おっさんと女子高生、異世界を行く ～手にした能力は微妙だったけど、組み合わせたら凄いことになった～

第一部

第23話 追加

　部屋の窓から外を眺めていた伊勢蔵之介（いせくらのすけ）に、三好誠一郎（みよしせいいちろう）が声をかける。

「刑事さん、悪そうな顔になっていますよ」

「おかしいなあ。顔にださないようにするのは、上手いはずなんですけどね」

　その口調からセリフとは裏腹に、表情を隠すつもりのないことが容易に知れた。

　口元を綻ばせる蔵之介に三好が聞く。

「それでどうですか？　彼らは神殿を抜け出しましたか？」

「ええ。予想通り、三人揃って抜け出しました」

　一条一樹（いちじょうかずき）、立花颯斗（たちばなはやと）、大谷龍牙（おおたにりゅうが）の三人が神殿を抜け出したことを告げた。

「後は予定通り、仕掛けた罠が発動するのを待つんですね」

「ええ。いま頃は練兵場の北側と南側の森、それぞれに配置した紋章魔法が発動している頃です」

　収納と時限と不可視。

　三つの紋章魔法を重ね掛けした紋章を仕掛けてきていた。

　蔵之介が言葉を続ける。

「練兵場の北側に逃亡の痕跡が現れます」

　逃亡の痕跡は工具や所持品。

「私が刑事さんに頼まれて置いてきた、見えない紋章が描かれた石ですね」

　蔵之介が静かに首肯して話を続ける。

「南側の森には、例の仕掛けが現れます」

　仕掛けはバスのバッテリーや軽油。

　さらに琴乃（ことの）に頼んで取り寄せた、ミスト発生装置などを指していた。

「引っ掛かりますかね？」

「十中八九」

　三好の問いかけに蔵之介が即答した。

　その第一段階は既に成功している。こちらの動きを探るため、彼ら三人は西園寺清音（さいおんじきよね）に話しかけた。

　感情が言動に現れやすく、隠し事の下手な清音。

　その清音の言動から、高校生三人組に『怪しい』、と疑われるのは織り込み済みだった。

「刑事さんの思惑通りに動いてくれれば、我々の脱出作戦は成功ですね」

「我々の脱出が発覚したときに、彼らが追撃してくれれば十分です。そこから先は、思惑通り動かなくても問題ではありません」

　蔵之介の言葉に、三好が残念そうな表情を浮かべた。

　すると蔵之介はニヤリと笑って、楽しげな口調で話を続ける。

「突然、大きな力を手に入れた若者。しかも、まだ見ぬ競争相手がいます。点数を稼げるチャンスを、逃すとは思えません。きっと引っ掛かりますよ」

　蔵之介と三好が小さく笑っていると、

「あのー、何の話でしょうか？」

　自室のベッドに横たわったままの、清音が声を上げた。

「詳しいことは後で教えるから、いまはルファ・メーリングとの視覚共有に集中して」

「はい、分かりました」

　計画に含まれていなかった、清音のギフトが訓練終了間際に発動した。

　五感共有。

　ターゲットとした相手の任意の感覚を、相手に気付かれることなく、一方的に共有できる能力。

　ベッドに横たわる清音に目を向けて、三好が言う。

「五感共有が発動したとき、ちょっとした騒ぎになったそうですね？」

　魔力感知ができない状態での突然の発動。

　清音が五感共有を発動させた瞬間。それは上空を飛ぶ猛禽類の視覚を共有した。

　はるか上空から見下ろす地上。

　その瞬間、平衡感覚を失って悲鳴と共に地面に倒れた。

「上空を飛ぶ猛禽類を、魔物と勘違いして驚いたことにしました」

「あたし、そこまで間抜けじゃないのにー」

　清音の抗議のささやきを聞き流して、三好が言う。

「娘さんは、本当にギリギリで発動したんですな」

「お陰で誰にも怪しまれずにすみました」

　これが二・三日前であれば、清音のことだから隠し切れなかった。そう蔵之介は思って苦笑する。

「五感共有ですか。スパイ活動には打って付けですが、使いどころが難しいギフトですなあ」

「能力の使用中。特に視覚を共有している最中は、無防備になりますからね」

　蔵之介もベッドに横たわる清音を見る。

　いま清音の目に移っている光景は、ルファが見ている光景だった。

「伊勢さん、ルファさんが彼女の執務室に入りました。他には誰もいません」

「西園寺さん、聴覚もルファさんと共有して」

「はい」

　ルファの見ている光景と聞いている音。その二つを、清音が共有した。

　◇

　執務椅子に座ったルファが、大型のタブレットほどの石板に、軽く手を触れて語り掛ける。

「教皇様、ルファ・メーリングです」

「遅かったな。人払いは済ませてある」

　石板に老人の顔が映し出され、まるで映像通信のように音声が流れた。

　その言葉を聞いたルファが、甘えたようにほほ笑む。

「ひいお祖父様、定時報告です」

「聞こう」

