精霊斧士 ～流浪の冒険者～

五章 水魔精

九十九話 薪割りをする兄妹

イアンに、セアレウスという妹ができた次の日の朝。

イアンの家である小屋で、就寝したイアン達。

朝になった今、小屋の中にいるのはセアレウスのみで、イアンとミークは外に出ていた。

「服をどうにかせねばな。とりあえず、オレが前に着ていた服を着てもらうが」

イアンが小屋の壁に寄りかかる。

彼らが小屋の外に出ている理由は、セアレウスが着替えているからだ。

「服を買いに行きますか？ ここから近い町にでも行って」

イアンの前に立つ、ミークがイアンに訊ねる。

「ううむ……セアレウスが体に慣れるまで、ここいようと思う」

「そうですか。どのくらいここにいます？ その分の食料を買ってきましょうか? 」

「……早くて、三日か。その分の食料を買ってきて欲しい……この分を持っていけば足りるだろう」

イアンは、Ｑの入った袋をミークに手渡した。

「ありがとうございます。では、早速行ってきやすぜ！ 」

受け取った袋をしまい、ミークはイアンに背を向けて歩いて行った。

「…………あっ…あいつ、どこの町に行くつもりだ？ しまったな、あいつの知っている町は、カジアルしか無いぞ」

イアンは、ミークに行き先を確認し忘れていた。

ミークは、ノールドとカジアルしか、この大陸にある町を知らないはずである。

「ここからだと、シロッツが一番近いのだが……まぁ、いいか。そんなに時間はかからんだろう」

「兄さん、ミークさん、お待たせしました。あれ？ ミークさんは、何処かに行ったのですか？ 」

開かれた小屋の扉から、セアレウスが顔を出した。

「着替え終わったか。おまえが体に慣れるまで、ここに留まると決めてな。その間の食料を買いにいった」

「そうですか。分かりました！ いち早く、体に慣れるよう頑張ります！ 」

「うむ。では早速、体を動かすとしよう」

「はい！ 」

返事をした後、セアレウスが小屋から出て、イアンの前までやってくる。

セアレウスは、以前イアンが着ていた服を身につけていた。

上は袖の長い白い服、下は栗色の長ズボンを履いていた。

「どうだ？ 大きさは大丈夫か？ 」

「はい。問題無いです」

セアレウスは、腰を捻ったり、足を上げたりして、服に問題がないことをイアンに示す。

「なら良し…ん？ まだそんな物を持っていたのか」

イアンは、少女の左手に持たれているものを見て、呆れたような表情をした。

それは、戦斧の刃の部分だった。

「もう捨てたほうがいい。柄がなければ、武器として使えないぞ」

「…でも」

セアレウスは、戦斧の刃を両手で持つ。

その折れて使い物にならない物をセアレウスは、宝物を見るような目で見つめていた。

「はぁ…今からやることに、それは不要だ。家の中にでも置いてこい」

一向に手放す様子がなかったため、イアンは、刃を置いてくるように促した。

セアレウスは、駆け足で小屋の中に入っていく。

その背中を見て、イアンはため息をついた。

　戻ってきたセアレウスに、イアンはその辺を歩くよう指示した。

イアンは、生まれ変わった彼女が、体に慣れていないと思い、こうして体を動かさせ、少しずつ体になれさせていこうと考えた。

昨夜は、よろよろとおぼつかない歩き方をしていたが、今の彼女の歩き方に問題は無かった。

「もう歩けるようになったか」

「はい。問題ないです」

セアレウスが歩きながら、イアンに返事をする。

その顔に、無理をしているような様子は無い。

「よし、では走ってみろ」

歩くのは問題無いと判断したイアンは、今度は走るよう指示した。

「はい！ 」

セアレウスは、返事をすると同時に、駆け出した。

小屋の周辺を走り回るセアレウス。

「なっ!? 」

軽く走らせるつもりであったイアンだが、セアレウスは長い髪が真横になるぐらい速く走り、どう見ても全力疾走をしていた。

イアンは、セアレウスが無理をしているのだと思い、頬をに汗が垂れる。

「誰が全力で走れと言った… 」

