精霊斧士 ～流浪の冒険者～

七章 多様の使い手

百四十話 不真面目な町役人

セアレウスを見送ったイアンはラノアニクスを連れて、冒険者ギルドに来ていた。

多くの冒険者達が行き交う中、イアンは掲示板の前で自分が受けられる依頼を探す。

いつもやっている薬草採取は速攻で終わるものの、報酬が安い。

そのため、少しでも高い報酬を得るために、イアンは別の依頼を探しているのだ。

しかし、どれもイアンのランクでは受けられないものばかりであった。

仕方なくイアンは、いつもの薬草採取を受けることにした。

「ギャウ？ 大きい…これなんだ？ 」

イアンが薬草採取の依頼書に手を伸ばしかけた時、ラノアニクスが掲示板に指を差した。

彼女の指の先を見てみると、そこには大きな用紙に書かれた依頼書があった。

イアンはそれが高ランク冒険者用の依頼書だと思い、見逃していたが――

「性別・人種・冒険者資格の有無、これらを不問とする…冒険者でなくてもいいのか…」

その依頼の冒険者ランク制限はおろか、誰でも受けられるものであった。

イアンはその依頼書を手に取り、書かれている内容に目を通す。

「戦士募集 腕に覚えのあるものを求む。ゾンケット王国 オリアイマッド領 領主ロイク・キリオス……これだけか、しかも他国…」

イアンは眉をひそめた。

依頼内容が書かれているのはこれだけなのである。

「報酬は……その者の働きに応じる…なお、目覚しい活躍をした者については、登用の検討を行うものとする……むう、依頼主は何を考えているのだ？ 」

イアンは首を傾げた。

「求人……徴兵ではないか。自国の者を集めればいいものを…」

それは、兵の徴兵を冒険者ギルドに依頼したものだった。

「こんなものをよく引き受けたな、ギルドの奴らは…」

イアンは持っていた依頼書を掲示板に貼り付けた。

「イアン、受けないのか？ 」

「ああ、これは冒険者のやる依頼ではない。恐らく、筆記試験で冒険者になれない人のために、ギルドが発注したものだろう」

「ギャウ？ じゃあ、ラノもできるのか？ 」

「できるが……おまえ、これをやりたいのか？ 」

「ラノもできるならやる！ それにラノ、強い！ 」

ダンッ！

ラノアニクスが力強く、尻尾を床に叩きつけた。

「おまえも報酬がもらえるというだけなのだが…………ふむ、自分の強さを測るにはいい機会かもしれないな。受けるか、この依頼」

「ギャオ！ ラノ、頑張る！ 」

ダンッ！ ダンッ！ ダンッ！

ラノアニクスが連続で尻尾を床に叩きつける。

「ラノアニクス、あまり尻尾を叩くのではない。皆、驚いているぞ」

「ギャウ？ 」

集まる視線を気にするイアンだが、ラノアニクスは首を傾げていた。

イアン達の受ける依頼は、他大陸にある他国で行われるため、船に乗る必要がある。

依頼書には、いつどの船に乗れば良いか書いてあり、その日の指定された船に乗った。

彼らが向かうのは、世界で二番目に大きいとされる大陸であるウルドバラン。

ウルドバラン大陸は、バイリア大陸の四倍程の面積があるとされ、地域によって気候が大きく異なる場所が存在する。

その中でも温暖な地域にある国がイアン達の目的地になる。

その国の名はゾンケット王国。

大陸の南東から突き出た部分を領土に持ち、その大きさはフォーン王国程あった。

領土の中央に王都セリミットがあり、王都を囲むように八つの領地が存在する。

イアン達が目指すオリアイマッド領は、王都から北西にある。

数週間の航海の末、イアン達はオリアイマッド領に辿り着いた。

イアンとラノアニクスは船に下り、その領地の騎士に案内される。

案内されたのは広場の一角で、イアン達の他にも多くの者がそこにいた。

人間はもちろん、獣人、爬獣人種がおり、他にもイアンが見たことのない人種の者達が集まっていた。

しばらくすると、護衛の騎士を引き連れ、一人の男性が現れる。

その男性も騎士なのだろうが、身につけている服装が立派で――

「ようこそ！ 他国から集った勇者達よ！ 私が依頼主であり、この領地の領主 ロイク・キリオスだ」

この男性がロイク・キリオスであった。

金髪の髪は綺麗に整えられ、顔は若干老けているものの気品あふれる顔立ちをしていた。

「早速、本題には入らせてもらうが君達はやってもらいたいことがある。それはここから北に広がる平原…そこに生息する魔物の討伐である」

平原には狼型の魔物や熊型の魔物等が生息し、それらを一定数討伐する。

それがロイクの目的で、依頼で集まった者達はできる限り魔物を倒せばいい。

ロイクはそう説明した。

「平原の魔物は強いが、集まった君達ならばやってくれると信じている。依頼書にも書いてあったが、働きに応じて報酬は高くなるので、皆、励むように。では、明日の討伐まで、我が領地で航海の疲れを癒すといい」

