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第26話 『NO TIME TO PRAY』①


 昼すぎの春らしいよく晴れた日、安藤は商店街のアーケードを歩く。

 手には茶色の小さな紙袋が。フランチェスカへのタイ土産だ。


 彼女、気に入るかな……?


 そんなことを考えていると、いつの間にかアーケードを出ていた。ここまで来れば、見習いシスター、フランチェスカが務める聖ミカエル教会まではすぐだ。


 トントンとノックしてから「失礼します」と入る。

 礼拝堂はがらんとしており、静かだった。だが、これはいつも通り。

 この時間なら彼女はいつもの長椅子でお昼寝(シエスタ)中だろう。

 こつこつと足音が響くなか、安藤は彼女の定位置に向かう。


「こんちはー。タイから帰ってきま」


 そこに彼女の姿はなかった。いつもなら修道服(スカプラリオ)に身を包み、アイマスクをして寝る彼女はそこにはいない。


「あら?」


 声がしたほうを見る。教会の隣に位置する居住スペースに通じるドアからマザーが出てきた。


「どうされましたか? 安藤さん」

「あ、こんにちはマザー。あの、フランチェスカさんは? 彼女にお土産を持ってきたのですが……」

「そうですか。実は彼女はいま奉仕活動に出ておりまして……海外ですから来週までは戻ってきませんわ」

「海外? どこですか?」


 マザーが彼女のいる場所の名前を口にする。


 †††


「えっきしっ!」


 礼拝堂の長椅子で横たわるフランチェスカはひとりシスターらしからぬくしゃみをひとつ。


「うー……誰かあたしのウワサでもしてんのかしらね?」と鼻を擦る。

 そしてふわぁあとあくびをして「んーっ」と伸びを。

 ごろりと体位を変えるが、なかなか寝つけない。


「枕が変わると寝つけないとは言うけど、やっぱいつもの長椅子じゃないとダメね」

 

 ベルトに差し込んだスマホを取り出す。


「おまけにネット使えないし……」


 電波が微弱なためか、画面の上のアンテナが一本しか立っていない。

 スマホをベルトに戻してごろりと横に。

 

「あーあ退屈! 人手が足らないからって、いきなりあたしをこんなとこへ派遣するなんて……! マザーも人使いが荒いんだから」


 ぼんやりと天井を眺める。


 アンジロー、どうしてるかな……。


 ふと、日本にいる男友達に思いを馳せる。


 もうバンコクから帰ってきてるかな? 連絡するヒマなかったしね……。


 その時、わずかにぐらぐらと揺れた。地震だ。


 また? ここに来て三度目なんだけど……。


 はふぅっとまた溜息。

 その時、がちゃりと扉の開く音がした。がばりと素早く身を起こす。


「あのー、こちら観光しても構いませんか?」

 

 日本人の観光客だ。


「はい、どうぞ中へ! ご案内します!」


 ――マカオ、コロアン島にある聖フランシスコ・ザビエル教会の礼拝堂にて末裔(まつえい)であるフランチェスカが元気よく応える。


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