精霊斧士 ～流浪の冒険者～

六章 密林獣王

百二十話 身支度

　ベティから依頼を受けた日から二日経ち、約束の日の朝を迎えた。

イアンとラノアニクスは、キャドウの宿屋の一室にいた。

この部屋はイアンが借りている部屋である。

ラノアニクスが椅子に座っており、その後ろにイアンが立っている。

イアンが何をやっているのかというと、ラノアニクスの髪を整えているのである。

普段、イアンがラノアニクスの髪を手入れをしており、この日の朝も例外なく行っていた。

「……こんなもんか」

あらゆる角度から、ラノアニクスの髪を見回した後、イアンがそう呟いた。

別段おかしなところはなく――

「ギャウ～」

ラノアニクスも不快には思っていないようなので、髪の手入れは終わったかのように思われた。

しかし――

「……なんか手を加えたいな」

ここでイアンの創作意欲が、何故か刺激された。

「ギャウ？ 」

それを察したのかラノアニクスがイアンの顔を見る。

「少し、髪をいじる。構わないか？ 」

「分かった」

ラノアニクスはあっさりと了承した。

特に髪型に拘りはまだ無いのである。

「よし、始めるとするか」

数分後――

ラノアニクスの両側の耳より高い位置に、少しの量の髪が赤いリボンで束ねられていた。

全ての髪を束ねていないため、長い髪はそのままである。

「……うむ、こんなもんだろう」

ラノアニクスの髪を見て、頷くイアン。

「ギャウ～～」

ラノアニクスは束ねられた両側の髪の端を摘み、嬉しそうにしていた。

たった二箇所髪を束ねただけであるが、ラノアニクスには好評であった。

「もう少し、色々やってみたかったのだがな……まあ、それは次の機会にしとくか」

「いい！ これがいい！ 」

ラノアニクスは立ち上がり、イアンの方に体を向けた。

イアンに髪を触らせないためか、ラノアニクスは頭を両手で押さえていた。

「む…そうか。なら、行くぞ」

「ギャオ！ 」

イアンはラノアニクスを連れ、この部屋を後にした。

　その後、イアン達は朝食を取り、ベティが待っているであろう冒険者ギルドに向かう。

「気をつけろよ、セアレウス」

途中、イアンがセアレウスに対してそう言った。

「え？ 何を…ですか？ 」

イアンの隣を歩いていたセアレウスは、顔をイアンの方に向けた。

突然、注意を促され、彼女は困惑していた。

「今から会う奴は、今までおまえが出会ったことの無い人種だ…ろう。度肝を抜かれるぞ」

「人種？ その人は人間ではないのですか？ 」

「そういうことではない……会えば分かる…」

「……？ 」

セアレウスは首を傾げた。

イアンの言っている意味がよく分からなかった。

　ギルドに辿り着き、ベティの姿を探すイアン。

すると――

「イアンくーん！ 」

ベティの声が聞こえ、その方に顔を向けると、手を広げながら走っくるベティの姿が――

「ぶっ!? 」

イアンの目の間にあった。

何の抵抗もできないまま、イアンはキツく抱きしめられる。

イアンの顔が彼女の大きく膨らんだ胸に沈む。

「……」

その光景に、セアレウスは唖然としていた。

先程イアンが言った通り、彼女が初めて見る人種、もしくは生き物であった。

「ギュウ…」

ラノアニクスはベティから距離をとり――

「チッ…ババアか…」

ミークは不機嫌にそう呟いた。

「今日から護衛お願いね、イアンくん！ 」

「あ、ああ…その前にこいつらの服を買いに行くのではないか？ 」

ベティの腕の中で項垂れるイアン。

「あ！ そうだったね。で、あなたがイアンくんの妹？ 」

「ぐ…ようやく開放された……」

「だ、大丈夫ですかい？ イアンさま」

ベティに開放され、よろめいたイアンを支えるミーク。

「あ…はい、セアレウスと申します」

唖然としていたセアレウスは身を正し、自分の名を口にした。

「やーん、礼儀正しいぃ！ それにイアンくんとは少し違うけど、可愛い！ 」

