は解かれ、地面に倒れふしていた。

「何があったべか？ 」

状況を確認しようと辺りを見渡し、唖然とする。

魔物が大木の下敷きになっていたのだ。

しかし、それだけでは無かった。

「刺さってるべ……枝が頭に刺さってるべ!!」

大木の太い枝が、魔物の頭に刺さっていた。

すると、プリュディスの耳に声が聞こえてきた。

「倒れるぞー。ん？ 鎧が砕かれたのか。大丈夫か？ 」

「おめぇ、色々と遅いべ!! 」

プリュディスはそう言うと、イアンにゲンコツを喰らわせた。

「痛い。魔物は倒せた。文句はないだろ」

「ないわけないべ!! 今はそんな事を言ってる場合じゃないべ」

プリュディスが魔物に指を差す。

魔物がジタバタとのたうち回っていた。

「しぶといな…」

「発想は凄いけど、爪が甘いべ。斧を借りるべ」

プリュディスは、地面に落ちていた戦斧を拾うと、斧の刃を逆さまにして大木を打ち付けた。

バキッ!

魔物の甲殻が割れる音がした。

「ほれ、まだ浅いべ。もっと打ち付けるべよ」

振りかぶろうとしたプリュディスの肩を、イアンが掴んだ。

「斧で叩くな!!　ハンマー作ったからこっちを使え!! 」

激昂するイアン。

手には、作ったばかりの大きな木槌(きづち)が握られていた。

市場で売られているもののように、精巧(せいこう)にできていた。

「おめぇ、これ作ってて遅かったべか!! 」

「いや、材質が良くてだな」

イアンが頭を掻く。

「後でまとめて文句は言うべ。先にこいつの止めを刺すべ」

「じゃあ、オレから行くぞ。はい」

木槌を大木に叩きつける。

「おお！ 中々うめぇな！ はい！」

「はい」

「はい！」

イアンとプリュディスが交互に木槌を振り下ろす。

バキッ！ バキッ！ バキッ！ バキ！ ズボォ!!

ついに、大木の枝が、魔物の頭を突き破った。

魔物は、徐々に動きが鈍くなり、ピクピクと足を痙攣(けいれん)させるだけになった。

「はぁ～疲れたべぇ…」

「ああ、プリュディスのおかげで倒すことができた。ありがとう」

「はあ…何かもうどうでもいいべぇ」

プリュディスは、そう言うと仰向けに倒れた。