精霊斧士 ～流浪の冒険者～

一章 冒険者イアン

十五話 魔法の素質

タトウの店であるアクセサリー屋を出ると、日が暮れていた。

宿屋を探そうと、イアンが歩き始めようとしたところで。

「イアンさん、宿屋はもう決めてますか？ 」

ガゼルが声を掛ける。

「いや、まだ決めてない。これから探すところだ」

「よければ、僕が泊まっている宿に来ませんか。値段が安くて料理もうまいですよ」

「ふむ、ロロットはどう思う？ 」

「そこでいいと思う。お腹すいた… 」

「そうか。ガゼルよ、案内してくれ」

「わかりました。こちらです」

「あのー。オラも付いてっていいべか？ 」

案内をしようと歩き出したガゼルに声が掛かる。

声の主は、先程の巨漢だった。

驚いたガゼルだが、すぐに平静を取り戻す。

「いいですよ。えと…… 」

「お？…ああ！ まだ、名前を言ってなかったべ 」

巨漢は、ヘルムに手をかける。

「オラの名前は、プリュディスだべ。言いにくいから、プリュでいいべ。今年で、二十歳になったべ」

「―っ！ 」

「ひっ！ 」

ガゼル、ロロットが驚く。

ヘルムを外したプリュディスの顔は、とてつもない顔をしていたからだ。

二十歳とは思えない老けたような顔をしており、口からは長い前歯が伸びていた。

髪は、前髪が無く、落ち武者のような頭をしていた。

「おお…」

イアンは、その顔を見て、今は亡きトカク村の村長を思い浮かべた。

　ガゼルの案内で、イアン達は宿屋に着いた。

その宿屋は、町の南西部にあり、ギルドや武器屋等の店が立ち並ぶ、中央部にある宿屋に比べれば、質素な建物であった。

中に入ると、恰幅の良い女性店主が迎えてくれた。

この宿屋は、一階が食堂で、二階に泊まる部屋がある。

早速、イアン達は、一階で食事を取ることにした。

料理を食べ終えた後、プリュディスとロロットは、それぞれの部屋に向かった。

プリュディスは、明日の準備をするため、ロロットは、眠くなったらしい。

ロロットとイアンで、二人部屋を取っていたので、先に部屋へ行くロロットに、その部屋の鍵を渡した。

一階の食堂の席に座っているのは、イアンとガゼルだけになった。

「ガゼルは、よく丁寧な喋り方をするが、オレには、ロロットのようにくだけた感じで話しかけてもいいぞ」

ロロットは、イアンに丁寧な喋り方で話さない。

「いえ、僕はイアンさんより、年下なので」

ガゼルは、自分の顔の前で、手を左右に振る。

「年下か…ガゼルは何歳になる？ 」

「十二歳です」

「十二歳か。人のことは言えないが、その年で何故冒険者に？ 」

冒険者になる― つまり、親元から離れて一人で旅立つこと。

十二歳の少年ならば、まだ親に守られて育つのが普通である。

自分のように、村や職を失ってしまったのだろうか。

イアンは、ガゼルが冒険者になった理由が気になった。

「ご存知の通り、僕は魔法が使えます。その魔法をもっと極めようかと思い、カジアルにある魔法学校に通うことを決めました」

イアンは、ガゼルに助けられた時を思い出す。

ガゼルは、炎の魔法を使っていた。

「しかし、学校に通うには、大金が必要になります。そのお金を稼ぐために冒険者になりました」

「なるほど。そして、護衛の依頼を受けたのは、お金が溜まったのと、目的地がカジアルだったからか」

「その通りです。しかし、ファトム山を通るつもりは無かったのですが…」

ガゼルは、肩を竦(すく)めた。

過酷な道を通るというのに、やけに余裕があった。

「魔法かぁ。オレにも使えないだろうか…」

泉に沈んだ父の戦斧を思い出す。

魔法が使えれば、黄金の斧とやらが無くても、父の戦斧を散り戻せるかもしれない、イアンはそう思っていた。

「試してみますか？ 魔法の素質があるか」

ガゼルがイアンを見据える。

どうやら、魔法には素質というものがあり、それを確かめる方法があるようだ。

「どうすればいい？ 」

ガゼルは、左手を前に出し、手の平を天井に向けた。

「手をこのようにして、自分の中にある力を、手のひらから出すような、イメージをしてください」

ボッ！

ガゼルの手の平から、拳大の炎が生まれた。

「素質があれば、このように結果が現れます」

ガゼルが左手を閉じると、炎はフッと消えた。

イアンは、それを見届けた後、右手を前に出して、ガゼルと同じように手の平を上に向けた。

とりあえず、ガゼルがしたように、手の平から炎が出るようイメージをする。

「…………出ないな。ガゼルのように火が出ると思ったが」

何も起こらなかった。

「どうやらイアンさんには、炎魔法の素質はないみたいですね。炎魔法はダメでも他の属性がありますから、まだ魔法の素質が無いと決まったわけではありません」

「そうか」

今度は、ガゼルが言ったように、自分の中にある力を、手の平から出すようなイメージをした。

イメージがしやすいよう、目を閉じる。

「…………どうやら、オレには素質がないようだ」

目を開けると、手の平からは何も出ていなかった。

「そう――ですね…魔法の素質はないみたいですね」

ガゼルは、イアンの手のひらを見ながら呟いた。

イアンの手のひらを見るガゼルの顔は、何か腑に落ちないことが、あったかのような顔をしていた。

その顔をイアンは、不思議そうに見つめていた。

　その後、二階に上がり、ガゼルと別れたイアンは自分の取った部屋に入った。

部屋の中は、タンス、机、ベッドが二つがあるだけだ。

二つのうち一つのベッドには、ロロットが体を丸めて眠っていた。

しっぽが、顔に届きそうである。

イアンも明日に備えて、眠ることにした。

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10月14日―誤字修正

あったたかのような顔をしていた。 → あったかのような顔をしていた。