精霊斧士 ～流浪の冒険者～

六章 密林獣王

百三十二話 大王の盾

密林を駆け抜け、イアンは駐屯基地の入口に辿り着いた。

「壁が壊れている。さっき倒した化物程の大きさの奴が来たのか」

そこから基地の様子を見ると、壁の一角が壊されているのが目に入った。

木で作られてはいるが、頑丈に作ったはずである。

それが無残にも破壊され、化物の通り道になっていた。

「ああああああああ!! 」

基地の中から男性の叫び声が聞こえてきた。

声の勢いから、決死の覚悟で攻撃をしようとしているのではないかと、イアンは感じた。

「今のは……ミーク？ 」

それと同時に、その声はイアンが聞き覚えのある声であった。

「ぐあああああ!! 」

イアンが基地の中に入ると、ミークが吹き飛ばされ、地面をゴロゴロと転がっていた。

「ミークさん！ 」

周りの騎士達がミークの名を叫ぶ。

「ミーク！ 」

イアンが地面に横たわったミークに駆け寄る。

「おい、ミーク！ しっかりしろ！ 」

「くっ……イ…イアンさま……」

ミークがイアンに気づき返事をする。

返事はするが、イアンに顔を向けることはなかった。

全身を強く打ち付け、体が動かなくなっているのである。

「す…すみません……ですが、これで……おれ達の……勝ち…」

「何故こんな無茶を……セアレウスはどうした？ 」

「セ……セアレウスさまは……連れ去られたラノアニクス…ちゃんを…」

「追いに行ったか……おまえ、強がって先に行かせたな？ 」

イアンはミークを責めるように言った。

セアレウスがミーク一人を置いて先に行くとは考えられなかった。

そこで、ミークが一人で大丈夫だとでも言い張り、無理やり追いに行かせたのだとイアンは考えた。

「…へへっ……」

ミークは笑ってイアンに答えた後、瞼を閉じた。

「……馬鹿なやつだ。急ぎたい気持ちは分かるが、無理をすることはなかっただろう……だが」

イアンは立ち上がり、腰のホルダーから戦斧を取り出した。

「おまえの頑張りは無駄にはしない。ゆっくり休んでくれ…」

ミークに背を向け、イアンは前方に佇む巨体に目を向けた。

「ほう、先程の青い髪の小娘に似ているナ。今度の相手は貴様カ？ 」

巨体は、飛んできた虫を見るように、イアンを見下ろしていた。

　その巨体は、鈍色をした鎧に身を包んでいた。

左手に彼の身長程の大きな盾を持ち、もう一方の手には鉄製の棍棒が握られている。

グレート将軍と同じ背丈ではあるが、こちらの巨体は鈍重そうな印象を受ける。

頭部の兜の隙間から、Y字の角が突き出していた。

サイのような頭の形をしている。

「初対面であるカ。ならば、名乗ろウ。我は、スチルモス将軍」

「……イアンだ」

「その男の仲間だということは、別の陣地から来た者カ……いや、逃げてこちらに来たのカ」

「救援に来た。お前の仲間の…剣を二本使う奴はもう倒したぞ」

「グレート将軍ヲ？ ほウ……矮小な人間共に敗北するとは、長く眠り過ぎて腕を鈍らせたカ…」

