柊メンタルクリニック

第２章 依頼

第１５話 暗中模索

　あれから、三週間の月日が流れた。僕は大学の授業を終え、廊下に出る。

　誰かの視線が感じると思ったら、離れた位置に蓮が立っていた。

「どうしたの、蓮？」

　すぐに僕は蓮に駆け寄る。

「ごめんな。忙しいところ。少し時間いいか？」

　普段の蓮には考えられないほど、遠慮がちな口調だった。いつもなら、僕の都合など構わず、歩み寄ってきて、肩に手を回してくる奴なのに。

　蓮と会うのは、葬式に行って以来なので、三週間ぶりになる。

　避けていたわけではないのだが、蓮もここ最近は学校を休みがちでいたので、僕もしばらく様子をみていた。そして、気付けば、三週間も過ぎてしまったわけだが。

「構わないよ。今日はもう、授業ないし」

「よければ、外で話したいんだけど」

「うん。いいよ」

「ありがとう」

　他人行儀な口調で、蓮は頭を下げる。

　僕は内心、気分が悪かったが、親を失ったばかりの人間だ。普通にしている方が変なのかもしれない、と思い、下手な突っ込みはしないでおいた。

　僕達は外に出て、キャンバスにあるベンチに腰を落とす。

　外に行って、ベンチに座るまでの間、僕達に会話がなかった。さすがにベンチに座ったら、喋り出すのかと思ったが、蓮は座ってから空を見上げて、なかなか喋り出そうとしない。

「いい天気だな」

「そうだね」

　僕もつられて空を見る。快晴の空。本当にいい天気だ。

　てか、なにこれ？

　蓮がいい天気だね。という言葉を口にすること自体が違和感で、寒気がした。これは思った以上の重傷だ。

　蓮の方に視線を向けると、蓮はまだ空を見上げていた。

　なにかあったのだろうか？　心当たりがありすぎて、どれが該当しているのかが、判断つかない。

「そうだ。くるみちゃんはどう？　少しは落ち着いた？」

　何気ない質問。が、それが禁句だったのか、その質問を口した途端、蓮は僕を鋭く睨みつける。最初は鋭い形相かと思ったが、すぐに弱々しくなり、ついには両手で顔を塞ぎだした。

「歩……どうしよう」

「どうしようって、なにが？　意味不明なんだけど」

　いきなり、泣き言を口にする蓮。

　意味不明だ。まあ、親を失ったばかりの蓮に対して「意味不明なんだけど」って言う僕も配慮に欠けているが。

「くるみさ、歩のおかげで、部屋には出るようになったんだけど」

「だけど？」

　蓮の言葉をそのまま、僕はオウム返しする。ここは聞き役に徹した方が良さそうだ。

「なんか、元気ないんだ」

「まあ、お母さんが死んで、まだ三週間だしね」

　別に不思議なことじゃない。むしろ、完全に立ち直っていた方が異常だ。

「いや、そういうことをじゃなくて」

　僕の突っ込みに、蓮は頭を抱える。しまった。聞き役に徹するはずが、余計な口を挟んでしまった。

「凄く、無理しているように思えるんだ。俺や父さんの前で、普通に接しているけど。やっぱり、おかしいんだ」

　ジェスチャーするように、両手を動かす蓮。言いたいことを的確に伝えるのに必死な様子だ。

どういうことだろう？　とは思わなかった。心当たりがある僕は、複雑な心境になった。

「すまない。きっと僕のせいだ」

「えっ？」

「僕がくるみちゃんを部屋から出るよう、無理に説得したせいだ。気持ちの整理が出来ていない状態で、私生活に戻ってしまったから」

　体が動いても、心がついていかないのだ。僕は選択を謝った。このまま無理をすれば、最悪、くるみちゃんは体まで動かなくなるかもしれない。

「違う！　歩のせいじゃない。むしろ、くるみを部屋から出してくれただけでも、俺は歩に感謝している。今、確かに心ここにあらずって感じだけど、あのまま、部屋に閉じこもっているよりはマシだったはずだ」

