精霊斧士 ～流浪の冒険者～

七章 多様の使い手

百五十九話 平原の美味

ほのぼの回

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　イアン達が王都から戻ってきた日から次の日。

ユニスの家にある執務室に、イアン達はいた。

「……むぅ…」

「ふむ……」

そこで、ユニスとアントワーヌは大量に積まれた書類に目を通していた。

「……先程から、二人は何をしている？ 」

「領主となった今、領地の状況を把握しとくべきだと思ってな。ここ最近の記録を見ているのだ」

イアンの問いに、ユニスが答えた。

「領地を運営するには大事なことで、本来なら領主となる前に把握しとかなければならない。今日中にこの作業を終えるつもりだ」

「ほう……アントワーヌも同じことを？ 」

「ああ……同じものを見ているわけではないがな」

アントワーヌは書類に目を向けたまま答えた。

「失礼します。エンリヒリス領堺の砦より、書類をお持ちしました」

「失礼します。エンリセンの港より、書類をお持ちしました」

大量の紙の束を抱えた役人が執務室の中に入ってくる。

「ご苦労。エンリヒリスはそこ、エンリセンはそっちに置いてくれ」

「「はい」」

ユニスの指示を受け、役人達は書類を置くと――

「「失礼しました」」

執務室を出ていった。

「……一日で終わるのか？ 」

「グゥ…」

次々と積まれていく書類の山に、イアンとラノアニクスは唖然とするばかりであった。

「ユニス、オレ達は何をすればいい？ 」

「…………今は特に――」

「失礼します！ 」

突如、執務室の扉が勢いよく開かれ、部屋の中に役人が飛び込んできた。

「……ノックはしなくていいと言ってあるがな……強く扉を開けるのはやめてくれ…」

扉を開けた勢いで書類が吹き飛び、ユニスが紙の山に埋もれていた。

「も、申し訳ございません！ 」

彼女の姿を見て、役人は青ざめた顔のまま、頭を下げた。

「ふぅ、どうせ後で滅茶苦茶になるんだ。気にすることはないがな。で、何があった？ 」

「あ……大変です。エンビシャザードが北の平原に現れました！ 」

「なんだと!? 」

「……!? 」

役人の言葉にユニスは驚愕し、思わず立ち上がってしまった。

アントワーヌも驚いたのか、目を見開いて役人の顔を見ている。

「エン……なんだって？ 」

「ギャウ？ 」

エンビシャザードを知らないイアンとラノアニクスだけがキョトンとしていた。

「ああ…イアンとラノアニクスは知らないか。エンビシャザードは、北の平原に周期的に現れる魔物だ」

ユニスがイアンとラノアニクスに向けて、エンビシャザードの説明を始める。

「甲殻を纏(まと)った虫のような外見を持つ蜥蜴(とかげ)型の魔物で、前足の鋏(はさみ)は強力で重戦士の鎧をも砕いてしまうほどだ」

「ほう、鋏を持っているのか……懐かしいな。それで、何をそんなに驚いている？ 」

「さっき周期的に現れると言ったろう？ 奴が現れるには一ヶ月も早いのだ」

「さらに、今は見て分かる通りバタバタとしている。オレ達だけではなく、他のところもそうだ。つまり、エンビシャザードを討伐する騎士がいない」

ユニスに続いて、アントワーヌがイアンに説明した。

「それならば、ちょうどいい。オレ達が倒しにいこう」

「そう……だな。行ってもらえると助かる。だが、気をつけろよ。エンビシャザードは平原のどの魔物よりも強い」

「ユニスの言った通り、本当に強いからな。気をつけろよ、イアン」

「ああ、行くぞ」

「ギャウ！ 」

イアンとラノアニクスは、エンリシャザードを討伐するため、ユニスの家を後にした。

　イアンとラノアニクスは、役人が呼んだ馬車に乗り、オリアイマッド領と平原の境目のあたりで降ろされた。

「私が案内できるのはここまで……討伐が終わったら、近くの村に行き、そこの村長へ報告をお願いします。馬車の手配もしてくれるはずです」

「分かった」

「では、私はこれで…」

御者はそう言うと、馬車を走らせ、領地の方へ帰っていった。

「ここから探すのか」

イアンは御者から平原の方に目を向け、そう呟いた。

「行こう、イアン。平原だから、すぐ見つかる」

ラノアニクスはそう言うと、平原を進んでいく。

「そうだな、行くとしよう」

イアンもラノアニクスに続いて、歩き始めた。

平原には数日前のように魔物が多く存在することはなかった。

その代わり――

「あいつか…」

一際大きい魔物が平原にいた。

その魔物は、ユニスの言った通り虫のような外見をしており、堂々と平原を歩いている。

