悪役令嬢は異世界に転生して恋をする。

王子様との出会い

　突然の出来事の連続で、私は何がなんだか、よくわかりません。『王子様』ですって？　聞き間違いかしら？

「……どういうことなんですの？」

「はぁ……だから、今日はシュヴァルツ王室に招かれる日だろ。『王子様』の婚約会場に。平民の中からも、何名か選出されるって話になって、その中にお前が選ばれたんじゃないか。忘れたのかよ」

　まったく、意味がわからない。とはいえ、嘘を言っているようにも……犯人の一味にしては、どうにもバカっぽいというか。的外れというか。

「お、虫だ」

「へ！？　虫！？　ど、どこですの！」

「お前の顔のとこ」

「き、きゃあああああああ！　む、虫ぃいいいい！」

「何を騒いでいるんだよ、虫ぐらいで。平気だったろ、お前」

「そ、そんなわけありませんわ！　は、早く取って……」

「へいへい。もう、『お姫様』気取りってわけね……その、妙な喋り方といい。徹底してんなー」

「い、いいから。早く！」

「ひょいっと。取れたぜ」

「うぅ……頬に変な感触が。か、鏡はありませんの？」

「鏡ならそこにあるだろ」

　そういって、男は指をさす。私はそこに置いてあった手鏡で自分の顔を見る。

「……え？」

　そこに映っていたのは……私ではなかった。

「何、これ……どういうことですか」

「どうって、何が？」

「何がじゃありません！　この顔です！　いえ、鏡がおかしいのでしょう！　なんですかこれは！　おもちゃですか！」

「何いってんだよ、どう見てもただの鏡だ。お前なぁ、別に化粧とかしたって顔なんて、そうそう変わるもんじゃねーから。そのままでも十分可愛いから、安心しろよ」

「なっ……何を。そういうことでは……」

　何故か、照れてしまう。綺麗とはよく言われていたが、『可愛い』などと言われたことは、あまりありませんでしたから……。うう……じゃなくて！

　鏡が普通ですって！　じゃあ、何よ。この顔は！　私ではありませんわよ！

　そういって、ぺたぺたと触る……触る。顔を。何度も。しかし、たしかにそれは……私の顔だった。

「もう、わけがわかりませんわ……」

　そういって、ベッドに倒れこむ。

「お、おい。大丈夫か？　もう昼だしな。腹が減りすぎてるんだろ。さっさと飯食ってこいって。つーか、食わねーと片付けられねえから」

　……こっちはそれどころではないというのに。無神経な男ですわね。

　けど……。

　ぐうぅと、お腹が鳴る。

「ぷっ」

　男の笑い。ムカつくわ。

「何を笑っているのですか」

「だって……なぁ？　ぷっ……はははっ」

　あまりにも、無邪気な笑いに。思わず、こちらも笑みを浮かべてしまった。

「ふん……バカバカしいですわね。まったく。いいですわ。腹が減っては戦はできぬと、申しますし。まずは、食事に致しましょう。案内しなさい」

「へいへい、『お姫様』」

　私は案内されたテーブルにて、食事をすることに致しました。パンに、サラダ。シチュー。それに、ナッツ。ココナッツミルク。極普通の朝食だった。もう、お昼らしいけど。

　目の前にいる男の名は、クロウ。クロウ・アーミット。私と同じ学生らしい。ここは、シュヴァルツ王家が支配する城下町。その一角に佇む小さな一軒家、らしい。

　にわかには信じがたいことですが……自分のこの姿を見た後では、納得せざるを得ませんでしたわ。まさか、自分が自分ではない他人の体に入り込んでいるなんて、誰が想像出来ましょうか。いえ、実際はどういう構造になっているのかも、よくわかっておりませんが。

　食事をし始めたおかげか、頭も少しクリアになって来て……状況が飲み込めるようにはなって来ましたけど。

　……ん。何？　頭が……うっ。いたっ……何かが、入り込んで……何？　知識が……溢れて。ああっ！

「お、おい。大丈夫か？　今日のお前、ちょっと様子がおかしいからよ」

「え、ええ。大丈夫ですわ……『お兄様』」

「なら、いいけどさ」

　私は、何を。口走ったのかしら。お兄様って……あぁ、わかる。思い出した。いえ、最初から記憶にある。私は……私は、カレン。カレン・アーミット。クロウ兄様の、妹。

　なんてことかしら。今、たった今。理解した。全て。この世界のことを。何もかも。恐らく、私の意識が表面に出てきたせいで、一時的に記憶が混乱していたのだわ。でも、それでもよくわからない。どうして、私は私じゃないのか。

　まさか、生まれ変わりだとでもいうの？　これが？　この姿が……でも、たしかに。この世界は、私のいた『世界』とは違う。迷い込んだわけじゃないなら、そういうことなのだけど……。理解しろっていう方が難しいわね。これは。