　庇うように蓮はフォローを加えるが、僕の気持ちは晴れない。

　本当にそうだろうか？　

　確かにずっと閉じこもっているのもよくはないが、無理に外に出ると外部との接触も多くなる。その分、リスクも高くなる。

　誰かのちょっとした言葉が、今のくるみちゃんには大きな打撃になるはずだ。このままでは、後戻りできない自体にだってなりうる。

　くるみちゃんは優しい子だ。あの時、困惑する僕に心配かけまいと、無理に気持ちの整理をかけたに違いない。

「蓮。くるみちゃんさ、お母さんの死が、自分の責任だって言ってたの、知ってる？」

　先日、くるみちゃんが言っていた言葉。念のため、蓮に聞いてみたら、眉間に皺を寄せていた。

「なんだよ、それ」

　どうやら、知らなかったようだ。

　参った。これは範疇になったな。僕に打ち上げたのだから、その後、蓮にも話していると思っていた。

「くるみちゃん、自分がお母さんにケーキ食べたいって言わなければ、あの日、ケーキ屋にいかなくて済んだって。だから、お母さんを殺したのは自分だって」

　僕はことの詳細を完結に話す。

「は？　それは、たまたまだろ」

　理解できないといった様子で蓮は腕を組む。確かにそう思うのが自然だ。あくまで、第三者の人間は。

「でも、本人はそう思っていない。くるみちゃんは、責任感の強い子だ。自分がお母さんを死なせたと、今も責任を感じているのだと思う」

　そう伝えると、蓮は苦虫を噛み潰すような顔をした。

「ごめん。この話し、もう知っていると思った」

「知らねぇよ。歩だから話したんだろ」

「なんで？」

「な、なんでって、お前な」

　途端に決まりの悪そうな顔をする蓮。僕の顔を凝視すると、なにかを言いかけそうになったが「まあ、いいや」と言って、口を噤んでしまう。

　なんだ、一体？　蓮の態度が気になるが、今はスルーしておく。

「蓮。相談があるんだけど」

「なんだよ、改まって」

「くるみちゃん。一度、カウンセリング受けたらどうだろう？」

「そこまでまずいのか？　くるみの奴」

　火に油を注ぐ形になってしまったか。カウンセリングという言葉を耳にして、蓮の顔は更に陰りをみせる。

「わからない。放っておいても、時間が解決してくれるかもしれない。でも、そうならなかった場合」

　そうならなかった場合。どうなるか。その続きの言葉が詰まってしまう。

　とにかく、心配するに越したことはない。取り越し苦労だったというオチだったら、歩は大袈裟だなぁって、蓮に失笑されて終わるだけ。それで済むなら安いものだと思う。

「誰か紹介してくれるのか？」

「ちょっと、先生に相談してみるよ」

　心理学科の植木先生に相談すれば、いいカウンセリング場所を紹介してくれるかもれない。

「でもさ、くるみの奴、素直にカウンセリング受けるかな？　ほら、あいつ、そういう場所、嫌がるタイプだし」

　蓮は腕を組み、首を傾げながら複雑そうな顔をする。確かにくるみちゃんの性格上、そういう場所に行くこと自体、抵抗を覚えるタイプかもしれない。

「でも、今は首に縄を付けてでも、カウンセリングさせるべきだよな」

「いや、そこまでしたら、逆効果だね」

　説得に失敗したら、カウンセリングを受ける以前に、兄妹の関係に溝が出来てしまうだろう。

蓮の言うことは懸念材料の一つ。カウンセリングを行いたくないと、くるみちゃんが拒めば、無理強いは出来ない。

　ここは慎重に動く必要があるな。

「くるみちゃんには、僕が説得して、カウセリングに連れて行く」

「えっ。マジで」

　僕がそう言うと、蓮はぎょっとした顔をする。

「うん。こうなったのは僕の責任だから」

「いや、だから、歩のせいじゃねぇよ」

　蓮は険しい顔で否定する。庇ってくれるのは嬉しいが、少なからず、僕に責任があるのは間違いない。

　僕は不意に自分の手を見つめた。

　あの日、あの時、泣きながら僕を見つめるくるみちゃんの顔。そして、くるみちゃんの頭を撫でた感触が鮮明に蘇ってくる。　

　やはり、僕では力不足だった。今のくるみちゃんには、プロであるカウンセラーの力を借りる必要がある。

　その後、僕は蓮と別れを告げ、植木先生に会い、カウンセラーの先生を紹介してもらった。

　そして、僕はすぐにくるみちゃんに連絡を取り、会う約束を取り付けるのであった。