第58話 持ち帰らない仕事と、持ち帰るぬくもり
秋の気配がほんの少しだけ混じり始めた夕方、私はいつものように契約局の板の前に立っていた。
赤札はなし。青札は明日へ。白札は返答待ち。黒札は王都照会中。
板の並びは綺麗で、局の空気も落ち着いている。エマとヨルクは日報をまとめ、ミアは匿名申告箱を閉じ、ベルンハルトさんは新しい棚の前で帳簿を整えている。
「本日分、終了です」
私が言うと、局員たちがそれぞれ手を止めた。
「お疲れさまでした」
「お疲れさまでした！」
窓の外では、街の灯りが一つずつ点いていく。
配給所の列はもうない。市場の声も穏やかだ。灰晶壁は遠くで静かに光っている。
私はペンをしまい、今日最後の確認をした。
持ち帰り書類なし。急ぎ対応なし。明日の予定は朝一で王都照会の返信と、共同備蓄の見直し会議。
問題ない。
「お嬢さま」
ミアが笑う。
「今日は本当に、何も持って帰りませんね」
「持ち帰りません」
「成長しました」
「誰目線ですか」
「後方支援担当です」
笑って、私は外套を羽織った。
扉を閉めると、冷たい空気が頬を撫でる。けれど以前のような“終わらない仕事”の気配は追ってこない。
仕事は局に置いてきた。明日また、明日の私たちがやる。
邸へ戻る途中、ハンナさんの店から焼きたての匂いがした。
「今日は甘いの焼けたよ！」
「明日の朝に買います」
「定時帰りかい？」
「はい」
「いいことだ！」
いいことだ。
本当に、その通りだと思う。
玄関を開けると、暖炉の火と、お茶の香りがした。
窓際の机には書類はない。代わりに二つのカップが置かれていて、ルシアン様が片方をこちらへ寄せる。
「おかえり」
「ただいま戻りました」
「今日はどうだった」
「秤の単位が揉めました。でも解決しました」
「それはよかった」
「ええ。そちらは？」
「壁は静かだ」
「それもよかったです」
私は椅子へ腰を下ろし、温かい茶を両手で包んだ。
前世の私は、約束というものをずいぶん冷たいものだと思っていた。
守られないことが多く、曖昧なまま押しつけられ、気づけばこちらばかり削れていたから。
でも今は少し違う。
きちんと読める形で交わされて、守られ、必要なら見直される約束は、人を縛るだけではない。
ちゃんと、人を温める。
婚約破棄されたあの夜、私はただ逃げたかった。
今の私は、明日もここで働きたいと思っている。
それはたぶん、十分すぎるくらいの幸福だった。
だから私は今日も定時で帰る。
明日の仕事を、明日の自分と仲間たちに任せて。
そして、温かい約束のある場所で、ちゃんと幸せに働くのだ。
