もと女神は冒険者はじめます！

◇◇ 第一章 ◇◇

第22話 その布団、冒険者仕様につき

　魔法の実技訓練が終わったのは、太陽が傾きはじめた頃だった。 詠唱の構文に沿って魔力を流し、形を作り、放つ――たったそれだけのことが、どうしてあんなに難しいのか。 けれどティエナは今、湯気の立つスープを前にして、へとへとになりながらも、どこか満足そうに息をついていた。

「……ふぅ〜……ちゃんと飛ばせたけど、最後の最後まで“ズバッ”て貫く感じになっちゃって……」

スプーンを口に運びながら、ティエナが呟く。

疲労の影は見えるが、その声には小さな誇らしさがにじんでいた。

「そあれ、命中してた以上に……的が真っ二つだったのがすごかったな」 隣でチキンスープを注文していたフィンが、ぼそりと漏らす。

「やっぱ、やりすぎだった……？」

ティエナが目をまるくすると、対面のオーキィが軽く肩をすくめた。

「うん。的の後ろの壁まで貫通してたよ」

「……それはそれで、実戦向きってことでいいんじゃないか？」

フィンが溜息混じりに言いながら、パンをちぎって口に放る。

「まぁ、よく当てたよ。いろいろすっ飛ばしてたけどな」

ティエナがスープの器を抱えて、首をすくめる。

それでもその顔は、ふわっとした笑みに包まれていた。

「でも、ほんとに飛んだんだよ。ちゃんと”魔法”で」 「なんか……すごく不思議。わたしでもできるんだなって」

その言葉に、オーキィはふっと笑みを返した。

「初めてで、ここまで形にできるのは普通じゃないよ。ちょっと威力がつよすぎたけど、手応えはあったんじゃないかな？」

「うん……あった！」

ティエナは、ちょっとだけ胸を張った。

　夕暮れ時の酒場は、ほどよくにぎやかだった。

各テーブルでは冒険者たちが食事を取り、明日の依頼や戦利品について賑やかに語っている。

その一角、窓際の四人席で、ティエナたちは遅めの昼食をとっていた。

　その頃、ちょうどフィンの注文していた品が届き、目の前にそっと置かれる。

　酒場の扉が開いて、ノクとイグネアがひょいと顔を出す。

「ただいまー。おっ、ちょうどご飯中？」

「遅れてすみません。いろいろ見て回っていたもので」

フィンはスプーンで皿の中をすくい、もそっとした何かを見つめながら首をかしげた。

「……これ、チキンスープじゃなくね？」

ノクもその様子を覗き込んで、首をひねる。

「絶対これ注文と違うだろ。豆と魚介でぬるっとしてるし、チキンどこ行ったんだよ」

　その隣で、オーキィがふっと微笑む。

「フィンくん、いつも運が悪いから――見てて飽きないのよねー。……悪い意味じゃないよ？」

「……完全に悪い意味だったぞ今の」

　そうぼやきながらも、フィンは皿を端に寄せ、腕を組んで首を傾げた。

「運と言えば……ダンジョン深層には宝箱もある。運が良ければ、魔導具や魔法武器が手に入ることもある」

「オレは……魔道具とかはまあ、見たことないけどな」

　フィンがぼそっと付け加える。

「ハズレばっかりよね。ミミックとかもいたし」

　オーキィが、どこかうっとりとした表情で言った。

「ミミックにかじられてたフィンくんにヒールしたときは、楽しかったなぁ……」

「今はその話はいいよ……」

「魔導具とかって、どんなのがあるの？」

　ノクが興味津々といった様子で尋ねる。

「火を噴く曲刀とか、雷を放つ盾とか……あと、神と交信できるって噂の道具もあったな。あと、水やりしなくても育つ堆肥とか。意味わかんねえけど」

「へえー、そんなのが拾えることもあるんだ」

　ティエナが目を丸くする。

