第52話 『アンジローの決意』①
聖ミカエル教会本部――
窓から陽光の差す執務室にて、マザーは机に向かって書類整理をしているところであった。
報告書を読み、頷いてから認可の判を押したとき、ノックの音が。
「どうぞ」と入室を許可すると、入ってきたのは年の若いシスターだ。
「失礼します。マザーにお会いしたいという方が」
「私に？」
はて、今日は面会の予定などなかったはずと首を傾げていると、シスターが来訪者の名前を告げると、納得した。
「すぐにこちらに通してちょうだい」
「わかりました」
シスターが出るのと入れ違いに来訪者が入ってきた。
「お久しぶりですね。安藤さん」
「突然ですみません。マザー」とぺこりと頭を下げ、マザーがにこりと微笑む。
「お気になさらずに。教会はいつでも皆さまのために開かれておりますわ。本日はどういったご用件でしょうか？」
「はい。フランチェスカさんの居場所を教えてください」
予想外の返答に老齢の聖職者は目を丸くした。
「居場所というと……スペインのですか？」
「はい」
マザーは老眼鏡を外し、まっすぐ安藤を見つめる。
「彼女に会おうというのですか？」
「そうです。ぜひ教えてください！ フランチェスカさんに連絡を取ろうとしても、全然反応がないんです」
「安藤さん」
マザーが若者の逸る気持ちを抑えるように冷静な声で。
「彼女に会って、どうするのですか？」
「それは……自分でもどうしたいのか、わからないんですが……」
「あなたの気持ちはわかりますわ。お転婆でわがままな子でしたが、いざいなくなると寂しいものですね。根はとても良い子でしたし……」
ですが、と続けて老眼鏡を戻す。
「残念ながら、あの子の居場所がわかるようなものはここにはないのです。確かに、以前本国から手紙が来ましたが、そこにも住所は書かれていませんでした」
「そんな……！」
「ただ……以前に彼女が話してくれたことがありますが、実家はバスク地方のサン・セバスチャンの近くだと言っていました」
サン・セバスチャン。
その名前は安藤の持っているガイドブックにも書かれていた。美食の街として知られている。
マザーがさらに続ける。
「それに、ザビエル家の所在は本国でも安全面で秘匿されています。よって正確な場所はまったくわからないのです。それこそ、現地の方に尋ねてもわからないかと……」
ちらりと安藤のほうを見る。
「雲を掴むような話ですが、それでもあなたは行きますか?」
あらためて目の前にいる若者に問う。覚悟を見極めるかのように。
安藤は少し考えた後に口を開いた。
「それでも、行きます。このままだと俺は一生後悔することになると思うんです」
マザーはそう言葉を発した安藤の目を見つめる。その目は己をまっすぐに見つめるひとのそれだった。
マザーの口の端が緩み、ふふと笑いが漏れた。
「若いっていいですわね。ほんとうに羨ましく思いますわ。すこし待ってくださいね」
そう言って机の抽斗を開け、そこから便箋を取り出す。
ペンを手にすると、流麗な文字でなにかを書きつける。
さらさらとペンを走らせ、最後にマザーのサインで締めくくられると、それをふたつに折って封筒に入れて安藤に渡す。
「私がまだ見習いシスターだったときにお世話になった教会の住所が書かれています。幸運にもサン・セバスチャンにありますから、そこで宿泊しながら探すといいでしょう」
「本当ですか！」
事の経緯を書いておきましたからねとふたたびにこりと微笑む。
「ありがとうございます!」
「彼女に会えるといいですね。あなたの旅の無事を祈ってますわ」
頭を下げながら礼を言い、ドアがぱたりと閉まると、執務室は静寂を取り戻した。
ふぅと溜息をつきながら背もたれに背を預け、天井を眺める。
フランチェスカ……あなたは良き友人を持ちましたね。
かの聖フランシスコ・ザビエルの末裔であるお転婆な見習いシスターに思いを馳せる。
いけないいけない。仕事に取り掛からないと……。
そう思い直すと、ふたたび書類整理に取り掛かった。