話に聞いたエンビシャザードで間違いなかった。

「む？ 」

イアンは、エンビシャザードに近づいていくサイベアーが目に入った。

サイベアーは威嚇しながら近づいていき、やがてエンビシャザードに襲いかかった。

「……!? 」

イアンは目に入った光景に驚愕した。

エンビシャザードに襲いかかったサイベアーが胴体を真っ二つにされたのだ。

一瞬の出来事で、イアンが我に返った時には、エンビシャザードはサイベアーの肉片を踏み越え、何事もなかったかのように歩いている。

「これは……予想以上だぞ…」

イアンの額から、一滴の汗が滴り落ちた。

　平原を歩くエンビシャザードの後ろをイアンとラノアニクスは追っていた。

気づかれないように、二人はある程度距離を離していた。

「ムッ！ イアン、近づきすぎ、気づかれるぞ」

「ああ、すまん」

エンビシャザードとの間合いはラノアニクスが本能的に測ったものであった。

「さて…ラノアニクス、もうそろそろ攻撃を仕掛けてもいいだろうか？ 」

「グゥ…………ムッ！ イアン、準備だ！ 」

「分かった」

ラノアニクスの言葉を受け、イアンは鎖斧を後方へ投げ飛ばす。

ジャラジャラジャラ…

鎖斧から真っ直ぐに鎖が伸びていき――

「今だ、イアン！ 」

「うおおっ！ 」

ラノアニクスの合図で、イアンは鎖を両手で持ち、体を大きく動かしながら振り回した。

イアンが鎖を振り回したことで、鎖斧は円を描くような軌道で、エンビシャザードの頭目掛けて振り下ろされる。

彼の大技である張縄伸斧撃がエンビシャザードに炸裂する。

ガンッ！

「なんだとっ!? 」

鎖斧はエンビシャザードの頭に弾かれた。

イアンは張縄伸斧撃が効かなかったことに驚きつつも、鎖斧の鎖をボックスへ収納していく。

その間に、イアン達の存在に気づいたエンビシャザードが方向を変え、彼らのいる方向へ頭を向ける。

「…!? イアン！ 」

「…ぐっ!? 」

エンビシャザードと顔を合わせた瞬間、ラノアニクスがイアンの片腕を掴んで跳躍した。

彼女の力のおかげで二人は軽くなり、高く跳躍することができた。

空中に飛び上がった二人の下をとてつもない速度で、エンビシャザードが通過していく。

「一瞬で、あの速度!? 巨体のくせに、なんて瞬発力だ！ 」

「硬いのに速い……イアン、今度はラノがやる！ 」

空中から着地した後、ラノアニクスがエンビシャザード目掛けて駆け出した。

エンビシャザードは跳躍の反動なのか、彼女に背を向けて動かない。

「ギャオ！ 加重竜脚！ 」

ラノアニクスは跳躍し、エンビシャザードの背中に向けて急降下する。

しかし――

ズドンッ！

ラノアニクスは平原に落下した。

エンビシャザードは、ラノアニクスの加重竜脚を横に転がって躱したのである。

そして、エンビシャザードは長い体を方向転換すると同時に、ラノアニクスに向けて鋏を振り回した。

「まずい！ 躱せ、ラノアニクス！ 」

先程の無残に切り裂かれたサイベアーの姿を思い出し、イアンがラノアニクスに向けて声を上げた。

「ギャウ！ 」

ラノアニクスは跳躍し、エンビシャザードの鋏に切り裂かれることはなかったが――

バチッ！

「うっ！ 」

鋏の後に振り回された尻尾がラノアニクスに激突した。

「ラノアニクス！ ぐっ…う…」

イアンはエンビシャザードの尻尾に弾かれたラノアニクスを受け止める。

「……！ サラファイア！ 」

そして、ラノアニクスに声を掛けるまもなく、イアンは両の足下から炎を噴射させて、空に飛び上がった。

方向転換により、イアンの方に頭を向けたエンビシャザードが突進してきたのだ。

「大丈夫か？ ラノアニクス」

「グゥゥ…大丈夫…」

イアンに抱えられながら、ラノアニクスは頭を横に振った。

「そうか。ラノアニクス、もう一度行けそうか？ 」

「グゥ…難しい。あいつ速いから、ラノの攻撃は当たらない」

「そこだな。攻撃を与えるには、奴の動きを止めなければ……その上で、奴に通用する攻撃をしなければならないが」

イアンは自分の右手のひらを見つめた。

「硬い奴にはリュリュスパーク……こいつならばいけそうだ」

「ギャオ！ イアンにはビリビリがあったか！ なら、動きを止めるのは任せろ」

「ほう！ その方法は？ 」

「ラノがあいつを受け止める」

「そのまんまか……流石に丸腰のままでは心配だ。とりあえず、着地は任せた」

「わかった」

ラノアニクスの力により、二人は空中から平原に着地した。

その時、イアンがショートホークを二丁取り出し、ラノアニクスに渡す。

「鋏が来たら、そいつで防げ」

「おお……おおっ！ 」

