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「……あのさ、アイ」
「うん？」
「もしかして、玄関ホールにいたのが……“全部”ってわけじゃないよな？」
「ん、ああ、違うよ」
アイはあっさりと言った。
「たまたま手が空いてて、なおかつ君たちに興味がある“私”が、あそこに集まっただけさ」
「“たまたま”で30体……？」
「え、ちょっ、じゃあ全部で何人いるのよ!?」
「さあ？」
アイはにっこり笑った。
「もう、数えるのもめんどくさくてね〜」
「…………ひええ」
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広大な回廊の奥、パーティは一歩一歩を慎重に踏み出していた。
右を見れば、部屋の中でキャンバスに絵を描いているアイ。
左を見れば、無音でひたすらパイを焼いているアイ。
廊下の片隅で、詩集を読みながら涙ぐんでるアイもいれば、
柱にもたれて寝てるアイ、窓辺でぼーっと夕陽を見つめるアイもいる。
どのアイも、やっていることもテンションも違う。
でも、不思議とどこかに「同じ人感」があるのが、余計に脳が混乱する。
「いや、え、なんで寝てるの？ ここ廊下じゃん！？」
「うん、眠かったからね」と、寝そべったまま返すアイ。
「この人に話しかけてもいいの……？」
「私に？」と、そのアイも微笑む。
「アイってアイだけど……その……“同一人物”なんだよね？」
「“全部の私”で、“私たち”で、時々“お前ら”でもあるよ」
「うわあ哲学！！」
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城の中庭。
そこでは“ガーデニング専門のアイ”が、花の手入れをしていた。
整然と咲いた花壇の中に、明らかに毒草っぽいのが混ざってるのを見て、
パーティのヒーラーが青ざめる。
「あ、これ……触ったら皮膚溶けるやつじゃ……」
「うん、綺麗でしょ？」
「いやいやいやいやいやいやいやいや」
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別の部屋。
彫像と噴水のある美しいホールでは、バレエ衣装を着たアイたちが、完璧なシンクロで踊っていた。
「美しい……けど多い！ すごい……けど多い！！」
「ねえ、アイって毎日こうなの？」
「そうだねぇ、誰かが何かやりたいって思ったら、その“私”がやるってだけさ」
「え、じゃあ料理人のアイが料理して、食べるのは――？」
「食べたいアイが、食べるよ」
「じゃあ眠いアイが寝て、遊びたいアイが遊んでるのか……」
「うん、完璧な分業制ってわけでもないけどね。だいたいそんな感じ」
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途中の小部屋。
無表情で天井を見つめてるアイがいた。完全に無言。微動だにせず。
「………………こっわ！！」
「あれ？ アイ？ あれはどうしたの？」
「あー……多分あれは、考えごとしてる“私”だね」
「寝てるんじゃないの？」
「いや、たまにそういうモードになるんだ。“一人で考えたい気分の私”」
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そんなこんなで、パーティはとにかく**アイ！アイ！アイ！！**に囲まれて、感覚がバグり始めていた。
でも――
ふと、先頭を歩く元のアイが振り返って言う。
「どう？ うちの家族たち、ちょっと変わってるけど……悪いやつはいないよ」
その笑顔は、いつものように、どこかのんびりしていて――
でも確かに、あたたかかった。