　気がついたら、別の世界で別人になっていました。なんて……。まるで、テレビアニメの世界じゃありませんか。私はあのようなものは、見ないのでよくわかりませんが……。

　なら、『生前』の私は、やはり……『死んで』しまったのでしょうか。他に、考えられませんわね。なら、この姿が私の生まれ変わりだということも、まだ納得は出来ます。出来ますが……どうして、『生前の記憶』が、蘇ってしまったのでしょう。それが、不思議でなりません。それも、１００％。そっちが主軸になってしまっている。本来の私の喋り方などは、忘れてしまっている。クロウ兄様……いえ、クロウに言われるまで、わからなかったぐらいに。もうお兄様だなんて、呼べないわ。『大蓮寺鈴花』の地が強く出てしまっていますもの。兄というより、赤の他人の実感のが強いということですわ。

　困りましたわね。頭では理解していても、感覚がまったく違うというのは。

「俺も、姫様の婿選びの会場に足を運ぶことになってるから、一緒に王宮まで行くか」

「え、ええ。わかりましたわ、『クロウ』」

「あん？　本当に大丈夫か、お前。なんか、様子がおかしいぞ」

「そ、そろそろ『お兄様』なんて。恥ずかしくて呼べないということですわ！」

「あぁ……そういうこと。別に構わねーけど。そうかそうか。カレンも、いよいよ『反抗期』に入ったってことかねぇ……昔はお兄様と結婚するーとかいって、離れなかったのになぁ」

「……知りませんわ、そんなこと」

　本当に知らない。知っているけど、感覚的に知らないということ。知識はあるけど、経験していない感覚というのでしょうか。よくわかりませんが。完全に、『カレン』としての記憶は戻ったわけではないようですね。

　それにしても、私は本当に死んだのでしょうか。納得行きませんわね……あんな、最後。思い出しただけで腹が立ちますわ。あの男……専称寺の奴は、今頃何をしているのかしら。ほくそ笑んでいるに違いありませんわ。ああ、憎たらしい。次に目の前に現れたら、私が八つ裂きにして差し上げますのに。

　考えても仕方のないことですわね。私はもう『死んでしまった』のですから。それとも、悪い夢でも見ているのかしら。もしくは、走馬灯？　でも……こんな、見知らぬ世界、ありえないわ。感覚もちゃんとあるし……。

「さて、食事は済んだか？　さっさと行くぞ。お前のせいで、遅刻だ。王室に行くのに、遅れましたじゃ済まされねーからな」

「わ、わかりましたわ。今、支度をして来ます」

「おう」

　幸いにも、『カレン』としての記憶がある程度、戻ったことにより、この世界についてと、この家のこともわかるようになった。これは、大きいですわ。

　さっさと身支度をして、出かけませんと。

　しかし、『王子様』ですか。私には興味ありませんわね。自分より、上の身分の者を相手するのは、正直疲れますもの。慣れているとはいえ……。

　行けない。さっさと、準備しなくては。

　準備を終えた私は、兄のクロウと共に、ハインツェン城へと向かっていた。土地勘も、今ならなんとなく……わかる。知らないはずの町並みなのに、記憶には存在する。なんて、不思議な感覚なのだろう。

