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第52話　王都との合同監査

　夏の初め、王都と北方の合同監査が初めて実施された。

　以前なら“王都が調べる側、北方が調べられる側”だった。今は違う。双方が同じ様式で記録を持ち寄り、食い違いを照らす。

　たったそれだけのことなのに、会議室の空気は妙に新鮮だった。

「この欄、北方では備蓄庫単位ですが、王都では部署単位です」

　王都から来た若い監査官が言う。

「合わせますか？」

「用途によって二層に分けましょう」

　私が答える。

「現場運用と中央集計を混ぜると後で歪みます」

「なるほど……」

　昔なら、王都側の人間はもっと高圧的だったはずだ。

　けれど今の監査官たちは、少なくとも“聞くと早い”ことを学んでいる。世代交代というより、失敗からの学習だろう。

　昼休みに、その若い監査官が少し気まずそうに近づいてきた。

「実は、殿下――いえ、エドガー様から伝言を預かっています」

「何でしょう」

「『北方方式の未清算一覧、王都本館でも使い始めた』と」

「へえ」

「あと、『便利だが、便利なだけに見ないと危険だとも分かった』とも」

「そうですか」

　ずいぶん真っ当な感想だ。

　私は思わず少しだけ笑った。

　合同監査自体は長丁場だったが、終わったときには大きな食い違いがいくつか解消されていた。北方から見れば遅すぎる成果かもしれない。けれど、ゼロよりはずっといい。

　会議後、ルシアン様が静かに言う。

「王都との距離が、だいぶ変わったな」

「はい。前より健全です」

「依存ではなく、接続か」

「そんな感じですね」

　接続。

　その言葉が、今の関係には一番近い気がした。

　壊れない距離で、必要なところだけきちんと繋ぐ。

　人間関係も契約も、案外それくらいがちょうどいいのかもしれない。