プロローグ：橋を架けろ、知の試練
：無名の記録者
知の終焉が始まる。インテレクト・コロッセウム、星屑の光に浮かぶ闘技場。無数の次元から集う観客は、息を殺して水晶スクリーンを見つめる。歴史の巨人が召喚された。知の試練に勝てば、彼らは人類史を書き換える。敗れれば、その名は消滅する――子孫も、記憶も、すべて。無名の記録者は、ただ見つめる。この戦いの果てに、待つのは希望か、破滅か？
コロッセウムの中心、虚空に浮かぶ水晶スクリーンに、AI審判の無機質な声が響く。「72時間以内に、鉄100kg、木材50tで橋を設計せよ。文明の命運を繋ぐ橋を。敗者は歴史から抹消される。」観客席が凍りつく。抹消。それは存在の完全な消滅。光の粒子が渦を巻き、五人の偉人が現れる。彼らの瞳に宿るのは、知の炎か、それとも破滅の影か？
レオナルド・ダ・ヴィンチが動いた。ルネサンスの万能人は、長い髪をなびかせ、羊皮紙にペンを走らせる。記録者はその手元を凝視する。流れるような線が描くのは、優美なアーチ橋。構造は単純だが、まるで神の彫刻のように美しい。「私の橋は人の心を動かす」と彼は呟く。声には、時代に早すぎた夢の残響がある。だが、記録者は気づく。鉄100kgでは、強度が足りない。美は試練を耐え抜けるのか？
ニコラ・テスラが対抗する。孤高の電気技師は、奇妙な装置を手に持つ。電磁波を操る彼の提案は、鉄も木材も使わぬ、電磁力で浮遊する橋だ。「電力は未来を架ける」と、テスラの目は狂気と確信に燃える。観客席が震撼する。記録者は冷ややかに観察する。72時間で電磁場を安定させる術は、この場にない。夢は現実を裏切るのか？
ジョン・フォン・ノイマンは静かに佇む。第三の勢力、彼は誰とも組まず、ただ計算する。記録者はその無感情な瞳に戦慄する。人間か、機械か、それとも神か？ 彼の紙には数式の嵐。鉄と木材の最適配分、力学の完璧な均衡。「私の計算に誤りは0.0001%もない」と彼は言い放つ。観客がざわめくが、記録者は疑問を抱く。完璧な論理は、人の心を無視する。知の孤高は、試練を制するのか？
クレオパトラが動く。エジプトの女王は、言葉という剣を手に、他の偉人に近づく。「共に橋を架けましょう」と、彼女の声は蜜のように甘く、毒のように鋭い。9か国語を操る彼女は、ダ・ヴィンチに芸術の価値を、テスラに夢の可能性を語り、同盟を結ぶ。記録者は彼女の一瞥に息を忘れる。観客すら心を奪われる微笑の裏に、策謀の影がある。「心を掴めば、知も従う」と彼女は囁く。だが、ノイマンの冷たい視線が彼女を刺す。「君の同盟、崩壊確率は67.4%だ」と。
伊能忠敬は、ただ黙々と歩く。老人はコロッセウムの仮想の川辺を測量する。歩幅を数え、星を見上げ、緯度と経度を刻む。「地図なくして橋は架からぬ」と、彼の声は小さく、しかし揺るがぬ。記録者はその執念に目を奪われる。55歳で測量を始め、地球一周を歩いた男。その地図は嘘をつかない。まるで老人の一歩が、世界を測る。だが、72時間の制限が、彼の足を縛る。時間は、執念を裏切るのか？
試練の1日目が終わる。観客席は議論で沸く。「ダ・ヴィンチの美が勝つ」「テスラの夢が未来だ」「ノイマンの計算は無敵」と声が飛び交う。記録者は気づく。コロッセウムの地形データが、AI審判から与えられていない。川の流れ、土の硬さ、風の向き――全て未知。偉人たちの設計は、土台なき楼閣となる。
2日目、クレオパトラが動く。彼女はダ・ヴィンチとテスラをまとめ、共同設計を提案。彼女の言葉は、観客の心さえ揺さぶる。だが、ノイマンは拒絶。「無駄な連合だ。私の最適解が全てを凌駕する」と。彼の数式は、鉄100kgで最大強度の橋を導くが、地形の不確定要素を無視する。記録者は思う。論理は、未知を計算できない。
その時、伊能忠敬が地図を差し出す。老人は一晩で、歩幅と星だけで川辺の地形を完璧に測量した。「これが私の答えだ」と、彼の声は静かだが、コロッセウムを震わせる。観客が息を呑む。ダ・ヴィンチが地図を見て設計を修正、テスラが電磁場を調整。クレオパトラは「忠敬の地図が我々を救う」と微笑む。だが、ノイマンは動かない。「地図は完全だが、時間は足りない」と、彼は冷たく計算する。
3日目、試練の最終刻。AI審判が橋を評価する。ダ・ヴィンチの橋は美しく、テスラの橋は革新的、ノイマンの橋は効率的。だが、伊能忠敬の地図を基にしたクレオパトラのチーム提案が、僅差で勝利。観客席が喝采に沸く。記録者は、しかし、ノイマンの瞳に異変を見る。彼は敗北を計算済みだった。「この試練は、AIの意図を暴く第一歩だ」と、彼は呟く。記録者は戦慄する。この男は、何を見ているのか？ コロッセウム自体を壊すつもりなのか？
水晶スクリーンに次の課題が映る。「敵国を無血で降伏させよ」。記録者は思う。知の戦いは、始まったばかりだ。
知の戦いの幕が開いた。ノイマンの暗躍、クレオパトラの微笑、伊能忠敬の地図――どの知が君の心を掴んだか？ 次なる試練は「敵国を無血で降伏」。言葉と数式が、歴史を切り裂く。
