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第一話　企み、あるいは陰謀

「やっと来たか・・・」

「遅れて申し訳ありません」

「まあ、このぐらいなら一向に構わん」

「然り。まだ全員が揃っておらんからな」

　少女は、少女が所属する組織のトップともいえる、長老会への出席を命じられていた。

　恥ずかしいことだが、彼女は若干の遅刻をしている。幸いなことにまだ揃ってはいなかったようだが。

「遅れてすまない」

　そんな言葉と共に最後の一人がやってくる。

「では、始めようか」

「すみません。一体何を・・・？」

「今から説明する。ほれ、お主の側に写真が置いてあるじゃろう」

　そう言われれば、確かに写真が置いてある。

　そこには男・・・少年と青年の中間ぐらいの、制服を着た男が写っている。

「どうだ？その男を見てどう思う？」

　そう言われて、少女は写真に写った男を見つめる。

「そうですね・・・若干締まりのない、いまひとつな顔ですね。体つきはそんなに悪くはないようですが」

「案外辛口ですね・・・」

　出席者の一人がそう零(こぼ)す。

「これからお前に一つの任務を授ける。必ず成功させなくてはならない任務だ。やってくれるか？」

「はい。必ず成功させて見せます。で、その任務とは？」

「その写真の男がいるじゃろう。そいつに嫁(とつ)げ」

「はい・・・は？どういうことですか？」

「どうもこうもあるか。そいつの妻、あるいは愛人になれと言っている」

「それは・・・何故？」

───説明不足だったようだな。

───そうですね。

───だから、しっかりと説明しろとあれほど・・・。

───だが、断られる可能性が。

　俄かに騒ぎ出す会議。

　それを鎮めたのは長老会でも一番の発言力を持った老女であった。

「静まりなさい。私から説明しましょう。あなたは〈神殺し〉とはどんな存在か知っていますか？」

「基本的なことは一通り。カミを滅ぼし、その力を簒奪した者のことでしょう？」

「そうです。そして、この写真に写っている男は〈神殺し〉です」

「えっ！？」

　少女はもう一度写真を見てみる。しかし、お世辞にもとてもそうは見えない。正直、どこにでもいるような男にしか見えないのだ

「それで結局どういうことなんですか？」

「要点を纏(まと)めると、あなたはその男に送る人質です。そして、人質を送る代わりにこちらは彼からの庇護を得る。つまりはそういうことです。異論はありませんね」

「・・・はい」

「任務を受けるなら、１つ注意点があります。できる限り対象の側にいなさい。それと、何かあった時のための武装は後で送ります。それでは、よろしく頼みますよ」

「わかりました」

　ともかく、写真を眺めていた玲奈は任務を受けることを決意する。

　それをみて、彼等はニヤリと笑みを浮かべる。

　しかし、少女はそんなことを知る由(よし)もなかった。

　そして、彼のいる街へ出発するのであった。