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第十八話：でかい駒、増える

　倉庫街の件は、ギルドにとって予想以上の当たりだったらしい。

　捕まえた連中は、町の商人から流れた品を横流ししていた小規模な密売グループだった。大物ではないが、放置すると厄介なタイプ。

　支部長は珍しく機嫌が良かった。

「倉庫地下の発見といい、今回といい、ずいぶん仕事が早いな」

「勘のいい奴がいるからな」

　父がさらっと俺を見る。やめろ注目を集めるな。

　ガロンは胸を張った。

「あと俺が強い！」

「それも間違ってはない」

　実際、間違ってないのが腹立つ。

　ミリアはカウンター横で呆れたように肩をすくめた。

「でかい駒よね」

「駒ってなんだ？」

　ガロンが聞く。

「強くてわかりやすくて、前に置いとくと相手が嫌がるやつ」

「おお！　褒められてる！」

「まあ半分くらいは」

　喜ぶんだ、それで。

　俺は椅子に腰かけながら、ガロンを改めて観察した。

　巨体。膂力。素直。単純。考えるのは苦手。でも指示に従う気はある。

　……強いな、これ。

　父みたいな完成された化け物とは違う。粗い。隙も多い。だが、扱い方を間違えなければかなり役立つ。

　何より、読みやすい。

　腹が減る、嬉しい、困る、悔しい、その全部が顔に出る。こういう相手とは組みやすい。

　支部長が報酬の袋を机に置いた。

「今回の分だ」

　中身は銀貨と銅貨。思ったより多い。

　ミリアが目を丸くする。

「けっこう入ってる」

「危険込みだからな」

　支部長はそこで少しだけ真面目な顔になって一言。

「ただし、あまり表立って“レインの有能により解決した”は言わない方がいい」

「あんたもそう思うか」

父も合わせるように言う。

「当然だ。便利すぎる人間は囲われる」

　支部長の言い方は軽いが、目は笑っていなかった。

　俺は黙って頷く。

　やっぱりそうか。

　町に出れば、村よりずっと多くの人間がいる。善人も悪人も、利用価値を嗅ぎつける奴も。

「だから表向きはこうだ」

　支部長が指を立てる。

「エドの経験、ミリアの観察、ガロンの力、そしてレインの勘がいい。これで通す」

「勘が便利ワードすぎる」

「便利だからな」

　父と支部長の返答が揃った。

　ちょっと嫌だなこの一致。

　その後、ギルドの食堂スペースで遅い昼食を取ることになった。

　ガロンは山盛りの肉とパンを頼み、ものすごい勢いで食べている。

「うまい！」

「幸せそうだな」

　俺が言うと、ガロンは真顔で答えた。

「飯は大事だぞ！」

「知ってる」

「あと仲間も大事だ！」

「急にいいこと言うな」

「今のいいことだったのか？」

「たぶん」

　ガロンは満足そうに頷く。

　バカだ。

　でも嫌いじゃない。

　ミリアがスープを飲みながら、ぼそっと言う。

「この人、騙されやすそう」

「よく言われる！」

「自覚あるんだ」

「でもお前らは騙さない顔してる！」

　それを真っ直ぐ言えるの、ちょっと強いな。

　俺は少しだけ視線を逸らす。

　"騙さない"か。

　俺はたぶん、必要なら相手の秘密も弱みも使う。そういう戦い方を選ぶつもりだ。

　でも少なくとも、仲間にする相手には別の線を引きたい。

　そう思うくらいには、こいつらといるのは悪くなかった。

「ガロン」

「おう！」

「今、定住してるのか」

「してない！」

「そう」

「依頼受けて、飯食って、寝て、また依頼！」

「すごくシンプルだな」

「シンプルが一番！」

　たぶん生活力は低い。

　だが、だからこそ声をかけやすい。

　俺は父を見た。

　父は少しだけ面白そうに口元を上げる。

　完全に読まれているな。

「……しばらく村に来るか？」

　そう言うと、ガロンは肉を咀嚼したまま止まった。

「村？」

「飯は出る。たぶん」

「たぶんなんだ」

「畑仕事も手伝ってもらう」

「俺、力仕事得意！」

「知ってる」

　ミリアが横から言う。

「でも家潰さないでよ」

「潰さない！　たぶん！」

「その“たぶん”不安しかないんだけど」

　ガロンはしばらく真剣な顔で考え、やがて大きく頷いた。

「行く！」

　即決だった。

「早いな」

「飯と仲間があるなら十分だ！」

　前向きすぎる。

　でも、その単純さが妙に頼もしかった。

　こうして、俺たちの仲間は、驚くほどあっさり増えることになった。

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