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第八話『硝子の霊安室・後編』

「生きたまま……？」

宗方の声が低く響いた。

「ええ。私の白眼が視た“死の痕跡”は、曖昧でした。はっきり“亡くなった”と視えなかったんです。つまり、彼女は……その時点ではまだ生きていた可能性がある」

結月の言葉に、澪は唇を噛んだ。

「そんな……でも、誰がそんなことを……」

「“間違って”遺体を入れ替えた者。いや、恵理さんの遺体を“そう見せかけて”ここにしまった者がいる」

病院内に残された記録と監視カメラ映像を調べた宗方が告げる。

「霊安室に一番長く滞在していたのは、看護部長の鷲尾（わしお）という女だ。事故直後も一人で出入りしている時間がある」

「鷲尾部長は、院長夫人と非常に親しい間柄だったと聞いています。というより……」

「鷲尾が看護部長に昇進した背景に、院長と院長夫人が関わってるって噂もある」

宗方の言葉に、結月がふと目を細めた。

「では、あとは確かめるだけね」

その次の夜、結月と朔は再び霊安室に向かった。小さな灯だけを頼りに、硝子扉の向こうを見つめる。

コツ……コツ……。

硝子を叩く音が再び響く。

「……怒っているわけではないのよね。訴えてるだけ。自分は、ここにいたって」

結月が手を伸ばすと、ガラスの曇りに、再び女性の手形が浮かび上がった。

その手の下には、かすかに血の痕跡。

「やはり、生きていた。そして、死んでしまった。助けを求めながら」

その声に、朔が低く唸る。

「……これは、償いでは済まされないぞ」

翌朝。

宗方の働きかけで、霊安室の防犯記録と医療記録が再調査されることとなり、

やがて鷲尾の隠蔽工作と、遺体の取り違えが意図的なものであったと判明する。

「夫人の名誉を守るために、正直者の看護師を犠牲にするなんて……」

澪の声には悔しさと悲しみが混ざっていた。

鷲尾は解任され、病院の対応も正式に謝罪へと動いた。加えて、院長夫人の投薬ミスも再調査されることとなった。

だが、佐久間恵理が最後に視た景色は、誰にもわからない。

——占探堂。

「悲しみは、残るわね」

結月は静かに言った。

「彼女は自分の死より、“正しさ”が踏みにじられたことを悔いていた」

「けど、正しさを貫いたから、助かった命もあるだろう」

宗方の言葉に、結月はふと微笑んだ。

「ええ。……だから、彼女の魂も、少しだけ、静かになった気がする」

その夜以降、霊安室の硝子から、叩く音が消えたという。