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第七話：父の疑問

　朝日が村を照らしても、昨夜の空気はまだ消えていなかった。

　壊れた柵、掘り返された土、疲れた顔の大人たち。世界は明るいのに、みんなまだ夜の延長線上にいるみたいだった。

　俺は家の裏で井戸水を顔にかけていた。

　冷たい。

「起きてたか」

　父だった。

　服は着替えているが、首に擦り傷がある程度。あれだけ戦ってそれだけか。本当に何なんだこの人。

「そっちこそ」

「歳を取ると寝不足でも起きる」

「十五歳の息子に言う台詞じゃない」

　父は井戸の縁に腰を下ろし、少し黙ってから聞いた。

「お前、どうして敵の位置がわかる？」

　来た。

　まあ来るよな。

　俺は少し考え、答えられる範囲で答える。

「見える」

「何が」

「人の位置とか、地形とか、建物の中とか」

「どこまでだ」

「半径1kmくらい」

　父は静かに息を吐いた。

「倒れた後からか」

「たぶん」

「前兆は？」

「ない、と思う」

　父はしばらく俺を見ていたが、やがて言った。

「無理に全部話せとは言わん」

「いいの？」

「お前は昨夜、村を救った」

　それだけで十分だとでも言うような声だった。

　押しつけがない。

　その優しさが、ちょっとくる。

「ただし気をつけろ」

　父は続ける。

「その力が外に知れたら、利用したがる奴はいくらでも出る」

「うん」

「奪えないものほど、人は欲しがる」

　妙に実感のある声だった。

　この人もきっと、そういう世界を見てきたんだろう。

「父さんは何者？」

　聞き返す。

　昨夜の強さを見た後で、普通の農民だとはもう思えない。

　父は鼻で笑った。

「農民だ」

「無理がある」

「昔ちょっと冒険してた」

「その“ちょっと”の範囲が広すぎる」

「人には色々ある」

　便利な逃げ方しやがる。

　でもまあ、俺も秘密を抱えている。お互い様だ。

　父は立ち上がり、俺の頭をぐしゃっと撫でた。

「少なくとも、俺はお前を信じる」

「……重いこと軽く言うな」

「嫌か？」

「嫌じゃないけど」

「ならいい」

　言うだけ言って去っていく。ずるいな、この父親。

　朝の村では、昨日の話でもちきりだった。

「レインが“左から来る”って言ったら本当に来たんだ！」

「まるで見えてるみたいだったぞ！」

　やめろ。全部事実だけど大声で言うな。

　とはいえ、完全に隠し通すのはもう無理だろう。少なくとも村の中では“レインは妙に敵の動きがわかる”で定着してしまった。

　そこへミリアがやって来た。

「人気者」

「嫌な言い方するな」

「でも事実でしょ」

　彼女は少しだけ真面目な顔になる。

「昨日、ありがとう」

「何が」

「倉庫の裏」

　ああ、あの侵入者か。

　俺が父へ指示を飛ばさなければ、倉庫は危なかった。

「別に。見えたから言っただけ」

「それが普通じゃないって言ってるの」

　やっぱり気づいてる。

　でもミリアはそれ以上踏み込まなかった。

「まあいい。あんたは昔から変なとこで頼りになるし」

「昔から、はちょっと盛ってる」

「昔はもうちょっと頼りなかった」

「正直だな」

　昼過ぎ、父が薪を割りながらぽつりと言った。

「賢いのはいいが、性格はほどほどに悪くしとけ」

「何だその教育方針」

「行き過ぎると嫌われる」

「父さんに言われたくない」

「俺は好かれてる」

「母さんにはね」

　父の手が一瞬止まった。

　よし、一本取った。

　村は守られた。

　だが、これで終わりじゃない。

　俺の物語はまだ始まったばかりだ。

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