もと女神は冒険者はじめます！

◇◇ 第一章 ◇◇

第3話 冒険者になった日

　スタト街の門をくぐると、目の前に広がるのは想像以上の活気だった。

　焼きたてのパンの香り、果物を売る声、鍛冶屋の金属音と馬車の車輪が石畳を鳴らす音が交差する。

　ティエナはそのすべてを目に焼き付けるように、目をぱちぱちさせながら歩いた。

「……わ、すごい。ほんとに別世界って感じ……」

　その様子を見て、ノクが肩の上で小さく笑う。

「何度か来たことあるとはいえ、今日は自分の足で歩いてるもんね」

「うん。じいちゃんと来たときは、ただついていくだけだったけど……今日は、自分でちゃんと来たんだ」

　目指すは、冒険者ギルド。

　中央通りを抜けた先、堂々とした石造りの建物に「スタト冒険者ギルド」と彫られた看板が掲げられていた。

　ティエナは緊張を抑えるようにひとつ深呼吸をしてから、扉を押し開ける。

　中は木の香りと冒険者の熱気が入れ混じる広々とした空間。壁には依頼書の貼られた掲示板、奥には受付カウンター。

　入口近くの壁には、大きな戦斧が飾られていた。鉄と木の重厚な質感が、空間の中でひときわ存在感を放っている。装備を整えた冒険者たちがテーブルを囲んで談笑している。

　その喧騒のなか、ティエナの肩に乗るノクの姿が視線を集めた。

「おい、あれテイマーか？」「連れてる魔獣……なんだ？」

　そんな声を背に、ティエナは少しだけ縮こまりながらカウンターに近づく。

　そこにいた受付嬢――落ち着いた雰囲気の女性が、にこやかに出迎えた。

　目が一瞬ノクに向いたが、すぐに優しくティエナを見て微笑む。

「いらっしゃいませ。ご用件をどうぞ」

「あの……これ、じいちゃんの遺品で……」

　ティエナは袋から木札を差し出した。

「先月……じいちゃんが亡くなって。これは、冒険者証を返しに来たんです」

　女性――クラリスの表情が、驚きと懐かしさを混ぜて変わった。

「この名前……リヴァードさん。……もしかして、お孫さん？」

「血はつながってないけど、小さいころ拾われて……育ててもらいました」

「そうでしたか……リヴァードさんには、ギルドとしても本当にお世話になりました。ご冥福をお祈りします」

　クラリスは静かに頭を下げ、木札を受け取ると帳簿に記録した。

「そうだ、もしよろしければ、あなたも冒険者登録をしてみませんか？　リヴァードさんの弟子として、記録にも『後継者あり』とありましたし」

「えっ、わたしが……？」

「背負っているその弓も、あの方のものでしょう？　きっとその想いも受け継いでいるのでは？」

（じいちゃんは、冒険者になれなんて言わなかった。

　ただ、森でひとりでも生きていけるように、

　必要なことを教えてくれただけ）

（でも今は……せっかく街に来たんだし、ちょっとだけ冒険者ってやつをやってみてもいいかなって思ってる）

（元・神さまとしてじゃなくて、「今のわたし」で、どこまでできるか試してみたいな）

　ティエナは少し考え、ゆっくり頷いた。

「はい。わたし、なってみたいです！」

　クラリスが柔らかく微笑む。

「承知しました。こちらへどうぞ。簡単な書類と、魔力適性の検査があります」

＊

　案内された机で、ティエナは名前や出身を書き込み、測定用の水晶球の前に立つ。

「手をかざして、マナを少し流してみてください」

「はい……」

　手を近づけると、水晶がゆっくり青く染まり――

　ビシッ！

　音とともに細かなひびが走る。

「えっ……」

　ティエナが思わず手を引いた瞬間、

　パリンッ――と音を立てて水晶が砕け散った。

「す、すみませんっ！　壊しちゃって……！」

　クラリスが驚きながらも、水晶の欠片を見てぽかんと口を開いた。

「……こんな反応、初めてです。水属性、それも極めて高い適性……魔力量も規格外です」

「えっ……わ、わたし、そんなに……？」

「ええ。まさに逸材です」

（ふふん、そりゃまあ、元・神さまだしっ？　当然、よ

当然！

　……でも、水晶壊しちゃって、ごめんなさいクラリスさん……！）

　その後、クラリスは記録用紙に記入を進め、奥へと指示を飛ばす。

「冒険者証、少しお待ちくださいね」

　数分後、カチャリと音を立てて銀色のプレートが差し出された。

「こちらがあなたの冒険者証です。お名前と等級をご確認ください」

「……ありがとうございます！」

　金属の表面には「ティエナ・Ｆ級」の文字。

（……じいちゃんのは、木の板だったのに）

　ひんやりとした感触に、ほんの少しだけ時代の流れを感じてしまう。それでも、不思議と嫌な気持ちはしなかった。ただ――

　手にした瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。

「これで……わたし、冒険者なんだ……」

「おめでとう」

　ノクがくすりと笑った。

「次は、素材の買取だね？」

「あっ、うん！　ツノイノシシ、持ってきてるから……」

　ティエナは案内に従って別室に移動した。