「若者三人の第二グループは、順調に能力を伸ばしています。ですが、第三グループを貶（おとし）めることで。自分たちを高く見せようともしています」

「その三人の野心と自己顕示欲は、生来のものなのだろう。年齢を考えるとやむを得ない部分もあるが、品性は第一グループに劣るようだな」

　一条一樹たち第二グループを、バッサリと評した。

「他でも少々行き過ぎのところが、散見されます。もしかしたら、魅了石が少々効きすぎているのかも知れません」

「魅了石の効果は不安定だ。前にも言ったと思うが、過信するな」

「一旦解除した方がいいでしょうか？」

　ルファが魅了石の効果解除を口にした。

「遺跡発掘に支障をきたさないのであれば、そのままでいいだろう」

「畏まりました」

「それで、第三グループはどうだ？」

　教皇はむしろ第三グループの方が気になる、とばかりに身を乗りだして聞いた。

「一人、土魔法と水魔法のギフトを、使えるようになりました。最も年配の男性です」

「昨日までは魔力感知もできなかった、と記憶しているが？」

「はい。一日で魔力感知から発動まで到達いたしました」

「驚きだな。勇者とは恐ろしいものだ。それで、他の二人は？」

「少女の方は相変わらずです。ですが、やる気にはなったようです」

「それで問題の紋章魔法のギフトをもった者は？」

「少女同様、やる気にはなっていますが、まだ何の成果もありません」

　ルファの口調に蔵之介を侮っている、と感じた教皇が釘を刺す。

「紋章魔法を使うだけなら問題ない。だが、勇者が紋章魔法を使える、というのは不安要素だ」

「お言葉ですが、少々警戒し過ぎではないでしょうか？」

　ルファの脳裏には、書庫に入り浸っている蔵之介の姿が蘇っていた。

「紋章魔法は一般的には価値は低い。だがお前のように才能と魔力がある者なら、有用な力に化けさせることができる」

「恐れ入ります」

「最も恐れているのは、勇者の力と異世界の知識。我々が解読していない紋章魔法を、万が一にも解読されることがあってはならない」

「承知いたしました。警戒を継続します」

「勇者召喚が紋章魔法であることを、知られないように注意しろ」

　ルファが静かに頭を垂れた。

　頭を上げると口を開く。

「実は問題がございます。第二グループの三人が私の予想以上に、第三グループに対して敵対心を燃やしています」

「御しきれないほどにか？」

「そこは、何とか……」

　言葉を濁すルファの表情から状況を読み取る。

「爆発する可能性があるということか」

「……申し訳ございません」

「能力が劣るとは言っても勇者だ。無駄に死なせるのは惜しいな」

「如何いたしましょう？」

「最良は競争心を利用してどちらも操ることなのだが……」

　教皇の言葉を待つように、ルファが石板の向こうの教皇を凝視する。

「やはり紋章魔法を持った勇者を、機会を見て第二グループの勇者たちに始末させろ。そうだな、時期は一か月後の実地訓練辺りがいいだろう」

「畏まりました」

「老人と少女を悪戯に傷付けさせるなよ。失うには惜しい」

「はい」

　◇

「――――と言っていました」

　ルファと教皇とやり取りを、最後まで見聞きした清音が、蔵之介と三好に伝えた。

「ルファさんのギフトも、紋章魔法とは驚きました」

　三好が頭（かぶり）を振る横で、清音が心配げに蔵之介を見る。

「伊勢さんを、殺すつもりですよ」

「私を殺す理由が、紋章魔法のギフトを持った勇者だから、ねえ」

　苦笑すると、蔵之介はさらに続ける。

「光と音の饗宴を脱出の合図にしようと思っていたけど、もう少し過激に行くことにしよう」

「その過激なことは、いまからやって、間に合いますか？」

　不安げに聞く三好に蔵之介が即答する。

「間に合う範囲のことしかしません。無事に脱出することが最優先です。嫌がらせはあくまでもオマケです」

「それで、何をするつもりなんですか？」

「スタングレネードって知っていますか？」

「いいえ、知りません」

　三好が首を横に振った。

「激しい閃光と轟音とで、一時的に視覚と聴覚を麻痺させます。視力と聴力を奪われると、人はまともな対応が取れなくなりますから、その隙に脱出します」

「その光と音がでる紋章魔法を、神殿内のあちこちに仕掛けたんですか？」

「不可視の紋章と時限の紋章込みでね」

　時間がくると神殿の各所で閃光と轟音が鳴り響き、騎士団、衛兵、神官たちを行動不能にする。

「それが過激なことですか？」

　清音の質問に、口元を綻ばせた蔵之介が答える。

「そっちは穏便な方だよ。一つは時間いっぱいまで、発火と爆発の紋章魔法を仕掛ける。もう一つは召喚の魔法陣を削り取る」

　蔵之介は普段見せることのない、酷薄な笑みを浮かべた。