イアンは、セアレウスを止めるべく、彼女を追うがまったく距離が縮まらない。

むしろ、後から走り出したイアンが、先に息を切らすほど、セアレウスの足は速かった。

「はぁ…はぁ…お、おい、止まれ！ 」

追いつけないと判断したイアンは、声でセアレウスを止めることにした。

「はい? 」

イアンの声を聞き、セアレウスがピタリと止まる。

あれだけ走り回ったというのに、彼女は息切れもしていなければ、汗一つかいていなかった。

その様子に唖然とするイアン。

「あっ！ あの、わたしは生まれつき足が速いみたいなんです。水魔精となった今でも、変わらないようですね」

イアンの顔を見たセアレウスが、自分の足の速さについて説明する。

生まれつき足が速いと言われ――

「はぁ…はぁ…そんな馬鹿な…なにか…力を使っているだろ…」

納得のいかないイアンであった。

　歩きや走りといった足の動きに関しては、問題ないと判断したイアン。

この調子ならば、ここを離れる日もそう長くはないと考えていた。

しかし、その考えは改まることになる。

腕の動きを確かめるため、とりあえず薪割りをセアレウスにしてもらうことにした。

薪割り斧を持たせた時、セアレウスは左手で薪割り斧を持った。

「おまえ、左利きなのか」

「あ、はい」

セアレウスは、イアンに返事をすると、左手だけで持った伐採斧を振り上げ――

「えいっ！ 」

薪に目掛けて、薪割り斧を振り下ろした。

薪は二つに割ることなく、薪割り斧が刺さっただけであった。

「あれ？ え？ どうしよう…」

うまくいかず、動揺し始めるセアレウス。

「貸せ」

イアンは、セアレウスから薪に刺さった薪割り斧を取ると、それを切り株に叩きつける。

コッ！

薪が二つに割れた。

「オレが手本で見せたように、両手を使えば、綺麗になると思うが…」

両手を使うよう、セアレウスに言い聞かせるイアン。

セアレウスは、自分の右手のひらを開閉させ、その動きをじっと見つめていた。

「右手がうまく動かせないのか？ 」

その様子を見たイアンは、セアレウスが右手を充分に動かせないことに気づいた。

「…今まで、右手が魔物の手になっていて、その時指がなかったのです」

「ふむ、それで右手で物を掴むのが難しく、左手だけで斧を振った…と」

「はい。あと右腕を上げるのも、難しいですね」

セアレウスは、右腕を上げようとする。

ギギギという音がなりそうなほど、その動きはぎこちなかった。

「仕方がない」

イアンはそう言うと、割った薪を片付け、切り株の上に新しい薪を置いた。

次にセアレウスの後ろへ回り、彼女に両手で薪割り斧を持たせた。

傍から見れば、イアンがセアレウスの覆いかぶさっているように見える。

イアンが後ろから手を伸ばしてくれているおかげで、セアレウスは薪割り斧を両手で持つことができた。

「一回この状態で、振ってみるぞ。ゆっくりな」

「は、はい 」

セアレウスは、後ろにいるイアンに戸惑いながら、薪割り斧をゆっくり持ち上げ始める。

イアンの補助のおかげで、ぎこちない右腕も上げることができた。

そして、手前に薪割り斧を振り下ろす。

「お、おおっ！ 」

イアンの補助のおかげであるが、上手く振れたことに感動するセアレウス。

「うむ。思ったより上手く振れたな。次は、薪を割るぞ。用意はいいか？ 」

「はい！ 」

再び、イアンに補助されながら薪割り斧を振り上げ、今度は薪に目掛けて振り下ろした。

コッ！

薪は綺麗に真っ二つに割れた。

「わあ…」

薪を綺麗に割る感触が手に伝わり、またも感動するセアレウス。

「綺麗に割る感触を掴んだか？ もうしばらくこの状態で、薪を割るぞ」

「はい！ お願いします! 」

その後、何度かイアンの補助を受けて薪を割った後、セアレウスは一人で薪を割るようになった。

イアンの補助がない彼女の振りは、不格好である。

しかし、薪を割るのが楽しいのか、飽きることなく薪を割り続けていた。