　そこにいたのは、ごつめの中年男性職員。

　鋭い目つきの奥に、どこか優しげな雰囲気が漂っている。

「お嬢ちゃんが？……どんな素材か見せてくれ」

「はい。ちょっと、大きいので……近くに置いてあるんで、すぐ持って戻りますね！」

　ティエナは引きつった笑顔を浮かべながら軽く頭を下げると、そそくさと部屋を出た。

　――そして数分後、縄でぐるぐる巻きにしたツノイノシシをずるずると引きずりながら戻ってきた。

「お、おい……どこから持ってきたんだ！？」

　職員が目を見開いて叫ぶ。

「あー、いやー、そのー、えっとー、ポーチ……から？」

　ティエナの曖昧なごまかしに、ノクは肩の上であきれたようにため息をついた。

　だが職員はぽんと手を打ち、深く詮索することなくうなずく。

「ポーチって……いや、そんなわけあるか……いや待てよ、リヴァードさんとこの子か。あー、あの爺さんなら収納袋のひとつやふたつ持っててもおかしくねぇな」

（あ……助かった。なんか勝手に納得してくれた！）

「お嬢ちゃん、収納袋ってのは高級品なんだ。むやみに見せびらかすもんじゃねぇぞ」

「あ、はい！　気をつけます！」

　ティエナはひきつった笑顔を保ちながら、ノクとそっと目を合わせる。

「ばっちり、作戦成功……だよね？」

「……その場しのぎっていうんじゃないかな」

　職員は素材を改めて確認し、満足げに頷いた。

「保存状態、かなりいいな。血も抜けてるし、傷もない。未解体でこのレベル、なかなか見ないぞ」

　彼は手際よく査定を済ませ、革袋を差し出した。

「――銀貨六枚、銅貨十五枚。上出来だ」

「わ……！　ありがとうございますっ！」

　重みのある袋を受け取ると、ティエナの顔にぱっと笑みが広がる。

（これが……「わたしが」稼いだお金……！）

　心に、小さな誇らしさが芽生えていた。

　ギルドの建物を出たあと、ティエナは通りの片隅で袋の中をそっと覗いた。

　革袋の中で、銀貨と銅貨がしゃらんと鳴った。 ティエナはそれをそっと手に持ち、じっと見つめる。

（じいちゃんが換金していた薬草や獣の肉とは、ぜんぜん違う）

（わたしが自分で、魔物を狩って、素材を持ち込んで……それで得た、このお金なんだ）

　手のひらの中で感じるその冷たさが、妙に現実味を帯びている。

「どうしたの？　にやけてるよ？」

　肩の上からノクがくすっと笑う。

「えへへ、だって。見て見て、銀貨だよ！　しかも六枚も！　銅貨もいっぱい！」

「まあ、素材の状態もよかったし、出だしとしては悪くないよ」

　ティエナはにまにまと笑いながら、銀貨一枚を光にかざす。

「じいちゃん、見てた？　……ちゃんと、できたよ」

　胸の奥がじんわりと温かくなった。

「さて、そろそろ宿を探そうか。さすがに野宿は気が進まないでしょ？」

「うん！」

　スタト街の通りを歩きながら、数軒の宿を見て回る。 　だが、値段が高かったり、雰囲気が合わなかったりで、なかなか決まらない。

「ここなんてどう？　『木もれ日亭』って名前、ちょっと素敵」

　緑の蔦が這う木造の建物。大通りから少し外れた、静かな場所にあった。

「見た目は悪くないね。中、見てみよう」

　扉を開けると、木の香りとほんのり漂うスープの匂いが迎えてくれた。

「いらっしゃい」

　カウンターの奥から現れたのは、落ち着いた雰囲気の女性だった。 年のころは三十代後半くらい。しっかりした体つきで、どこか「元冒険者っぽさ」を感じさせる。

「一人？　あ、そこの子も一緒？」

「はい！　わたしはティエナで、この子はノクっていいます。わたし、今日から冒険者になったばかりで……」

「あら、それはおめでとう。なら、お祝いに少しサービスしちゃおうかしら」

　そう言って、女将はほほ笑む。

「ここはね『木もれ日亭』という名の宿屋よ。食事つきで一泊八十銅貨、初心者さんには優しめにしてるの」

「や、安い……！」

　すぐに宿泊を決めたティエナは、木の床をふわふわと歩いて部屋へと案内された。

　中は質素ながら清潔で、窓から木漏れ日が差し込んでいる。 柔らかいベッド、棚、洗面台。十分すぎる環境だった。

「ふぅ……」

　ティエナはベッドに倒れ込み、ひと息ついた。

　今日一日で、いろんなことがありすぎた。 転生後、初めての街、ギルド、魔力検査、買取、そして宿。

「……なんだか、ちゃんと『暮らしてる』って感じがするね」

「そうだね。今日はちゃんと『街の一日』だったね」

　ノクがクッションの上でくるんと丸まりながら言う。

「そうだけど……これからうまくできてるかな」

「できるよきっと。水晶を粉々にするくらいには」

「う……それはノーカウントで！」

　ふたりの笑い声が、やわらかく部屋に満ちていく。

　その夜。

　ティエナは静かな寝息を立てながら、心のどこかでじいちゃんに語りかけていた。

（ねえ、じいちゃん。わたし、ちゃんとやれてる？）

　答えはない。 けれど、月の光がそっと窓辺に差し込み、ティエナの頬を優しく照らしていた。