精霊斧士 ～流浪の冒険者～

五章 水魔精

百話 イアンの戦闘指南

――朝。

起きてすぐ、パンを口にすると、イアンはセアレウスと小屋の外へ出た。

昨日、薪割りに没頭していたおかげで、セアレウスの腕の動きはだいぶ良くなった。

イアンは、体の動きに問題無いと判断し、今日はセアレウスの戦闘を見るつもりであった。

イアンとセアレウスは、小屋を出てすぐ、木の生えていない野原で対峙する。

「ほれ、こいつを使え」

イアンはそう言うと、薪で作った木の棒をセアレウスに投げ渡す。

「……」

セアレウスは、受け取った木の棒を見つめる。

次に前方に立つイアンを見た。

学び舎時代の自分を思い出し、自分の実力が、イアンの求めているところに届かないかもしれないという、不安に陥った。

「よし、来い…………どうした？ 打ってきていいぞ？ 」

木の棒を構えたイアンだが、中々動かないセアレウスを訝しみ、声を掛ける。

しかし、セアレウスは動く気配がなかった。

痺れを切らしたイアンは、自分から仕掛けることにした。

セアレウス目掛けて、真っ直ぐ駆ける。

「……うっ!? 」

突然動き出したイアンに驚き、セアレウスは慌てて木の棒を構える。

イアンの予想した通り、彼女は木の棒を左手で持った。

「ふっ！ 」

セアレウスの目の前まで接近したイアンは、右手に持った木の棒を彼女の頭に目掛けて振り下ろした。

カッ！

「くっ…う」

セアレウスは、木の棒を上に構えて、イアンの攻撃を防ごうとしてが、イアンの力に負け、仰け反りながら後退する。

イアンは、セアレウスが仰け反っている隙を見逃さず、下ろした木の棒を振りかぶり――

コン！

「痛っ！」

セアレウスの頭を優しく叩いた。

「自分から動かねば、次はもっと痛いのをお見舞いするぞ」

イアンは、レアレウスがどう攻めて来るかが見たかった。

なので、こうして自分に向かってくるよう仕向けるのである。

「いたた……はい」

セアレウスは、痛む頭を撫でると、ようやくイアンに向かっていった。

イアンを目指して真っ直ぐ進み――

「やあ！ 」

正面から、木の棒を振り下ろした。

カッ！

イアンは、セアレウスの攻撃を防いだ。

彼女の攻撃を受けたイアンの木の棒は、ピクリとも動かなかった。

カッ！ コッ！ コッ！

その後、セアレウスの連続攻撃が始まったが、イアンは、彼女の左手の動きに合わせて木の棒をで防ぐ。

（単調だな。しかし、丁寧だ）

イアンは、セアレウスの戦いをそう評価した。

でたらめに振っていないことから、彼女が剣を習っていたことが想像でき――

「ふっ！ 」

「くっ…！」

カッ！

時折行うイアンの攻撃に対応できるので、そこそこの腕があるように見えた。

しかし、決まった動きをひたすらこなすだけで、どこに攻撃をしてくるかが簡単に予想できる。

度々、攻撃をするフリをして、イアンの隙を作りにくるが、それも決まった動きの一つなのか、決まったタイミングでやってくることが分かった。

つまり、どうすれば相手が倒せるを考えおらず、自分の戦いに工夫をしないのだ。

「一旦、止まれ」

イアンは、今のセアレウスだと、何も進歩ができないと判断し、模擬戦闘を中断させる。

「は、はい！ 」

セアレウスは、振り上げていた左腕を慌てて下ろした。

「……むぅ」

イアンは、セアレウスに戦い方を教えようとした。

しかし、うまく言葉にできず、悩んでしまう。

「…こう……いや、違う…うーん…」

「……？ 」

悩むイアンを不思議そうに見つめるセアレウス。

「ふわぁ…おはようございます、二人共」

二人の元に、ミークがやってきた。

彼は、寝起きなのかあくびをする。

「ミークか……今、考えごとをしているのだ」

「えっ？ 考えごと？ 」

「ああ、セアレウスに戦い方を教えたいのだが、言葉が見つからなくてな」

「はぁ…戦い方…今のセアレウスさまの戦いはどういう感じですか？ 」

「単調。進歩に期待できない」

「えっ!? 」

辛辣なイアンの言葉に、ショックを受けるセアレウス。

「お、おおう…厳しいですな。で、どうして欲しいのですか？ 」

「ただ攻撃するのではなく、どうすれば相手に攻撃が入るか考えて欲しい」

「ほう…イアンさまがこう言ってますが？ 」

ミークが、セアレウスに訊ねる。

「どうすれば……相手に攻撃が入るか…」

セアレウスは、イアンの言葉を反芻する。

その言葉の意味を考えるのに夢中で、口を開けたままぼんやりとしていた。

「今考えることではない。戦いの中で考えるのだ」

答えの出ないセアレウスに、イアンがそう言い、木の棒を構える。

「棒を構えろ。そして、オレを倒しに来い」

「……」

セアレウスは、イアンを見て考える。

真っ先に思いついたのは、今のままだとイアンに勝てないことであった。

それは先程の戦いでも、考えていたことである。

では、何故勝てないのか。

一つは、イアンが言っていたように、動きが読みやすいため、簡単に攻撃を防がれてしまうからだ。

他にはというと、既にセアレウスは一つ答えを出していた。

それは、力の差である。

セアレウスの攻撃を木の棒で受けるイアンはビクともしなかった。

しかも、そこからセアレウスの木の棒を押し上げて、彼女を仰け反らせてくるのだ。