ロイクはそう言うと、護衛の騎士を引き連れてこの場を去った。

集まった者たちも広場から立ち去っていく。

「……討伐は明日か。それまでどうするか…」

「町、回ろう。美味しいもの、あるかもしれない」

「おまえは食物ばっかしだな……まあ、そうするか」

イアンとラノアニクスも広場を出て、町を回ることにした。

今、イアン達がいる町の名は、エンリセン。

オリアイマッッド領の港町で、小さいながら程よく人で賑わっていた。

通りには、様々な店屋が立ち並び――

「ギャオ！ 魚！ イアン、魚が食えるぞ！」

港町ということもあって、魚介を扱った料理屋もあった。

「飯か…まだ食うには早すぎるだろう。もう少し、この通りを見て回るぞ」

「ギャウ、空腹は最高のスパイス！ ということだな！ 」

「そう……いや、どういうことだ？ どこで覚えて来たんだ、そんな言葉…」

イアンは、ラノアニクスの謎の言葉を耳にし、首を傾げた。

イアンが通りを歩いていると、ある店屋が目に止まった。

そこには多くの本棚が置かれていた。

「本屋か……セアレウスが好きそうな本はあるだろうか？ 少し見てくか…」

「わかった」

イアンとラノアニクスは本屋の中に入った。

「いらっしゃい…」

イアンは、奥のから男性の声を耳にした。

声のした方向を見ると、奥にあるカウンターにヒゲを生やした男性がいた。

「ここの店主か。物語が書いてある本を探しているのだが…」

「左奥…そこに置いてあるよ」

店主が指を差して位置を指定する。

「ありがとう」

イアンはそこへ向かい――

「ギャウ！ 食べ物が乗っている本だ！ 」

ラノアニクスは料理本を手に取り、読み始めた。

イアンが目的の本が置いてある本棚に辿り着くと、その近くに別の客がいた。

（先客がいたか。気付かなかった…）

イアンはそう思った後、本を探そうと本棚に目を移そうとしたが、その客から目を離せなかった。

なぜなら、その客がとても珍しい黒色の髪を持っていたからだ。

長い髪をこめかみより高い位置で二つに結(ゆ)っている。

手に持った本を眺める目は紫色で、横からでも端正な顔立ちをしていることが分かった。

背はイアンよりも低く、ロロットと同い年かそれより下の年齢であると判断した。

腰には剣を下げており、服装は――

（……？ 見たことある服装だな……）

町娘が着るような服ではなく、青い色をした騎士のような服を身につけていた。

（あっ! 思い出したぞ！ こいつの服、町を回っていた騎士の服装ではないか！ 何しているのだ、こいつは？ ）

イアンは、その少女が着ている服が役人の服と同じであることに気づいた。

役人も騎士ではあるが、戦いが主の目的ではなく町を見回り、住人の喧嘩の仲裁や罪人の捕縛など、治安を守ることを目的とした者達のことである。

しかし、この少女は役人の服を着ているにも関わらず、イアンの隣で黙々と本を読んでいた。

「……つまらん」

しかし、少女は本を元の場所に本を戻すと、本屋を後にした。

「……？ 」

イアンは少女の背中を不思議そうに見た後、ようやく目の前の本棚に目を移した。

　イアンは面白そうな本を買い、本屋を後にした。

「それ、なんの本だ？ 」

ラノアニクスが、イアンの持つ袋を見ながら訊ねた。

袋の中には、イアンの買った本が入っている。

「これか？ ヌメヌメ丸君の大冒険という本だ」

「……ふーん」

ラノアニクスはまったく興味無さそうだった。

「……面白そうだと思うのだがな…」

イアンは、ラノアニクスの反応にしょんぼりとする。

そのまま、先ほどの魚介料理店を目指して歩いていたイアンとラノアニクス。

彼らの歩く通りは人通りが少なく、薄暗かった。

「……変な通りに入ってしまったな」

「クンクン…このまま進めば、料理屋着く。気にするな」

「おまえは頼りになるな」

イアンは、ラノアニクスの鼻を頼りに、このまま進むことにした。

「……グゥ、人が近寄ってくる」

「そいつら、見えるぞ。嫌な予感がする…」