ベティがセアレウスにも抱きついた。

「わわっ！ 」

抱きつかれ、セアレウスは慌てた声を出す。

「いちいち抱きつくな、おまえは」

「だって、可愛いんだもん！ イアンくんも！ 」

「可愛い……心外だな。オレのどこが可愛いのいうのだ…」

「……」

イアンを見ながら、ミークは苦笑いを浮かべていた。

「なんだ？ 何か言いたそうだな、ミーク」

「い、いえ、何でも無いです！ 」

ミークは両手を突き出して、ぶんぶんと手のひらを振った。

「そうか……で、もういいだろ？ 」

「うん。そろそろ行こうか」

ベティはセアレウスを離すとギルドの外に向かった。

イアンは、セアレウスの元に行き――

「……な？ あんなやつ見たことなかっただろ？ 」

と声を掛けた。

「はい…なんというか…その……元気な人ですね」

セアレウスは、うまい言葉を思いつくことができなかった。

「……あのような奴はなんて言うんだろうな…」

イアンもベティを表現する言葉を思いつくことができなかった。

　ギルドを出たイアン達は、服屋に来ていた。

ベティがセアレウスとラノアニクスを連れて店内に入り、イアンとミークは外で待っていた。

店の壁に寄りかかっていたイアンが空を見上げる。

空は青く、雲がゆっくりと流れていた。

「……まだか…」

空を見上げながらイアンが呟いた。

「店に入ってから、もう三時間は掛かるぞ……」

「うーん…なかなか決まらないんですかね…」

イアンの隣で腰を下ろすミークが答える。

「決まらない……なら、仕方がないか…」

「あれ？ 共感できることがあるんですかい？ 」

「考えてみたが、物を選ぶときは、よりいい物を手に入れるために色々な物と比較するものだ。当然、時間はかかってしまうだろう」

「うーん…そりゃそうなんでしょうけど、なんか違う気がする…」

ミークは苦笑いを浮かべた。

イアンが言っているのは、武器や道具を選ぶ時のことである。

それは能力を重視する物の選び方であり、見た目が重要となる服の選び方としては、必ずしも同じであるとは限らないのだ。

「お待たせ～～ 」

すると、ベティが服屋の中から出てきた。

気分が高揚しているのか、小躍りしながらイアンの元に来る。

「終わったか…で、いい物は選べたか？ 聞くまでも無いと思うが」

ベティの様子から、良い物が見つけられたのだとイアンは判断した。

「そりゃ最高の物だよ！ かなりの自信作！ 」

ベティが胸を張る。

彼女の大きく膨らんだ胸がさらに大きく見えた。

「ほう、そうか……ん？ 自信作？ 」

「それじゃあ、二人共！ イアンくんに見せてあげて！ 」

「ギャオ！ 新しい服！ 」

ベティの声と共に、ラノアニクスが店から出てきた。

ラノアニクスの着る服は、上衣とスカートが一体となったワンピースで、細い紐を肩に吊るし、袖が無く肩が露出していた。

彼女の髪の色に合わせたのか、薄い緑色である。

スカートの部分は短めで、彼女が履く茶色のズボンがチラリと見える。

「……短いな」

そのズボンを見たイアンが、そう呟いた。

ラノアニクスの履くズボンは極端に短く、股下から五センチも無かった。

「ああーそれね。ラノアニクスちゃんにズボンを履かせたら、動きにくいって言われちゃってね…切っちゃった」

「切ったのか……そういうのもあるんだな」

ベティの発言に頷くイアン。

「いや、普通切らないよ！ イアンさま、こいつがおかしいだけです」

ミークがベティに指をさしながら声を上げた。

「そうかなのか？ おい、無茶をするな」

「いいじゃん。ラノアニクスちゃんも喜んでるし」

「ギャウ！ ギャウ！ 」

ラノアニクスはその辺を元気に走り回っていた。

「…なら、いいか……靴は頑丈な物をえらんだのだな」

彼女の履く靴は短めで、頑丈そうな作りをしていた。

紐で縛るのではなく、ベルトで足を固定するものであった。

「ふむ……で、セアレウスはどうした？ 」

