第8話 火傷しそうな愛情
「──さて、今日のホームルームは終了だ。さようなら」
「さようなら！」
空は夕暮れを迎えようとしている。
エドガーは初めての教え子に戸惑いつつも、何とか切り抜けた。
その達成感は計り知れない。
多くの教え子は談笑をしながら教室を出ていく。
一部の生徒は掃除当番として、教室の掃除を始めていた。
椅子と机を全て移動させ、ほうきで掃いたり雑巾で拭いたりしている。
そうしてみるみるうちにホコリや汚れは落ち、教室は少しばかり綺麗になった。
エドガーは責任を持って彼らの様子を見守りつつ、自身も職員室に戻る準備を完了させる。
荷物を持って教室から出て、教室の戸締まりをする。
「ふう……」
「──先生、めちゃくちゃモテててましたね。羨ましいです」
「なにっ！？」
突然声が聞こえてきたので、エドガーはその方向を振り向く。
そこには彼の教え子であるマルクが立っていた。
「いいなー、初日から2人の女子に言い寄られてるんですから。しかもランチまで一緒だったみたいですし」
「それってアリスとルイーズのことか？ だとしたら誤解だよ」
「どういうことですか？」
「アリスは以前から知り合いだったし、ルイーズは──ちょっと一悶着あったからな」
「あー……でもいいじゃないですか。俺がルイーズ様に話しかけられることなんて絶対ないですし。アリスさんも男子とか苦手そうですし」
「そんなもんかな？」
「そんなもんなんです」
マルクはどうやら、心底エドガーを羨ましがっているようだった。
エドガーの弁を、彼は若干ムキになりつつ反論している。
「──先生、今気づきました。『異端審問官として魔女と死闘を繰り広げてた』って言ってましたよね？」
「そうだな。奴らを仕留めるには一苦労──」
「それって、たくさんの女の子と付き合った──いえ、突き合ったってことですよね？」
な、何を言っているんだ……このエロ男子は？
エドガーはマルクの発言に対し、少しばかりドン引きしていた。
そもそも教会が掲げる《魔女》という概念は、女性だけに限った話ではない。
そこには当然、男性も含まれるわけで──
「あっ、もしかして図星ですか？ 異端審問官としてナニの《裁判》と《処刑》を──」
「やめろ、それ以上言うな！ 女子に聞かれたら人生終わるぞ！」
「──マルクくん、何の裁判をするのですか？ 誰を処刑するのですか？ 無知な私めに教えて下さいな。うふふ……」
「あっ……」
エドガーとマルクの背後には、いつの間にか王女ルイーズが立っていた。
何故彼女がこの場にいるのか分からなかったが、神出鬼没とはこのことだ。
ルイーズは満面の笑みで、マルクを見つめている。
彼女が今何をしようとしているのか、エドガーには手に取るようにわかった。
だから──
「うぐっ、ぐああっ！ ああああっ！ 右腕が疼く……《漆黒の闇》が暴走するッ！」
「──え？」
「更衣室の時は《封印されし邪竜》とかって言ってたのに……」
エドガーは叫び声を上げながら、右腕を左手で押さえつける。
マルクとルイーズは彼を、ただ呆然と見守っていた。
「先生、頭の治療しま──」
「は、早く逃げろ《漆黒の勇者》マルク！ この俺を侵食している《闇》は、《王家の血を継ぎし光の巫女》でなければ相手にならない！ 《闇》を司る君では、決して太刀打ちできない相手だッ！」
「──あっ、そういうことか！ 先生……このご恩は一生忘れません！ ご武運を！」
「あ……ちょっと、待ちなさい！」
マルクを必死になって逃がそうとするエドガー。
エドガーの意思を汲み取ったマルクは、廊下を全力疾走してこの場から離脱した。
《王家の血を継ぎし光の巫女》ルイーズは初動が遅れたため、彼を追いかけることが出来なかった。
「ふう、治まったか……ルイーズ、今回ばかりは許してあげてくれないか？ 男が二人っきりで下ネタを言い合うことの、何処が悪いんだ？」
「そう、ね。確かにそのとおりかもしれないわ」
ルイーズは少しずつ落ち着きを取り戻していく。
エドガーは安堵の溜息を漏らしていた。
「あ、そうだ！ 先生、右手を出して？ 《王家の血を継ぎし光の巫女》じゃないと、《漆黒の闇》を抑えられないんでしょう？ 私が治してあげる」
「──あっ、いえ結構です。もう治ってますので」
「私、先生のことが心配です。先生の内に秘めたる《闇》を浄化してあげたいの──ね？」
王女ルイーズは聖女のような優しい声で語りかけ、エドガーの右手をギュッと握る。
エドガーは女の子の体温を──火傷しそうなほどの愛情を受け、そのあと暖かく慈悲深い回復魔術を施された。
