もと女神は冒険者はじめます！

◇◇ 第一章 ◇◇

番外編4 閑話休題：ギルド長はつらいよ

昔っから、ギルドに集まる冒険者ってのは、まぁ十人十色だ。

腕っぷしの太ぇやつもいりゃあ、理屈こね回す魔術屋もいる。妙に明るぇのもいれば、静かに燃えてるのもいて、まぁ、見てて飽きねぇ。

だが、最近入ってきた“新人”ってやつがな──

……ひとりだけ、風が違う。

名前は、ティエナ。若い、いや……下手すりゃ孫って歳だ。

だが、あいつが水を扱うところを見てると、なんかこう……背筋がぞくっとする。魔法ってより、もっと……別の何か。そんな感じだ。

もっとも、あいつ自身はそんなことこれっぽっちも気にしてねぇし、腹が減っただの、財布が寂しいだの、そんな話ばっかりだが。

──今日も、例のごとく、掲示板の前で依頼を物色してやがった。

さて。問題はそこから、だ。

ティエナが掲示板の前に立って、ふむふむと依頼票を見比べている。

……いやな予感がした。

あの目だ。うっかり“なにかおいしい話”でも見つけたような顔。だいたい、あいつは妙な引きの強さを持ってる。本人にその自覚がないのが一番こえぇ。

俺が書類を片づけながら横目で様子をうかがってると、案の定だ。

「これ、いいかも！」って顔して、一枚の依頼票を引き抜きやがった。

内容は――

《依頼：墓地清掃（北西区画）》

● 依頼内容：墓石・通路の清掃、雑草除去、簡易結界の再設置

● 留意事項：瘴気の影響により、不浄個体（ゾンビ）発生の恐れあり

● 依頼推奨：Eランク以上（パーティ行動推奨）

● 報酬：銀貨12枚＋危険手当（発生時）

おいおいおい。なんでそれ選ぶんだよ。

ドルグはカウンターから身を乗り出すようにして声をかけた。

「おい、ティエナ。そいつはな、一人で行くような依頼じゃねぇぞ？」

「え？　でも、清掃だよね？」

「……“瘴気あり”って書いてあるだろ。下手すりゃゾンビが出る。それに清掃範囲も広い。最低でもペアで組むやつがいねぇと受けさせられねぇ」

「ふむ……」

なにを“考え込んだふり”してんだこの子は。

「じゃあ、今すぐには無理ってこと？」

「だから、パーティを──」

「あっ、そっか。じゃあ──探してきますっ！」

「おぉ……？　そうだな、それがいい。適当なやつが──」

ティエナは依頼票を手に、ひらひらとそれを振って笑い、くるりと踵を返して出ていった。

俺は思わず頷きながら腕を組んだ。

「よしよし、今日はちゃんと話を聞いたな……えらいぞ」

──それから三十分後。

「ギルド長！　北西墓地でゾンビ発生の報せです！　通行人が複数目撃、急行を要請！」

俺の心臓が、ずしんと跳ねた。

「……っ、複数体のゾンビって、それ……！」

俺は椅子を蹴って立ち上がった。

「Cランク案件じゃねぇかよ！」

「北西墓地…おい、それって……さっきティエナが受けてた依頼だよな？」

クラリスが頷く。

「まだパーティメンバー探してるはずだ！依頼票とりかえしてこい！」

さらに時間は過ぎ

「ギルド長、ティエナさん、まだ見つかりません！」

「どこでメンバー探してるんだ……こんな時に限って──」

そのとき、ふらっと扉が開いて、任務帰りらしい若い冒険者が入ってきた。

「ん？　ギルド長、ティエナちゃん探してるんすか？」

「おう！ 見かけたのか？」

「さっき、街道で見ましたよ。いつもの竜連れて、一人で楽しそうに歩いてました」

「……あいつ……！」

俺は額を押さえた。

「一人で行きやがったぁっ！！」

「ギルド長！？ 勝手は困ります！」

クラリスの声が背後から飛んできたが、聞こえなかったことにした。

「これ、もってくぞ！」

俺はギルドの出入口脇に飾ってあった、ギルドの象徴でもある自前の大斧を肩に引っ掴んだ。

クラリスが飾り付けを毎朝磨いているあの斧だ。

俺は叫びながら、ギルドの外に飛び出した。

「くそっ、間に合えよ……！」

走る足音が街の石畳に響く。

墓地までは、駆ければ十分と少しくらい。

だが、その途中──

「まぁ、ギルド長。すごい剣幕でどうなさいましたの？」

横道から現れたのは、涼しげな声とともに歩いてきたイグネアだった。

一瞬だけ立ち止まる。

「ああもう……ッ。いいか、短く言うぞ！」

走りながらじゃ無理だ。足踏みしつつ、ざっと要点を伝える。

「ティエナが一人で墓地の清掃依頼を受けた。瘴気が溜まっててゾンビが出た。複数体、だ」

イグネアの表情が、ぴくりと動く。

「炎での焼却が要るかもしれねぇ。頼めるか？」

「当然ですわ。急ぎましょう！」

イグネアが並走に移り、俺たちは北西墓地へと駆け出した。

──そして到着してみれば、そこには想像とかけ離れた光景が広がっていた。

空気は澄みきっており、瘴気のかけらも感じられない。

墓地の奥に進むほど、道は掃き清められ、墓石は水を打ったように輝いている。

ゾンビの群れがいたであろうはずの場所には、代わりに丁寧に並べ直された死体があった。

どれも清められ、動かなくなった“元ゾンビ”たちだ。

中には、墓の縁から這い出しかけたような体勢で、そのまま浄化されたと思しき遺体まである。

それらはまるで――

仕事を“先回り”され、徹底的に片付けられた現場のようだった。

そして中央では、白いワンピース姿の少女が、ゆるやかに舞う水のリズムにあわせて、墓石を洗い清めていた。

ティエナの掌から溢れる清らかな水流が、まるで意思をもった蛇のように舞い踊り、墓石の隅々までを撫でてゆく。

「……お掃除、おわりっ」と口にしながら、満足げに笑うその背中。

その傍らには、退屈そうにあくびをしている小さな白い竜が浮かんでいた。

俺はそれを見て、ただ口を開いたまま立ち尽くしていた。

すぐ隣にいたイグネアもまた、無言のまま佇んでいた。

瞳に映るその光景が、理解を拒んでいるかのように。

「確かに……浄化は得意そうでいらっしゃいましたけど……これは、もはや……清掃の域を超えておりますわね」

ぽつりと漏らしたその声には、どこか敬意すら含まれていた。

＊

ギルドの扉が静かに開き、俺だけが戻ってきた。

イグネアは一応見届けたあとで、自分の報告へ向かったらしい。

ティエナの姿はまだない。きっと道草でも食ってるんだろう。

カウンターの奥で帳簿をつけていたクラリスが顔を上げる。

「ああ、ギルド長、おかえりなさい。どうでしたか？」

その表情には、安堵と、それ以上に心配の色がにじんでいた。

「ティエナをCランクに申請通しておけ！　臨時昇格扱いでいい！」

「ギルド長！？」

目を丸くしたクラリスをよそに、俺は構わず続けた。

「報酬もな。銀貨十二枚に、危険手当……そうだな、二十枚、足しとけ！」

「……ギルド長！？」

「俺の懐からでいい！」

「……了解しました」

そう返すクラリスの声を背中に聞きながら、俺はカウンターの隅に腰を下ろす。

出してもらった水を一気に飲み干す。

「……ああ、つかれた」

こんなに疲れたのは、いつ以来だったかな……。

これは、そう……地竜と戦ったとき以来かもしれねぇな……。