第17話 『ある老人の物語』④
ユダヤ人一家と日本から来たという若きシスターを乗せた列車はクラクフを出て、いくつかの駅を越え、東へと進む。
コンパートメントでは頼りない照明の下、アダムたちはだんだんと黒髪のシスターと打ち解けていった。
「では、はるばる日本からチェコまで奉仕活動に参られたのですね？」とエマが問う。
「はい。プラハの聖ミクラーシュ教会でお勤めを。それで今はヴィエヴェジャにある教会へむかうところなんです」
「プラハ？ あの、プラハは今どうなっているのでしょうか？」
黒髪のシスターが顔を曇らせる。
「やはりプラハでもユダヤ人の迫害はありました……又聞きですが、親衛隊の将校がプラハを統治するそうです。そうなれば……」
「そうですか……」
アダムとエマが顔を曇らせる。
その時、がくんと揺れた。列車が停まったのだ。駅に着いたのかとアダムが窓を見る。だが、よく見えない。
ここはどこだ？ カジミエツ駅はおろか、ヴィエヴェジャ駅まではまだあるはずだが……？
「あの、良かったらこれを……」
スーツケースからシスターが3本の蝋燭を取り出す。アダムが礼を言って窓際に置いて火を付ける。
すると、おぼろげだが、外の様子が見えた。駅構内の駅名が書かれた看板を見る。目的地の駅ではない。
個室のドアがノックされ、駅員が入ってきた。
「申し訳ございません。当駅にて検問を行うことになりましたので、身分証の用意をお願いします」
――――抜き打ち検問！
アダムとエマの顔が青ざめた。
クラクフ駅ではすり抜けたが、より厳しい検査で偽造パスポートが見破られる可能性は高かった。
こんな時に限って……！
アダムがぎゅっと拳を握り締める。発覚すれば銃殺は免れないだろう。よくて収容所送りだ。
「祈りましょう」
「え？」
シスターの提案にアダムが顔をあげる。
「ちょうどここに蝋燭が三本あります。メノーラー（ユダヤ教を象徴する燭台）の代わりとまではいかないかもしれませんが、祈りましょう」
そう言ってシスターは手を組み、聖書の一説を唱える。アダムたちも神に祈りを捧げはじめた。
一方、駅構内ではオーバーコートを着た、年の若い親衛隊将校が立っていた。
襟章の銀色に輝く刺繍は彼が少尉だということを示している。
ひゅうっと吹きすさぶ風に少尉はぶるっと身を震わせる。
「用意出来ました！ 少尉殿こちらへ」
伍長が敬礼し、案内する。
「それで、取り調べではどの部屋を使いますか？」
少尉が列車を見渡す。すると一カ所だけ窓から明かりが漏れているところがあった。
「あの部屋を使わせてもらおう」
アダムたちのいるコンパートメントを指さし、列車の中へ乗り込んだ。
