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第03話「見知らぬ、天井」

「……知らない天井だ」

　目を覚ました海流《かいる》が見たのは、真っ白な天井。

　ベッドの上。蛍光灯は消えていて、午後の日差しが差し込んでいる。

　体を起こそうとして頭に走った痛みに、思わずうなり声をあげた。

「大丈夫？」

　顔を横に向けると、心配そうにのぞき込む玲菜《れいな》の整った顔があった。

　その向こうから、養護教諭の先生が立ち上がる。

　ライトで瞳孔を調べたり、記憶障害などの検査を一通り終えると、先生はほっとしたように笑った。

「階段で滑って手すりにぶつかったんだってね。新居田さんが連れてきてくれたんだから、ちゃんとお礼しなさいね」

　海流には初耳の話であったが、とりあえず聞き流しておく。

　先生は書類に何やら書き込むと、報告のために職員室へと向かった。

　午後の授業中。保健室はシンと静まり返っている。

　やっと痛みが治まってきた海流は、ベッドの上に体を起こした。

「……で？　誰が滑って手すりにぶつかったって？」

「ごめ～ん。だって『モップで殴りました』なんて言えないでしょ。部活的にも、芸能活動的にも」

「それは俺が弱みを握ったって思っていいか？」

　冗談めかした海流の言葉に、玲菜は突然真剣な表情を向けた。

「ほんと嫌なやつね、魔王カイル・ヴァレリアス」

「え？　新居田……お前記憶が？」

「あなたの紋章を見た後、断片的にね」

　玲菜は海流のシャツをめくり、魔王の紋章に指を這わせる。

　紋章はゆっくりと明滅していた。

　玲菜は立ち上がり、恥ずかしそうに顔をそむけながら、スカートをずり下げる。

　制服の下から現れたグラビアと同じ白いお腹には、剣の形をした勇者の紋章が同じように明滅していた。

「どうして？　紋章は子どものころからあったし、何度も撮影だってあったけど、今まで誰にも見えなかったのに」

「オレだってそうだ。魔王と勇者、その二人にしか見ることはできないんだろうな」

　魔王と勇者。

　その言葉を聞いて玲菜はストンと椅子に座る。

　うつむき、泣きそうな顔を両手で覆うと、小さく肩を震わせた。

「……ねぇ魔王」

「なんだよ」

「あたしたち、また戦わなくちゃいけないの？」

「……なんで？」

「え？」

　二人は見つめあい、しばらく時間が流れた。

　何度も「え？」「え？」と繰り返し、首をかしげる。

　それは最後に玲菜が立ち上がるまで続いた。

「なんでってなんでよ！　あなた魔王でしょ？」

「元な。元魔王」

「あたしは勇者じゃん！」

「だから元な。元勇者」

「じゃあ戦うでしょ！」

「……なんで？」

「あーもう！　らちが明かない！」

「らちが明かないのはそっちだ。なんで元勇者と元魔王だからって戦わなきゃいけないんだよ。今はただの同級生だろ」

「え？　それでいいの？」

　毒気を抜かれて、玲菜はもう一度椅子に座る。

　頭痛がぶり返した海流は、頭を抱えた。

　少しの間、頭痛に耐えるように顔をしかめる。

　やがて顔を上げると、海流はまっすぐに玲菜を見つめた。

「いいも悪いもあるか。今オレたちが戦って何のメリットがあるんだよ」

「……わかんない。前世の因縁とかじゃないの？」

「お前はどう思ってるかわからないけど、オレにはそんなもんないよ」

「あたしだってないよ。そもそも今日まで勇者だった時の記憶なかったんだし」

　ふぅっと大きく息を吐いた海流は「じゃあいいだろ」と笑う。

　玲菜も同じようにふぅっと息を吐くと、輝くような笑顔を海流に向けた。

「なぁんだ、悩んで損しちゃったな」

「まぁな、で、それはそれとしてだ」

「なに？　まだなにかあるの？」

「まだってなんだよ。そもそもお前を屋上に誘った理由をまだ話してないだろ」

　海流はベッドから足を下ろし、玲菜と正面から向き合う。

　午後の授業が終わる鐘が鳴っていた。

　息を整えるように、海流は目を離さないまま深呼吸をする。

　ゆっくりと手が伸び、玲菜の手を取った。

「レイナ……」

「う、うん」

「オレと――」

　握りしめた手を引き、海流の顔が玲菜に近づく。

　玲菜の喉がごくりと大きな音を立てた。

「――ゆずチューブでコラボしてくれ。お前なら絶対ダンジョンに入れる。補償する」

「……はぁ？！」

　その時、保健室のドアが「バァン！」と音を立てて勢いよく開いた。

　何人かのクラスメイトがなだれ込む。

「海流！　大丈夫か？！」

「あー！　お前ら何やってんだ！」

「こ、これは看病よ！　看病！」

　玲菜は握られていた手を思いっきり振り払い、海流をベッドに押し倒す。

　無理矢理ふとんをかぶせ、起き上がろうとした海流の頭をスパーンとたたくと、海流は悶絶した。