この二つの要因から、セアレウスは、攻撃を読まれないように動き、イアンが防御する前に攻撃をしれなければ、彼には勝てないと思った。

セアレウスは、自分の足を見る。

この足の速さならば、読まれにくい動きができそうであった。

しかし、それだけでは物足りないと思ったセアレウスは――

「すみません。木の棒をもう一本持ってもいいですか？ 」

と、得物を増やすことにした。

「は？ あ、ああ、別に構わんが…」

流石に、武器を増やすと言うとは思っていなかったため、イアンが呆気にとられる。

それでも、セアレウスの頼みを聞き、ちゃんと新しい木の棒を作成した。

「ほれ、これでいいだろ」

「はい！ ありがとうございます」

イアンから木の棒を右手で受け取り、二本の木の棒をイアンに向けて構える。

「考えた結果、手数を増やすことにしたか。それで、オレに勝てるか試してみるがいい」

イアンも、木の棒をセアレウスに向けて構える。

「おっと、近づいてちゃあ、二人の邪魔になっちまうな」

ミークは、二人から離れ、遠くから戦いを見ることにした。

「行きます！ 」

セアレウスは、そう言うと足を踏み込み、勢いよく走り出した。

「……!? 」

まるで、突進するかの勢いで走るセアレウスに、驚愕するイアン。

「はっ！ 」

すると、セアレウスは大きく跳躍した。

それを見たイアンは、落下の勢いを利用した攻撃が来ると思い、木の棒を上に掲げる。

「……！ いや、こいつ…！ 」

跳躍から落下するセアレウスを見て、イアンは気づいた。

彼女の着地点が、どう見てもイアンに届かないのだ。

（早速、仕掛けてきたな。さて、どうするか…）

イアンは数秒考えた後、後方に跳躍した。

前に出て迎え撃とうかと思ったが、この先、彼女がどう動くのかが気になり、距離をとって様子を見ようというのだ。

しかし、イアンはこの後、後ろに下がったことが愚行であったことに気づく。

セアレウスは、着地したと同時に、イアン目掛けて突撃してきた。

「しまった！ 身動きが取れん…」

跳躍して、地面に足のついていないイアンには、その突撃を躱すことができない。

イアンは、後ろに下がったことを後悔した。

セアレウスは、驚いた顔をするイアンを見て勝利を確信し、腕を交差させて突撃に備える。

「おまえ、戦えるではないか。だが、オレはそう簡単にはあきらめんぞ」

イアンは、跳躍した状態で動かせる部分の一つ、右腕を前に目掛けて思いっきり伸ばした。

右手がセアレウスの左型を掴み――

「うおおお！ 」

自分の方に引っ張った。

「えっ!? わわっ！ 」

イアンに引っ張られ、体勢を崩しながら前に進むセアレウス。

結果、イアンはセアレウスの上を飛び越え、彼女の突撃を躱すことができた。

「もらった！ 」

着地したイアンは、背中を向けるセアレウスの頭目掛けて、木の棒を振り下ろす。

「イ、イアンさまーっ！ 勢いつけすぎ！ 冷静になってー！ 」

「はっ！ しまった。つい熱くなってしまった」

セアレウスの渾身の攻撃を躱したことにより、気分が高揚していたイアン。

ミークの声により、勢いよく振り下ろした木の棒を止める。

しかし、それが隙となってしまい――

「やあ！ 」

カッ！

振り向き様に振るわれたセアレウスの木の棒によって、イアンは木の棒を弾き飛ばされてしまった。

セアレウスの左手が持つ木の棒が、イアンの目の前を通り過ぎる。

「やっ…」

セアレウスは喜びかけたが、さっきの失敗を思い出し、ぐっと堪える。

そして、振り返った勢いをそのまま右手に乗せて、イアンの腹に突きを放った。

「ぐっ…！ 」

腹に木の棒が食い込み、イアンは苦悶の声を上げる。

イアンはよろめきながら後ろに下がった。

「く…くくっ…」

イアンは、腹を押さえながら笑っていた。

「そうだ、最後まで油断せず…って、もう模擬戦闘は終わりだ。叩くのをやめろ。いてっ！ 」

「えっ!? す、すみません！ 」

セアレウスは、イアンの体をバシバシと叩き続けていた。

イアンが戦闘が終わったと言っていなかったので、セアレウスは、まだ戦いが続いているのだと思っていたのだ。

「いてて…まったく、雰囲気で分かるだろう」

「すみません…」

せっかくイアンに勝ったというのに、落ち込むセアレウス。

イアンは、セアレウスの元に行き、彼女の頭に手を置いた。

「よくやった、セアレウス。この調子で戦うのだ」

「…！ あ、ありがとうございます！ 」

先程までの暗い表情は何処かに行き、褒められたセアレウスは満面の笑みを浮かべていた。

「……ん？ ああ、そうだ」

その時、イアンは何かを思いつき、口を開いた。

「どうしました？ 」

セアレウスが何事かと、イアンに訊ねる。

「おまえの武器について、思いついたことがあってな。ミークも聞いてくれ」

「へい！ 」

ミークが話しを聞くため、イアンの元へ歩いていく。

「明日……いや、今日にしよう。昼飯を食べたらサードルマに行こう」

「サードルマ？ そこで何をするんですか？ 」

セアレウスが、イアンに聞く。

「おまえの武器を作ってもらうのだ。セアレウス、斧の刃を忘れるなよ」

イアンは、彼女が武器に使おうとしている戦斧の刃、それを鍛冶屋に使いやすくしてもらおうと思っていた。