イアンが周りを見回しながら呟いた。

ラノアニクスは出てきたが、一向にセアレウスが店から出て来ないのである。

「照れちゃてるのかな？ ちょっとお姉さんが引っ張ってくる。ぐへへ…」

ベティがにやけながら、店内に入っていった。

「……おい、嫌な予感がするぞ。あいつ大丈夫か？ 」

そのベティの様子に、イアンは不安になった。

「ま、待ってください！ まだ、心の準備が…」

しばらくすると、セアレウスの声が聞こえてきた。

その声は、とても恥ずかしそうである。

「はぁはぁ…何を恥ずかしがることがあるの～？ はぁはぁ…セアレウスちゃんは可愛いよ～ 」

そして、ベティの声も聞こえてきた。

彼女は何故か息が荒い。

「早くでないと、その肩をペロペロしちゃうぞ～ペロペロペロペロ!! 」

「ひぃぃ!? わ、分かりました！ ですから、ベロを高速で動かしながら近づいてこないでくださーい！ 」

何かが高速で動く音とセアレウスの悲鳴が店内から聞こえ、セアレウスが店から飛び出してきた。

「うおっ! おおっ!?」

イアンは、飛び出してきたセアレウスに驚き、彼女の格好にも驚いた。

彼女の着る白い服には袖が無い。

しかし、両腕には袖だけの部分がベルトで固定されており、肩の部分だけが露出していた。

袖の部分は黒色でひらひらと揺れている。

よく見ると、その中に白い筒状の衣料があり、どうやら二重に袖をつけているようだった。

腰に青いスカートをつけているが、その上から黒い裾丈の長い外套(がいとう)の一部がつけられていた。

セアレウスが動く度に、長い外套の部分がヒラリと揺れる。

彼女の足に目を向けると、膝上まである丈の長い白色の靴下を履いていた。

そのせいで、彼女の太ももの一部だけが露(あら)わになっている。

彼女の履く靴は、騎士が履いているような丈の長いもので、その靴の色は黒かった。

「なるほど…自信作とはこのことか…」

セアレウスの格好を一通り見たイアンが頷いた。

これはベティがあらゆる服を改造して作り上げた服装であった。

「ううっ…なぜ肩を出す必要が…」

セアレウスは露出した肩を隠すように、自分の肩を抱いていた。

「どう？ イアンくん、セアレウスちゃんの服は」

店から出てきたベティがイアンに訊ねる。

「……ラノアニクスの服はともかく、セアレウスの服はおまえの趣味だろう」

「あ！ 分かる？ 特にこだわったのが、肩と太ももだけを露出させ……」

呆れるイアンに、ベティは悪びれる様子もなく、セアレウスの着る服について熱く語りだした。

「はぁ…分かった、分かった。その話しは後で聞くから、早くノールドに向かうぞ」

「あ…そうだった。早く行こ！ 」

「おまえなぁ…」

旅に出ることを完全に忘れていたベティに呆れるイアン。

「ギャウ！ 出発するのか」

ラノアニクスがイアンの元に来る。

「……はっ！ 出発ですかい？ 」

ぼうっとしていたミークもようやく我に返った。

ミークは新しい服装の二人の姿に惚けていた。

「ううっ…こんな姿では外を歩けません…」

セアレウスは物陰に隠れてうずくまっていた。

彼女だけが出発の準備が出来ていなかった。

「…………そういえば、セアレウス。さっき通りがかった人が、おまえのことを勇者みたいだ…と言っていたぞ…」

「行きましょう！ 」

イアンの言葉を聞いたセアレウスは物陰から出ると、スタスタと歩いてきた。

もう自分の姿を恥ずかしがる様子は無かった。

（嘘だけどな…いや、この場合は詭弁(きべん)か? ）

今のセアレウスにそのようなことを言う人はおらず、イアンのついた嘘である。

――昼。

ようやくイアン達はノールドから船に乗り、ネアッタン島に向かうのだった。

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2016年12月17日――脱字修正

それにイアンとは少し違うけど、　→　それにイアンくんとは少し違うけど、