「で、そういうのが手に入っても、バッグに空きがなかったら持ち帰れねぇ。だけど、今回は……お前たちの収納袋がある」

「ところでさ、収納袋って……あとどれくらい入るもんなんだ？」

　イグネアがさらっと答える。

「わたくしの分でも、あと二、三人分の装備一式なら問題ありませんわ」

「わたしのは…わかんない！」

　ティエナが元気よく言い放つ。

「瓶を何本かに分けてだけど、エンラットキングもお供も余裕で詰められたよ」

「実質無制限かよ……すげえな」

　フィンが頭をかく。

「それなら、ちょっと変なもん……いや、快適グッズも持ち込もう。布団とか」

「布団？」

ダンジョンでティエナが敷いた布団に、あのとき一番否定的だったのはフィンだった。

そのフィンが口にしたことで、驚いたみんなの視線が、一斉に彼へと注がれる。

　フィンは真顔だった。

「いや、もともと布団持ち込むなんて正気じゃないと思ってたけど、荷物の制限がなくなるなら話は別だ。マントや毛布より断然マシだし、持てるなら全員分あってもいいと思ってさ」

「ふふん、わたしのヒラメキもたいしたものでしょー！　ふかふかで気持ちいいよねー」 　ティエナが頷く。

「ちょっとした贅沢だけど、頭も身体もスッキリするわよね」

　オーキィが笑みを浮かべながら言う。

「わたくしは――あまり快適すぎると、奇襲を受けたときのとっさの反応が鈍りそうですし……」 　イグネアが手元のグラスをくるりと回しながら、珍しく困ったような顔をした。 「……でも、魅力的な提案ですわね」

「じゃあ、次は鍋とスパイスも持ってって、みんなでカレーしよ、カレー！」

　ノクが茶化すように言うと、ティエナが思わず乗った。

「いいね、それ！　じゃあわたし、にんじん持ってく！」

「ピクニックじゃないんだぞ……いや、でも……ありか」

　フィンが苦笑しながら肩をすくめると、テーブルにまた笑いが広がった。

　一行はその後、必要な買い出しをすませて、それぞれの宿に戻った。

　＊

　夜の帳が降りた頃、ティエナたちは宿の一室に集まっていた。

　フィンとオーキィは別の宿に戻っており、今ここにいるのはティエナ、イグネア、ノクの三人だけだった。

　ノクは自分の荷物を開け、小さな手で慎重に何冊かの本を取り出し、机の上に並べる。

「本屋、けっこう面白かったよ。古い資料が残ってる小さな店を何軒か回ってね」

　ノクはページを一枚めくり、机の上の紙束のひとつをそっと押さえた。

「これ、竜信仰に関する記述らしいんだけど、説明もなく置かれてた紙束でね。中身は“祈り”みたいな言葉がいくつも書いてあったんだ」

「祈り……？」ティエナが小さくつぶやく。

「うん。誰かが何かにすがってたみたいな……助けてって、強く願ってる感じ。そんな雰囲気だった」

　ティエナはそっと、その紙束の端に触れた。

　《泡涙のさざ波》――彼女の権能が、静かに発動する。

　ふわり、と、どこか遠くから染み出してくるような、痛みのような、静かな震えが伝わってくる。

「……この紙、まだ……すごく悲しい気持ちが残ってる」

　ティエナの指先が、ほんのわずかに震えていた。

　それでも、彼女の表情は次第にやわらぎ、胸の奥から湧いてくる静かな気持ちを受け止めていた。

　＊

　……今日は、すごく長い一日だった。

　朝はちょっとだけ怖かった。ちゃんと話せるかな、って。

　でも――ちゃんと話せたし、ちゃんと笑えたし、ちゃんと進めた。

　昨日までのわたしなら、きっと一歩も動けなかった。

　でも今は、ちゃんと前を見ていられる。

　みんなと、また冒険に出られる。

　それが、こんなに嬉しいなんて思わなかった。

　だから――

　「明日も、がんばるぞー！」