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迷宮の中

迷宮ラビリュントスの中へとヒルコ、ラミア、ゴルゴーン、アリアドネ、オトヒメ達5人は足を踏み入れた。

「建物の中なのに空があるわね」

煌々と光り輝く、星空が真上に広がっていた。ラビリュントスの外は昼だったのに、中は夜の光景が広がっていた。

地面には草が生えている。周囲に目立った建物はない。ところどころに背の高い木が生えている。

夜の草原をヒルコ達はアリアドネの案内のもと歩いている。

「じ、実を言うと、このラビリュントスこそがアタシの『神器』なんです」

アリアドネが言った。

「へぇ。どんな力があるの？」

ラミアが訊ねた。

「あ、亜空間を造るだけの神器です。み、ミノタウロス様が好む亜空間を造るのが、アタシの仕事なんです。ふ、普段はモンスターを配置したりするんです」

雑談をしながら、進んでいくと複数の人影が見えてきた。

「ニャはははは。ここは通さないニャ」

獣人の女マダラグーチが言った。彼女の後にも10人の女がいる。

「はぁ、やっぱりこうなりますか」

アリアドネがため息を吐いた。

「知っているニャ。そいつは『邪な言葉を操る神』の『化身』だニャ。そんな危険な奴をミノタウロス様に近づけてはいけないニャ」

マダラグーチがヒルコを指さす。

「ですが、これはミノタウロス様のご意思です」

「それでもだニャ」

「貴女方も同じ考えですか？」

マダラグーチの背後に集まる10人の女達に問う。彼女達も全員がミノタウロスの『使徒』だった。

集まった『使徒』は首肯した。

瞬間、無数の青い光が浮かび上がる。その青い光こそが邪な言葉。

「邪魔する者は、殺す」

目を赤く輝かせたヒルコが呟いた。『邪な言葉を操る神』に操られ、ヒルコが剣を抜き走り出す。

邪な言葉によって弱体化したマダラグーチへと斬りかかった。

「それでも遅いニャ」

マダラグーチから電気が生まれる。そして黄色い閃光を残して、消え去った。

「これが私の『神器』。電気を発生させることができる武器だニャ。まぁ、私は身体強化に使ってるけど、電撃を飛ばすこともできるニャ」

距離を取ったマダラグーチがペンダントを見せつけた。

他の『使徒』もマダラグーチと同じ『神器』を持っていた。

『使徒』達が電撃を造り出し、ヒルコへと放つ。ヒルコは即座に反応して電撃を避ける。

「隙ありだニャ」

雷光を放ちながら、いつの間にかマダラグーチが距離を詰めていた。鋭い爪でヒルコを切り裂こうと振りかぶる。

「ニャ？」

ゴルゴーンが剣を振りかぶり、マダラグーチへと振り下ろす。

間一髪でマダラグーチは避ける。

「お前も、『邪な言葉を操る神』の仲間なのかニャ？」

「その神のことは詳しく知らない。だが、ヒルコは友人だ。友人を助けるのは当然だろう」

「ふむ。では、お前も殺すことにするニャ。お前もなかなかやるようだけど、私のスピードには追い付けないニャ」

ゴルゴーンとヒルコへ『使徒』達からの電撃が放たれていた。

『【鏡盾】』

どこからか男の声が響く。

二人に直撃する瞬間、巨大な鏡が現れる。

鏡は電撃を反射し、『使徒』２名に直撃した。

『ゴルゴーンよ。ピンチの時に唱えろと言った言葉を忘れたか？』

ゴルゴーンの剣にボロボロの布を纏った男の姿が映し出される。その姿はかつてカスレフティスと呼ばれた男のものだった。それを見てゴルゴーンが驚く。

「先生」

『先生はもういないよ。俺は『魔鏡』。それよりも早く唱えろ』

「カスレフティスよ。カスレフティス。一番強いのは誰だ？」

『ゴルゴーンだ』

ゴルゴーンから青い光が放たれる。

『魔鏡』による【狂化】の光だ。

ゴルゴーンの身体能力が跳ね上がる。

邪な言葉による身体強化の恩恵と、【狂化】を付与されたゴルゴーンがマダラグーチへと突撃する。

「ニャ？　急に早くなったニャ。でも、まだ私の方が早いニャ」

ゴルゴーンの攻撃を避けながらまだ余裕のある笑みを浮かべていた。

『【鏡盾】』

再び男の声が響き、ゴルゴーンの背後に鏡の盾が現れた。

ゴルゴーンは鏡を足場にして割れるほど強く蹴り上げた。反射の勢いによってゴルゴーンは弾丸の如く発射された。

一瞬ではあるが、ゴルゴーンはマダラグーチの速さを超える。ゴルゴーンの剣がマダラグーチを捉えた。

「ニャ？」

ゴルゴーンに斬られマダラグーチが倒れた。

それを見届け、ヒルコは残りの使徒へと走り出す。

『使徒』達は電撃を放ち続けるが、ヒルコは避け続けた。

「ボクも手伝うよ」

オトヒメはそう言って、長い筒を二本取り出した。それは銃だった。

「それは何？」

ラミアが訊く。

「ボクの国の武器だよ」

銃声が轟く。弾丸は見事『使徒』にあたり、また二人倒れていく。

「麻酔銃だから安心してね」

そう言ってオトヒメは再び銃を放つ。

見たこともない攻撃に『使徒』達が慌てているところに、ヒルコが接近して残りの『使徒』も先頭不能にした。

「おいおい、何やら騒がしいと思って来てみれば、変なことになってんなぁ」

牛の面を被った男がヒルコの目の前に現れた。

「ミノタウロス様」

アリアドネが叫ぶ。

「あぁ、アリアドネ。ご苦労だったなぁ。そんでお前が『邪な言葉を操る神』の『化身』(アヴァターラ)か？」

ミノタウロスがヒルコを見る。

「何だよ、何だよ。『化身』(アヴァターラ)と話せると思って楽しみにしてたのに。ただの人形じゃねぇか。つまんねぇの」

いつの間にかミノタウロスの手に斧が握られていた。

そして気づけば、ヒルコはその斧で斬られていた。