ラノアニクスは初めて手にする武器に感動したのか、両手に持ったショートホークを見上げ、目をキラキラと輝かせていた。

「聞いているか？ ラノアニクス」

「ギャウ！　問題ない。イアンは後ろにいろ」

「……頼むぞ」

イアンは心配しつつ、ラノアニクスの後ろに下がった。

その時、エンリシャザードは方向転換を済ませ、二人に頭を向けていた。

そして、突進を行うために尻尾を丸め始める。

「あいつ…丸めた尻尾を地面に叩きつけていたのか。それだけで、あの瞬発力を生み出すのか…」

イアンは、エンビシャザードの瞬発力の秘密を知り、目を丸くさせた。

「グゥゥゥゥゥゥ…」

ラノアニクスは二丁のショートホークを構え、唸り声を上げる。

彼女は力を自分の体を重くするために使っているのか、足の周りが陥没していく。

そして、突進の準備が整ったエンビシャザードが尻尾を地面に叩きつけた。

それにより、とてつもない瞬発力が生まれ、真っ直ぐラノアニクスへエンビシャザードが飛んでいく。

「グッ…！」

ラノアニクスがエンビシャザードの突進を受ける。

エンビシャザードは、突進の勢いを乗せた鋏をラノアニクスへ向けていたが、ラノアニクスを切断することはできなかった。

ラノアニクスがショートホークで、鋏を受けたのである。

「ギャオオオオ！ 今だ、イアン！ 」

「ああ、よくやった！ 」

ラノアニクスの声を受け、イアンはサラファイアで飛び上がり――

「ふっ！ 」

エンビシャザードの突き出た黒い目に、戦斧を叩きつけた。

「リュリュスパーク！ 」

そして、間髪入れず戦斧の刃の部分に右手を添え、雷撃を放った。

雷撃は、戦斧の刃からエンビシャザードの目の中に伝わる。

リュリュスパークも強化されており、一瞬であった雷撃が今は十秒程流し続けることが出来ていた。

イアンの右手から放たれた雷撃は、エンビシャザードの体を駆け巡り、バチバチと尻尾から地面へと突き抜けていた。

香ばしい匂いを放ちながら、エンビシャザードはその場に倒れた。

「ふぅ……うまくいったな。ラノアニクス、よく……」

エンビシャザードの体から、平原に降りたイアンがラノアニクスに声を掛けようとしたとき、彼女はヨダレを垂らしながら、エンビシザードを見つめていた。

「む…むぅ？ 」

心なしか、ラノアニクスの目がハートの形をしているように見えたイアン。

「……どうした？ 」

一応、イアンはラノアニクスに訊ねた。

「……イアン、こいつは食えば絶対美味いぞ……ラノには分かる…」

「はぁ、やはりそんなことを考えていたか…だが、こいつはまも――」

「ギャウ！ もう我慢できない！ 」

ラノアニクスはエンビシャザードに飛びかかった。

硬い甲殻は目当てのものではないらしく、バリバリと剥がしていく。

「わあ……」

すると、剥がした甲殻の下から白い身が現れ、ラノアニクスが感嘆の声を上げる。

「……確かに、美味そうだ…」

「いただきまーす！ 」

ラノアニクスは白い身にかぶりついた。

「んん～！ 」

白い身を頬張るラノアニクスは、幸せそうな顔をする。

「……ラノアニクス、少しオレにも分けてくれないか？ 」

あまりにもラノアニクスが美味しそうにするので、イアンも興味が沸いてきた。

「ギャウ！ イアンも食え！ 」

「…………うまい…」

エンビシャザードに肉はイアンの口にも合っていた。

特にプリっとした食感がたまらなかった。

　エンビシャザードを食べ尽くした後、イアントラノアニクスは近隣の村の村長に会い、エンビシャザードを討伐したことを報告した。

その後、村長が手配した馬車に乗り、ピオリットにあるユニスの家に向かった。

二人がユニスの家に辿り着いたときには、日が暮れ始めていた。

「帰ったぞ……大丈夫か？ 」

イアンが執務室に入ると、綺麗に並べられた書類の山と、ぐったりしているユニスとアントワーヌの姿が目に入った。

「う……イアンか……無事で何より…」

机に突っ伏していたユニスが顔を上げる。

「そちらは大変だったようだな。本当に一日で終わったのか？ 」

「ああ…なんとかな」

「オレ達も大変だったが、そっちも同じだろう……エンビシャザードはどうだった？ 」

「「美味かった」」

アントワーヌの問いに、イアンとラノアニクスは声を揃えて答えた。

「え？ 」

「は？ 」

ユニスとアントワーヌは間の抜けた声を出した。

「また出てきたら、オレ達に任せろ」

「任せろ」

呆けたように口が開きっぱなしの二人に対し、イアンとラノアニクスはそう言った。

その時のイアンとラノアニクスは、とても頼もしい顔をしていた。