通りの脇から、次々とガラの悪い男達が現れた。

男達はイアンとラノアニクスを取り囲む。

「嬢ちゃんよぉ…観光者かい？ ここの通りは危ないよぅ」

「おれ達みたいな、こわ～いお兄さん達がいるからねぇ…ぎゃはははははは！ 」

男達は下品な笑い声を上げる。

「そうか、わざわざ忠告してくれてありがとう。ではな」

イアンは、男達の間を通り抜けようとしたが――

「いやいやいや、状況わかってる？ ここで何もしないで帰るのはないでしょう」

男達がイアンの行く手を阻んだ。

「金……置いてきな。小便ちびる前にはな」

男の一人が短剣をイアンの目の前でちらつかせる。

普通の少女は、それだけでも飛び上がってしまうほど怖がるだろう。

しかし、イアンは動じない。

キンッ！

イアンは素早くショートホークを右手に持ち、男の持っていた短剣を跳ね飛ばした。

「あ？ 」

短剣を跳ね飛ばされたことが理解できず、男は間の抜けた声を出す。

その間にイアンは、男の首に目掛けてショートホークを振るう。

首に当たる直前で停止させ――

「ここから消えたほうがいいぞ。首を落とされる前にな」

と男を脅しにかかった。

「ひいいいいいいい…」

男は慌てふためきながら後ろに下がった。

イアンは深追いせず、左手を下ろす。

「こ、こいつ、異国の戦士だったか！ あ…ど、どうするよ!? 」

「知るか！ 戦士相手に敵うはずがないだろ！ 」

一斉に浮き足立つ男達。

（いや、行けって言っているのだから、早くどこかに行ってくれよ）

イアンは心の中で、そう思い――

「はぁ…行くぞ、ラノアニクス」

「ギャウ」

自分がこの場から離れることにした。

「おい」

そこに少女の声が響いた。

決して大きくない声ではあったが、その場にいた全ての者がその声の主の方を向いた。

そこには、イアンが本屋で見た役人が立っていた。

「こんな真昼間から揉め事か？ お前ら暇だな。そんなに取り締まられたいのか？ 」

ゆっくりイアン達に歩み寄る役人。

（あの時の役人か。この場をおさめてくれそうだな）

イアンは役人が来たことで安堵すると――

「こ、こいつがいきなり斧で脅してきたんだ！ 金を置いてけって！ 」

男の一人がイアンに指を差してそう言った。

「……いや、それはお前らの方だろ」

イアンは、自分に指を差す男を呆れた目で見つめる。

「……ほう…」

役人は鋭い目で、男達とイアン、ラノアニクスを見回した。

「へぇ…」

そして、頬を吊り上げると、役人は剣を抜き――

「脅迫罪だ。そこに直れ」

切っ先をイアンに向けた。

「なに？ こいつらの方を信じるのか」

「お前たちは、さっさとどっかに行け」

「は、はい！ 」

男達は役人に促され、散り散りにどこかに行ってしまった。

「お前、他国から来ただろう？ 」

「……そうだが、それが理由か？ 」

役人の問いに、イアンが答える。

「それもある。だが、それ以上にその斧が気になってな」

役人がイアンの持つショートホークに目を向ける。

その時の役人の目は笑っていた。

「珍しい武器を持っているなと……」

役人は、イアンに向けていた剣を下げ、彼の横を通り過ぎる。

「ギャウ？ なんだ、あいつ」

ラノアニクスが役人を不思議そうに見つめる。

「しかも、そこそこ強いと見た……そこで一つ提案だ」

役人は地面に落ちていた短剣を拾いあげ――

「俺と勝負をして勝てたら不問にしてやろう。逃げたり負けたりしたら、豚小屋にブチ込むからな」

剣と短剣を構えて、イアンを見据えた。

「変な奴から絡まれたと後に、また変な奴に絡まれるとは……ラノアニクス、これを持っててくれ」

イアンは持っていた袋をラノアニクスに投げ渡す。

「イアン、負けるな」

「ああ、早く飯を食いたいしな」

イアンは左手にもう一丁のショートホークを取り出し、役人を見据えた。

「そうこなくちゃ。異国の戦士の武がどれほどのものか……退屈させてくれるなよ！ 」

役人はそう言うと、イアン目掛けて走り出した。