良い大学と良い職場での生活は幸せだろうか(3)
彼女が訪ねてきた理由はだいたい分かった.私によって彼女が全校5位から6位に落ちたからだ.
"うん、私が冬咲ゆきだよ、何かあったの？"
なぜか分からないが,優越感があって彼女の惨めな表情が私を微笑ませた.
"何をしたの？ 一体何をしてそんなにあっという間に上がってきたの？"
"真面目に勉強したんだ、誰よりも。"
他の人から見れば悪意のある彼女の話し方だったが、もともとそれが彼女の姿だった。
"…お前、確かに何か詐欺を働いたんだよな。明らかに何かしたからこうなったんだよな？ 理事長に裏金でも入れてあげたんじゃないの？"
"..."
"いや、ひどいんじゃないの？」 自分の順位が下がったからといって、他の人の努力をけなしていいの？"
私の目の前で堂々と陰口をたたく彼女の姿に、私は黙っている時、ハナは力いっぱい指で彼女を指差して叫んだ。
一つの言葉に秋下の表情はますます険悪になって鋭くなり、一つは言葉を間違ったことがないのに自然に萎縮した。
"…99位は静かにしろよ。 この気持ちを全く知らないくせに、この位置が与える重甲がんのことを全く知らないくせに、知って叫んでいるの？"
"う…100位の中に入ったらそれだけで立派なんだよ！"
"立派なのは犬の角一日だけ勉強しても、十分に撮れる高さで、それをすごいように話しているの？"
二人の言い争いを通じて、私はいなくなっていた記憶が次々と浮かんだ、いったいどうやって秋田と私たちが友達になったのかについて。
時は中学校で多分科学関連のある大会があったと思う。 その大会の中で花と私が一つのチームになり、秋田は一人で大会に参加したことを覚えている。
そこで1位を私たち2人でやって、秋田は3位になったと記憶した。
'一人では何もできないやつら… そして1位になっておきながら厚かましいね。'
'最初にこの大会は2人で参加してもいい大会だったんだ。 一人で参加して苦労したことで不満が多いの？'
その時も同じ状況だった、あの過程で一体どんなことを言っていたので、私たちは友達になれたのだろうか。 そうやって私がじっと座ってハナと秋下がお互いの顔を見て
怒りを表出する姿を眺めていると…。 秋下は突然黙っていた私を指差しながら尋ねた。
"お前はさっきから何をそんなに人を見くびっているんだ？ え？"
"お前友達いないだろ？"
私は彼女に率直でありながら真剣に聞き、その一言に今までまともに彼女の顔に現われていた怒りは違う感情に変わり、憂鬱になった。
そのまま席を立った。 確かに分かったのは彼女が私たちと友達になった理由は私にはなかったということだった.
一つだった夏川であろうと、せめて私の頭の中には秋下が私たちの友達になりそうな言葉は浮かばなかった。
"ちょっと…ひどかったかな…？"
"うん、ちょっとひどかった。友達がいる人ならともかく、友達がいない人にそんなことは危険だ"
でも…謝るには遅れなかったかな？"
"遅れたと思うなら早く動いたらどう？"
"うーん..ところでどんな話をすれば良いか分からないが? 行って、むやみにごめんって言うのはちょっと違うと思うんだけど。"
ユキちゃんは長い間見てきたけど... やっぱり他人を配慮する気持ちはちょっと足りないと思う。"
ハナは私を厳しい目つきでにらみながら話を続けた。言い訳とともに反論したかったが…。 実際にも足りないようで特に何とも否定できなかった。
そうやって秋下を送り、数日ほど後、秋下は自販機近くのベンチ、昼休み、それも一つと私の間にぽつんと座っていた。
"まあ…いつまでも、私は春野の頼みでここに座っているから誤解しないで、別にあなたたちと友達になるつもりはない。"
'....?'
私は私のそばに彼女がどうしているのか理解できず、ぼんやりと眺めていて、赤ん坊の下は薄顔で私たちの間に座っていた。
一つは親しく彼女に声をかけながら、くっつきながら声をかけた。
"ラク~一緒に分けて食べよう！"
"勝手に名前で呼ばないでください。不快だから。"
"うーん、名前で呼ばせてくれない？"
秋下は彼女の行動に赤くなった顔を隠し、視線を避けながら質問に答えた。
"ダメ…ダメです…"
"じゃあ秋下だからあっちゃんは大丈夫だよね？"
"えっと…それで… してください。"
一体私の見たその鋭くて孤高な秋下はどこへ行き、私の目の前には一つの言葉に簡単に動揺する弱い秋下さんが座っていた。
そうして私が秋下を眺めていると、彼女は私をにらみつけながら元の姿を見せた。
"あなたは秋下さんと呼んでください、それ以上の称号は許しません。"
「分かった、じゃあ私は秋下楽と呼ぶよ」
なぜか彼女の言葉に思わず悔しがって彼女に反発するように話し、秋下は私をゴミの見方をした目で私とお互いの目を
殺す勢いで見つめた、するとその間に一つは自分の弁当を置き去りにしながら起き上がると、反共済的に互いの頭を横に寄せ合わせながら聞いた。
"2人ともどうしたんだよ~。そんなにお互いに悪そうに振舞うのはダメだよ。"
"すみませんが、私は春野さんと友達になったのであって、ここにいる人間の姿をした悪魔と友達になるつもりはありません。"
"すまないけど、私も君と友達になったんだ。ここにいる人間の皮をひっくり返した0と1だけで構成された生きている金属の塊と友達になるつもりはない。"
私たちはお互いに指差しながら話すと、それを見たある日、顔をしかめながら話した。
"二人が友達にならないなら、私も二人と友達になるつもりはない！"
率直に言ってそのままあれを推し進めても構わないが、状況的脈絡もそうだし、これからどれだけ多くの繰り返しを経験しなければならないか分からない状況で
私はむやみに口を滑らしてはいけないと思って、一つの言葉に従うことにした。
もちろんそれもあったが、秋下のほうから一つの口から出た言葉を聞くや否や、すぐ白旗を翻したのだ。
"分かりました,友達になります。 できればいいじゃないですか。"
"まあ···仕方ない。"
私たち二人が深いため息をつきながら、深いため息をつきながら白旗を翻し、一人はそんな私たち二人の姿を満足そうに眺めながら微笑んだ。