スチルモス将軍は、頭を振る。

先に倒れたグレート将軍に呆れている様子であった。

「イアンさん」

騎士がイアンに駆け寄る。

「あの敵は見た目通り硬く、生半可な攻撃は通用しません。私達の攻撃では、あいつにダメージを与えることすらできませんでした…」

「なに？ では、あそこの部分のへこみはなんだ？ 」

イアンがスチルモス将軍の腹辺りに指を差す。

そこの部分の鎧が若干へこんでいた。

「あっ！ 本当ですね。恐らく、ラノアニクス…さんとセアレウスさんによるものでしょう」

「ほう……」

「さて、そろそろ貴様を叩き潰すとしよウ…」

スチルモス将軍が、僅かに地面を揺らしながらイアンを目指して歩き始める。

「来たか……騎士達は少し離れていてくれ。あと、こいつを安全な場所に運んで欲しい」

「分かりました」

騎士はそう言うと、ミークを抱えて宿営所へ向かった。

イアンは騎士がミークを運ぶ姿を少し見た後、スチルモス将軍目掛けて駆け出した。

一直線に走って跳躍。

スチルモス将軍の顔に戦斧を振り下ろした。

ガッ！

イアンの振り下ろした戦斧は、巨大な盾に阻まれてしまう。

「フフフ、何の捻りもない攻撃が、通用すると思ったカ？ 」

スチルモス将軍は盾を横に振るい、イアンを弾き飛ばす。

「くっ……」

イアンは受身を取り、体勢を立て直しつつ顔を上げると――

「ウオオッ!! 」

スチルモス将軍が棍棒を高々と振り上げていた。

そのまま振り下ろすと思い、イアンは横へ跳躍する。

「ヌゥン!! 」

「…!? ぐっ…！ 」

しかし、スチルモス将軍は棍棒を横へ薙ぎ払った。

イアンは咄嗟に戦斧を盾にしたが、そのまま殴り飛ばされてしまう。

「いい反応をすル…」

「ちぃ……」

イアンは戦斧で地面を削り、吹き飛ばされた勢いを殺して地面に着地した。

「盾と硬い鎧が厄介だ。オレの攻撃でも通用しない気がする……」

そう言いながら、イアンは戦斧を左手に持ち替えた。

「なら、雷撃ならばどうか」

イアンは、再びスチルモス将軍へ一直線に向かっていく。

「またカ、学習の無いやつダ」

スチルモス将軍は、イアンの攻撃に備えて盾を構える。

しかし、イアンの足が止まることはなかった。

「ふん！ 」

イアンは右手を伸ばし、スチルモス将軍の盾に触れる。

「…？ なんダ？ 今、攻撃をしたのカ？ 」

あまりにも弱い衝撃に、スチルモス将軍が首を傾げた瞬間――

「リュリュスパーク!! 」

パリッ！

イアンの右手から雷撃が放たれた。

雷撃は盾の表面を走り――

「グウッ!? 」

スチルモス将軍の左手に伝わった。

一瞬の雷撃ではあったが、スチルモス将軍の左手にダメージを与えることができた。

ドッ！ ガシャアン!!

スチルモス将軍の左手は痺れ、盾を手放してしまう。

「ここだ！ 」

イアンは素早くスチルモス将軍の懐へ入り、戦斧を右手に持ち替え、思いっきり振りかぶる。

ゴッ!!

