第30話 王家からの謝罪と、返ってきた給金袋
王都からの第二便は、予想以上に豪華だった。
黒晶石や食料のほかに、再契約の正式草案、再監査報告の中間まとめ、そして王家名義の謝罪文まで入っている。アルベルト陛下の署名と印があり、そこには珍しく遠回しでない言葉が並んでいた。
『北方に対し、長年の未清算と監督不備を認め、謝罪する』
短い。
だが、王家が公文書でこの表現を使うのは重い。
「ようやく紙に乗りましたね」
私が言うと、ベルンハルトさんは何とも言えない顔で頷いた。
「長かったな」
「まだ途中ですけど」
「それでもだ」
さらに箱の底には、小袋がいくつも詰まっていた。
最初は何かと思ったが、添付書面を見て目を見開く。
「未払い精算金……」
王宮で曖昧に処理されていた婚約者教育関連の実務補填、北方で滞留していた危険手当の一部、臨時労務の精算金。完全ではないが、少なくとも『なかったこと』にはしないという意思が見える。
「トーマを呼んでください」
私はすぐに言った。
「各部署へ配る準備をします」
午後、契約局の窓口前には思いがけない行列ができた。
給金袋を受け取った人たちの顔は、嬉しいというより呆然としている。今まで払われなかったものが急に届いたのだから無理もない。
「ほんとに、うちの名前がある……」
トーマの母親が袋を抱えて呟く。
「あるべきところへ戻っただけです」
「それでも、戻る日が来るなんて思わなかった」
私は一人ひとりへ説明した。
これは恩赦でも慈悲でもなく、未清算分の精算であること。今後も不足があれば申告すること。受け取り印を残すこと。
夢みたいに良い話として終わらせない。制度として残さなければ意味がない。
夕方、最後に小さな袋が一つ、私の机へ置かれた。
北方での特別補佐手当と、王宮未清算分の一部。金額は前世の感覚でもなかなかのものだ。
「返ってきましたね、給金袋」
ミアがにやにやしながら言う。
「ええ」
「何に使うんですか？」
「まずは貯蓄。それから、局の資料棚を増やしたいです」
「色気がない！」
「必要経費です」
「お嬢さまらしいですけど！」
笑いながらも、心のどこかがじんと熱かった。
前世では、頑張りすぎても最後に残ったのは疲労だけだった。
今は違う。遅くても、歪でも、働いた分を“なかったことにしない”方向へ少しずつ戻せている。
その日の夜、私は自分用の小袋を持って執務室へ向かった。
ルシアン様が書類から顔を上げる。
「どうした」
「ご報告です。未清算分の一部が戻ってきました」
「そうか」
「嬉しいものですね。きちんとお金になるの」
「当然だ」
「その当然がない職場も多いんです」
「これからは減らせ」
静かな声だった。
私だけの話ではなく、北全体のこととして言っているのが分かる。
「そうします」
私は小袋を机に置いた。
「ついでに、資料棚の増設予算も申請します」
「それが一番先か」
「はい」
「却下する理由がないな」
許可が出たので、私は満足して礼をした。
結局、給金袋が返ってきた日でもやることは仕事なのだ。でも、そのことが少しも嫌じゃない。
たぶんそれは、ここでの仕事がようやく“奪われるもの”ではなく“自分で選ぶもの”になっているからだ。