　写真で見たことがある風景。そんな感じでしょうか。

「よ、クロウ、カレン。今日も仲良さそうだな」

　突然、声をかけられる。誰だったかしら……ああ、道具屋のおじ様。えぇと……オーベルさん。だったかしら。

「あぁ、そうでもないよ」

「何言ってやがる。おう、これ持ってけよ」

　そういって、菓子折りを渡そうとするおじ様。

「悪い。今日は王室に用があるから、持ち込めないんだ」

「あぁ。そうか。そういえば、今日は王子様とお姫様の花嫁探しだったな」

「姫様の方は、婿だけどな……まあ、そういうこった。後でな、おっさん」

「お兄さんと呼べ！」

「はいはい。またな」

「賑やかな方ですわね」

「いつもあんなんだろ。少し走るぞ。遅れちまう」

「ちょっ……お待ちになって！」

　急に走りだすクロウ。その背中を必死に追う私。なんだか、走っているうちに、どうでもよくなって来ましたわね。ふふっ……。

　暗い私を、慰めようとしてくれたのかしら？　まさかね。

　そんなこんなで、王室へとたどり着いた私達。すでに、かなりの人数でごった返していた。

「はい、そこ！　並んで！　順番ずつ！　招待状を提出して……はい、次！」

　受付の人が忙しなく動いていた。しかしまあ、随分と多いのね……遅れて来て正解だったのではないかしら？

「うげ、すげえ人だなぁ……」

「そうですわね……皆、そんなに『王子様』とやらがいいのかしら。それとも、玉の輿を狙っているのかしらね。はぁ……バカバカしい」

「なんか、今日のお前。らしくないな。昨日まであんなにはしゃいでたのに。いざとなると、物怖じしたか？」

「まさか。むしろ、慣れっこですわ。単純に王子になんか興味がな……」

　そこまで言って、気づいた。そうだった。私は『大蓮寺鈴花』であると同時に、『カレン』であることに。思い出そう……カレンは前日まで何を考えていた？　王子様にあって……素敵な出会いに感謝して……あわよくばって奴かしら。そうね。それを『演じ』なくてはならないのね。幸い、演じるのには、慣れているわ。兄の前ぐらいは、『カレン』でいてあげなくては、可哀想ね。

「あら、お兄様。私だって、緊張ぐらいします。今だって、心臓バクバク言ってるんだから。それどころじゃないのよ」

「あー、はいはい。そりゃわるーござんした。ったく、それじゃ俺はあっちの受付に行くから、後は一人で頑張れよ」

「はい」

　そういって、クロウは去っていった。……ふう。案外、疲れますわね。『妹』の役を演じるのは……。

　さて、『カレン』でいるのはここまで。王子とやらの前では、『大蓮寺鈴花』で行かせて頂きますわよ。ふふふ。

　案内された会場は、広く。大蓮寺グループの開催した式場と同じぐらいの広さだった。

　へえ……さすがは、王室ってところかしら。素敵なシャンデリアだこと。招待された数があまりに多い為か、会場内を王子が直接出回って、話をしていくシステムみたいね。

　たしかに、その方が楽でしょう。面接みたいに部屋で個別に会うのも、どうかと思いますし。よくある婚活パーティーの一人版みたいなものね。

　私は興味がないので、お菓子でもつまみながら、外の景色でも見ていようかしら。

　すると、すれ違い際にドレス姿の女性にぶつかってしまう。

「あっ……すみません」

「……この。平民風情が！」

　平手で私を叩こうとする女性。即座に私は相手の腕を掴む。……あの男にされたことが、こんなところで有効になるとはね。嫌になっちゃうわ。

「貴様！　離せ！」

「取り消しなさい。招待された以上、ここでは平民も貴族もないでしょう。いきなり、平手打ちをカマそうなんて、貴族が聞いて呆れるわ」

「な、なんですって！」

「なによ」

　なんか、スイッチが入ってしまいましたわ。それに、喋り方も……やはり、『カレン』と私（わたくし）が入り交ざっているせいかしら。感情的になると……人格が。まあ、肉体はすでに私（わたし）じゃないんだし、当然か。変わってしまっても、私は私でしょ。

　振り解こうとする相手の腕を強く掴む私。……拉致があかないわね。ギャラリーも増えて来たし……適当に謝って退散した方が得かしら？

　その時だった。私と相手の腕を掴んで、引き離したのは。

「失礼。揉め事はよくありませんよ。せっかくの綺麗な顔が台無しだ。レディに怒った顔は似合いませんよ」

　そう、にっこり微笑む男……こいつが例の『王子様』か。ん？　どっかで見たような……は？

「あ、貴方……専称寺行人！　どうしてここに！」

「？　せん……しょうじ？　はて、聞いたことのない名ですが。僕の名は、ユキト・シュヴァルツです。シュヴァルツ王家の第一王位継承者ですよ」

「は？　貴方、何を……」

　そこまで言って、気づいた。相手の身なりに。明らかに服装が他と違う……王族っぽい感じの貴族服。紋章付き。たしかに……王子、なのかもしれない。けど！

　顔が……こいつの顔が、そっくりなのだ。あの、専称寺行人と！　名前まで似ているじゃない。何よ、ユキトって。馬鹿にしてるの？

　いけない。感情的になると……カレンと入り混じっちゃう。すでにカレンと同化して来ているのか、話し方まで変わりつつあるし。……行けないわ。

「私は貴方を許しませんから。大体、貴方に興味もありません。それでは」

　そういって立ち去る私。

「……嫌われてしまったかな」

　まさか、この世界で。またあいつに会うなんて。思いもしなかったわ。なんて日なの。最悪よ！

　そういって、式場を後にする私。

　◆　◇　◆

　後日。最終候補者の中に、私の名前があった。

「……なんで」

「おー、入ってるじゃん。やるなぁ、カレン。俺もなんとか入れたぜ。明日からは同じ学園に編入だな。ま、よろしく頼むわ」

　最終候補者は、王家が管轄している学園に編入し、そこで王子と一緒に学園生活を過ごして、最終的に王子がその中から一人を決める。らしい。

　お姫様もその学園にいるらしく、全寮制の男と女の共同学園生活が始まったのだった。