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冤家路窄（えんかろさく）

「ガ、ガンラン・・・先輩・・・！」

木下が青ざめていた理由が分かり、

オレたちも青ざめることになった。

小船を操縦していたのは、あのガンランだったのだ。

「な、なぜ、ここに！？」

シホが、力なく、そう言った。

オレたちは変装して、あの町を出たのに・・・。

いったい、いつ、バレたのだろうか？

それとも、最初からバレていたのか？

シホは自分の作戦に自信を持っていたから、

余計にショックが大きいようだ。

「あー・・・あははっ！　いいね、あんたら！

そんな格好で、俺を誘惑してるのか？　あはは！

特に、ユンムの、その姿は・・・そそられるなぁ～！」

「くっ！」

ガンランが笑いながら、そう言った。

木下とシホは、すぐに顔を赤らめながら

お互いの体を隠すように抱き締め合った。

ニュシェは・・・ガンランの言っている意味が分からなかったようだ。

恥ずかしがる様子がない。それはそれで問題なのだが・・・。

今は、それどころではない。

「おいおい、またお前らの知り合いなのか！？

ここまでくると、お前らが黒幕じゃないかって思えてくるな！」

村長が冗談ぽく、オレたちに向かってそう言った。

いや、実際、疑われても仕方ない状況だ。

こんなところへ、オレたちの知っている人物が現れたら、

疑うしかないだろう。

しかし、村長の口調からすると、本気でそう思っていないようだ。

「ち、違う！　こいつは、オレたちの敵だ！」

オレは村長の誤解を解くために、そう言った。

「あー・・・いきなり敵対宣言かぁ。まぁ、そうだよなぁ？

あんたらは、俺の目を欺くために、そんな破廉恥な格好して、

こっそりと町を出て行ったんだもんなぁ？」

「・・・！」

ガンランの言葉を聞いて、背筋に寒気がした。

こいつ・・・全て、知っている！？

もしかして、初めから尾行されていたのか！？

「どうして・・・！？」

「どうして分かるのか？　どうしてだろうなぁ？　ユンム～？」

「っ！」

オレの問いに、挑発だと分かる言葉を使う、ガンラン。

あの言い方は・・・木下なら、分かっているという意味か？

裏稼業の情報屋が、ガンランにオレたちの情報を流した・・・。

木下は、そんな予想っぽいことを言っていたが、

それも真実かどうか分からない。

もしかして、『スパイ』同士で、いつの間にか情報のやり取りをしていたのか？

いや、そんな素振りは無かったはず・・・有り得ない。

「・・・。」

木下は、黙っている。

黙って、ガンランを睨んでいる。

今は、木下を疑っている場合ではないな。

それこそ、仲間割れさせるのがガンランの策略だろう。

ガキィン！　キキン！　キィン！

「ファ、ファロス！　ま、待て・・・！」

まだ闘い続けている長谷川さんたち。

また、長谷川さんがファロスに制止を求めたが、

「はぁ、はぁ！　待てば、

その刀を拙者に渡してくれるのか！？　父上！」

「そ、それは・・・出来かねる・・・！」

「はぁ！　はぁ！　ならば、待てぬ！！　はっ！」

ギィン！　カカン！

一瞬だけ止まったファロスの攻撃が再び始まった。

もはや、長谷川さんが、あの武器を手放さない限り、

ファロスの攻撃が止まることは無さそうだ。

・・・いや、もうひとつ止める方法がある。

それは、長谷川さんがファロスに勝つことだ。

「あー・・・そこにいるのは、『ロンマオ』の大将じゃないかぁ。

あ、今は、大将じゃないんだっけ？

あははっ！　・・・まぁ、ここに来るのは分かってたけどね。

遠路はるばる、仇討ちとは泣けてくるねぇ。

一度、負けたのに、ノコノコ来るなんて・・・あははは！」

「・・・ガ、ガンラン・・・！　き、貴様ぁ・・・！」

「！？」

「なに！？」

ガンランが、長谷川さんを知っている！？

長谷川さんの、あの反応からすると、一度戦ったことがあるのか！？

ファロスのほうは、よく分かっていないような、不思議そうな顔をしてる。

ということは、長谷川さんだけがガンランを知っている？

長谷川さんが、チラチラとガンランを見て・・・睨みつけている！

ヒュン！　ヒュヒュン！　カキン！

長谷川さんが、ガンランに気を取られ始め、

それでもファロスの猛攻は止まらず、

徐々に、長谷川さんに余裕がなくなってきている。

ギリギリの際どい防御になってきた。

「待てよ、おい！　シホ！

もしかして、シホが言ってたイケメンの敵って、こいつのことか！？」

村長が、ガンランと長谷川さんを無視してシホに話しかけた。

「その通りだ！　こいつは俺たちの敵だ！」

シホがガンランを睨みながら、そう叫んだ。

どうやら、村長とともに過ごしている間に、

ガンランのことまで喋っていたようだ。

「あー・・・俺ってそんなに嫌われてるのかぁ。

ユンムから、あること無いこと、聞いちゃったのか？

ユンムは、ウソが下手なくせに、ウソつきだからなぁ？」

「・・・！」

ガンランが、へらへらとした笑みを浮かべて、

また木下を疑わせるような言葉を吐いている。

あからさま過ぎて、オレはガンランの言葉を鵜呑みにしないが、

シホなんかは、すぐに信じてしまう気がする。

「だったら、話は早い！　シホの敵は俺たちの敵だ！

『シラナミ』様を倒す前に、そこのイケメンを倒す！」

村長が、そう宣言して、

後ろにいる男たちに号令を出そうとした時、

「ま、待て！　やつには手を出すな！　くっ！」

ヒュッ！　ザシュッ！

「！！」

長谷川さんが、村長へ叫んだ時、その隙をつき、

ファロスの攻撃が、長谷川さんの右腕をかすめた！

なにを焦っているんだ？　長谷川さんは！？

「あー、そこの元・大将の言う通り、ちょっと待った方がいいよ。

今、俺を殺しちゃうと・・・俺の魔獣が暴れることになる。」

「え・・・！？」

「な、なにを言って・・・！？」

「まさか・・・！」

みんなが、ガンランの言葉に不気味さを感じている中、

木下だけが、何かを知っているかのような反応だ。

「ユンム、なにか知っているのか！？」

オレは、すぐ木下に聞いた。

とにかく、ガンランは得体が知れない敵だ。

情報が少なすぎる。だから不気味に感じて、否が応でも恐怖を感じてしまう。

情報が分かれば、対策も対処もしやすい。

「ガ、ガンラン先輩は・・・！」

しかし、木下から有益な情報を聞いても、

「『ビーストテイマー』なんです！！」

「！？」

無知なオレには、それを理解できなかった。

オレが首を傾げている間に、

ガンランの魔力がわずかに上がり、指を鳴らした！

パチンッ！

ゴポォッ　ゴポゴポゴポォ！　ドドドドドド！　ゴパァァァ！！

その瞬間、やつが乗っている小船の後方の海面が

泡立ち、大きく盛り上がった！？　デカい！

「なにか、いるぞ！？」

「な、なんだ！？」

「うわっ！」

「あ、あれは！？」

グラグラグラグラ・・・！

ふ、船が揺れる！！

「ご対面～♪」

慌てふためくオレたちをからかうように、

ガンランの上機嫌な声が聞こえた。