振り回されたイアンの戦斧はスチルモス将軍の腹の辺りに命中し、へこんでいた部分を更にへこませる。

「グゥゥ……オノレ！ 」

スチルモス将軍は、右手に持つ棍棒を振り回し、イアンを殴り飛ばそうとする。

「もう一撃くらい入れたかったが…」

イアンは後方へ跳躍し、スチルモス将軍の棍棒から逃れる。

「貴様…能力を使って我の左手に何かをしたナ……いや…これが、大王様の言っていた魔法なのカ…」

スチルモス将軍の左腕は動くが、指は動くことはなかった。

「とりあえず、盾はもう持てんだろう。あとは、棍棒と鎧か…」

イアンは距離を取り、スチルモス将軍を見据える。

棍棒を振り回しており、鎧のへこみに気づいているらしく、自分の腹に警戒をしている様子であった。

「流石に気づかれているか……む！ 」

「ウオオオオッ！ 」

イアンが考えていると、スチルモス将軍が突進してきた。

「盾がないから、もう守らないのか。厄介だ」

イアンは横へ思いっきり飛んで、スチルモス将軍の突進を躱す。

「ヌウ!?　逃がさン！ 」

躱されたことに気づいたスチルモス将軍はすぐに方向転換し、イアン目掛けて棍棒を振り下ろす。

イアンに躱されても、棍棒を振るうのをやめず、スチルモス将軍はひたすら棍棒を振り回し続けた。

「凄まじく攻撃的になったな。これでは奴に通用する攻撃を考えている暇など…」

イアンは攻撃を避けるべく、スチルモス将軍の棍棒から目を離さない。

「……いや、そうか！ あるではないか、こいつに通用する武器が！ 」

そのせいか、イアンはスチルモス将軍を倒す術を思いついた。

「さっきからゴチャゴチャと、何を考えていル！ 」

「お前を倒す策だ」

イアンはスチルモス将軍へそう返すと、戦斧をホルダーに戻した。

スチルモス将軍はイアンのその行動に眉をひそめたが――

「知るものカ！ 直ぐに叩き潰してやル！ 」

イアンの思惑ごと叩き潰すつもりで、棍棒を振るい続ける。

棍棒を振るい続けるスチルモス将軍に対し、イアンは真上に跳躍した。

その時、スチルモス将軍の棍棒は地面に振り下ろした状態であったため――

「ウラアアアアア!! 」

イアンは吹き飛ばそうと、棍棒を振り上げた。

「単純だ。こうもうまく乗ってくれるとはな」

「……!? 」

イアンは迫り来る棍棒を踏み、右手を腰のホルダーへ伸ばす。

棍棒が振り上がるのと同時に跳躍し――

「そらっ！ 」

右手に持った鎖斧を棍棒目掛けて放った。

鎖斧は棍棒に巻きつき、それを確認したイアンは――

「サラファイア!! 」

両の足下から炎を噴射させて、上空に飛び上がった。

「グッ!? なにィ!? 」

鎖斧が巻き付いた棍棒が上空に引っ張られ、スチルモス将軍の手から棍棒が離れていった。

「重くて良い武器だな。これならお前を倒せるだろう」

上空で棍棒を掴んだイアンがそのまま急降下し始める。

「ほざくナ！ 自分の武器に殺られるほど、愚かではなイ!! 」

スチルモス将軍は棍棒を受け止めるべく、両手を広げようとしたが――

「ヌウッ!? しまった、まだ左腕が動かン」

左腕に痺れが残っており、焦るスチルモス将軍。

「サラファイア!! 」

追い打ちを掛けるように、イアンはサラファイアで落下速度を上げた。

「ヌオオオ――ブッ…ガアアアアアアアアア!! 」

棍棒はスチルモス将軍の頭に落下した。

落下にサラファイアの勢いを加えたため、破壊力は凄まじく、スチルモス将軍の首下まで棍棒がめり込んだ。

ドオオオン!!

スチルモス将軍が仰向けに倒れる。

「ふぅ……何とか倒すことができたな……」

イアンはスチルモス将軍の体から離れた後、地面に腰を下ろした。

棍棒を躱し続けていた時の疲労が、イアンの体にどっしりとのしかかってきたのである。

「イ、イアンさん、結局一人で倒されましたね…」

騎士に一人がイアンの元に駆け寄る。

「ああ…すまん。どこかで手助けを頼もうかと考えていたが……いや、おまえ達の力を借りるほどでもなかった」

イアンは息を荒げながら、騎士に笑って答えた。

「は、ははは…」

目に見えて無理をしているイアンに、苦笑いを浮かべる騎士。

「うおーーい！ イアンくーーん!! 」

そこへ、ベティが大声を出しながらイアンに駆け寄ってきた。

「なんだベティ。無事だったのか…はぁ…」

イアンが残念そうにため息をついた。

「なんか言い方おかしくない!? 」

「そんなことはない。で、どうした？ どこか怪我……はなさそうだな。問題ないように見えるが…」

「問題ありありだよ！ さっきまで、でっかい虫みたいな奴に襲われて、気絶してたんだもん」

「虫みたいな奴？ 」

「恐らく、ラノアニクスさんを攫っていった化物と同じ奴でしょう」

首を傾げるイアンに、騎士が答えた。

「それで！ 私の蜜結晶がそいつに持ってかれたっぽいの！ うわあああああん!! 」

腕で顔を覆い、嘘泣きを披露するベティ。

「……」

「……」

そんなベティに、イアンと騎士は微妙な顔をする。

「…いや、待てよ。持っていったとすると、何故持って行く必要があるのだ？ 」

「え？ 分かんない。綺麗だから持っていったんじゃないの？ 」

「そうか？ 虫のような化物はおまえの所に行き、ラノアニクスを攫った。奴ら、オレ達の知らないことを知っているんじゃないか？ 」

「深読みしすぎじゃない？ それはそうとセアレウスちゃんまでいないけど」

「なっ…しまった！ そいつを今、セアレウスが追っていたのだ！ 」

イアンは慌てて立ち上がり、基地の外へ目指そうとするが――

「……セアレウスがどっちに行ったか知らないか？ 」

向かった方向が分からず、騎士に訊ねた。

「北の方に向かってました」

「分かった。今から、あいつの元に向かう。ダイムブラムが来たら、そう伝えておいてくれ」

「分かりました」

イアンは今度こそ、基地の外を向かった。

一人で、最後の忠臣を追うセアレウスの元を目指して。