セアレウスが一人で薪を割り始めて数時間が経過し、昼になる。

「おーい！ 買ってきましたよー！ 」

その頃に、食料を買いに行っていたミークが帰ってきた。

ミークは、食料が入っているであろう包みを背中に背負っている。

イアンは、ミークの声に気がつき、彼の元へ歩いていく。

「すまんな、ミーク。ここから、カジアルは遠かっただろう」

「ああ、いえ…カジアルまでは行ってませんぜ」

「なに？ 」

ミークが、カジアルに行っていないことに驚くイアン。

「行く途中の街道で、行商人が魔物に襲われていましてな。その行商人はパンを売っているらしく、助けたらパンを大量にくれたんです」

ミークはそう言った後、背中に背負う包みをイアンに向ける。

「そういうことだったか」

「へい。あっ…このイアンさまに貰った金は、そのまま返します」

「ああ」

イアンは、ミークが差し出した硬貨の入った袋を受け取る。

「しかし、街道で魔物に襲われるとはな…滅多なことではないぞ」

袋をしまいながらイアンが呟く。

「でも、絶対ないとは言い切れないんでしょう？ これは俺達がツイてるってことですぜ！ 」

「その行商人にとっては、まったくツイてないがな。さて、ミークが帰ってきたことだし、昼食にしよう。セアレウス、一旦そこでやめだ」

「あ、はい！ 兄さん」

セアレウスの薪割りを中断させ、イアン達は昼食をとることにした。

　昼食をとり終わった後、セアレウスは再び薪を割り出した。

最初の頃よりも振る姿勢が良くなっていた。

イアンは、薪でできた山に腰をかけ、薪を割り続けるセアレウスの背中を見つめていた。

「ふわぁ…どうしたんです？ 」

ミークが、ぼうっとするイアンに声を掛ける。

彼もやることがなく、暇そうにイアンの隣にいた。

「ん？ どうもしていないが？ 」

「そうですかい？ 何かを考えていたように見えましたぜ」

「そんなふうに見えたか? 」

イアンがミークに顔を向ける。

「へい。何を考えていたんですか? 」

「…別に大したことでは無い。あいつが本当の妹だったら、木こりの時に、薪を割るのと売りに行くので、役割分担ができただろうと。ただ考えていただけだ」

イアンは、セアレウスに視線を移しつつ、呟いた。

「へぇ、いいじゃないですか！ イアンさまはどっちをやるんですか？ 」

「オレは……ふん、もしもの話しだ。深く突っ込むな」

一瞬、どちらにしようか考えたイアンであった。

「ちぇー…教えてくれてもいいじゃないですか。でも、そんな世界もあったんですかね…」

「……さぁな」

イアンは、顔を上げて空を見た。

空に浮かぶ雲が、ゆっくりと流れていた。

　セアレウスは夕方まで、薪を割り続けていた。

夢中で、薪を割り続けていたセアレウスの上達は早く、綺麗に割れた薪の山が出来上がっている。

ぎこちない動きであった右腕も、今は左腕と同じように動かせるようになっていた。

夜になり、イアン達は夕食とった後、しばらくして就寝した。

「……んんっ…む」

眠っていたイアンは、ふと目を覚ました。

「……ん？ …んん? 」

目を開けたイアンは、小屋の中にセアレウスの姿が見当たらないことに気づいた。

「どこに…」

セアレウスを探すため、立ち上がろうとするイアン。

その時、イアンは窓の外に人の影が見えたような気がした。

「あいつ…」

窓を覗くと、外にセアレウスがいた。

セアレウスは、何かを振り回しているような動きをしている。

イアンが目を凝らしてみると、セアレウスの左手には戦斧の刃があることが分かった。

彼女は、戦斧の刃を武器として使うつもりのようだった。

「使いづらいだろう」

イアンは、セアレウスを見ながら呟いた。

イアンの言うとおり、セアレウスは使いづらそうに戦斧の刃を振っている。

度々、指を滑らせて、戦斧の刃を落としてしまっていた。

「はぁ…武器があれではな……さて、どうしたものか」

イアンは、セアレウスの武器について考えるが、すぐに答えが出ることはなかった。