ドーンとの食事
二人はギルドを出て、正面に延びる東西の大通りを歩いていく。北に向かう大通りとは違い、この道は露店が少なく、ちらほらとある露店は指輪のようなアクセサリーを扱う店か、護り石と書かれた数種類の石を売る店くらいだった。
「ここだ、入るぞ。」
「えっ、ここ！？」
建物の高さは他と変わらないが、広さは宿と同じか、それ以上はある店だった。
ギルドほどではないが、周囲の店より二回り以上大きい。ドーンが何の迷いもなく入っていったため、リュクスも慌てて後を追う。
ドーンが受付のベルを鳴らすと、店の奥から男性店員がすぐに現れた。
「いらっしゃいませ、ドーン様。本日は二名様でよろしいでしょうか。」
「おぅ、そうだ。」
どうやらドーンはこの店では顔なじみらしい。
ただのギルド職員であるドーンの名が、この街中で知られているとは思えず、リュクスは軽く感嘆の息を吐いた。
「ではご案内します。こちらへどうぞ。」
店員が歩いてきた方向へと案内される。どうやらこの店は、一席ごとに仕切りがあるようだった。
木製らしき仕切りだが、扉があるわけでもないのに、席の位置がまったく分からない。リュクスからは席の内部も見えず、音も一切聞こえない。
「こちらでお願いします。」
案内された席は、普通に見える個室だった。
がっしりとした黒い木製の四角いテーブル、その素材で作られた背付きのゆったりした椅子が四脚。
テーブルには氷とレモンのような果実が入った水差しが置かれており、自由に飲めるのだろう。
店員が入口側の椅子を引き、ドーンが座り、向かい側にリュクスも腰を下ろす。すぐに店員が二人の前へ、水用のグラスを置いた。
「おい、いつものやつ二人分な。」
「はい、かしこまりました。ごゆっくりおくつろぎください。」
ドーンが勝手に注文を決めたことに少し不満を覚えつつ、店員が仕切りから出ていく様子を見送ったリュクスは、店員の姿がふっと消えたことに驚く。
それだけでなく、さっきまで歩いてきた通路も見えない。仕切りは認識阻害系の魔道具なのでは、とリュクスは手で軽く触れてみた。
「すごいもんだろ？ この仕切りは、ギルドの机にも使われてる防音魔道具より、さらに強い素材で作られてる。大声で話しても、仕切りの向こうには何も聞こえねぇぞ。」
「おぉ、これも魔道具なんですね。すごいや。」
「ああ、たいした技術だよ。まあ、この店は金をかけてるからな。この街でも珍しい輸入食材のみの料理を出す店だ。」
「それって、この店、高いんじゃ？」
リュクスの所持金は、兎串を買ったため千五百九十リラ。
あまり豪勢に食べると、今後が不安だ。
「はっ、俺が誘ったんだから払ってやるよ。でも今日だけだぞ。」
「男前ですね。ありがとうございます。」
「別にいいが、もうちょっと砕けて話せないか？ 疲れちまうだろ。」
「うーん、人と喋るときはこういう話し方が癖で。でも普段は確かにもっと砕けてますので、頑張ってみます。」
「まあ、頑張る必要があるなら無理すんな。それより料理が来るまで少し時間がある。お前に渡した依頼の話をしとくか。気になってんだろ？」
「はい、気にはなってます。」
アタックラビットの炭の納品依頼を思い出す。
炭の相場はわからないが、あんな弱い魔物を炭化させたものを百個提出して、アイテムポーチをもらえるものなのかと不安になる。
しかもリュクスは、商業者ギルド登録しただけで鞄型アイテムポーチをすでにもらっている。
価値が高いはずなのに、なぜこんなに気軽に配られるのだろう、と疑問が深まる。
「その鞄ポーチ持ってんなら、商業者ギルドで聞いてると思ったんだが…お前そのポーチ識別してないのか？というか、お前が識別できるのかも確認しとくべきか。」
「識別はできるんで、やってみます。」
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対象：商業者ギルドの鞄型アイテムポーチ
容量：小 所有者：リュクス・アルイン
商業者ギルド登録者に渡されるアイテムポーチ
証明とリンクされており所有者の生死を判別する
死亡後はポーチと収納物すべての所有権が商業者ギルドへ移る
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普段使う分には問題ないが、死亡すれば中身はギルド行き。
タダ同然で渡される理由が分かり、リュクスは中古なのではと怪訝な顔になる。
「まあわかったろ？ その鞄ポーチは、商業者ギルドにとっちゃ利益にもなる代物なんだ。しっかり作られたやつなら、盗まれにくいように所有者以外使えない呪いもついてる。まあ、大体のアイテムポーチにはついてるもんだがな。」
「なるほど。使い回しには向かないけど、盗難防止には良さそうですね。」
「あとな、もう少しこまめに識別する癖付けとけ。特に物を受け取る時にはな。識別できない相手でも、識別しようとすりゃそのうちできるようになる。それだけじゃなく素材の使い道や、食べられる魔物かどうかも分かるようになるわけだ。」
ドーンの言葉に、リュクスは人の所有物を識別してもいいのかと疑問が浮かぶ。
「たとえばこの机とか、そこの仕切りも識別していいんですか？」
「あー、ここは料理店だから出された料理は問題ないぞ。むしろ見ろ。世の中何が起こるかわからねぇ。他のやつには平気でも、お前にとっちゃ毒かもしれねぇからな。識別すると、そういうのも分かったりする。」
個別に毒性となると聞いたリュクスは、なんとなくアレルギーのことじゃないかと理解する。
「ただ、ここの机くらいはいいかもだが、人の物をむやみに識別するのがよくないってのは合ってるな。
相手の武器防具を識別するだけで、どのくらいの強さかわかっちまうこともあるし、とことん見られるのが嫌なやつだと、装備にも隠蔽と偽装は欠かしてないって聞くぜ。」
「やっぱそうなんですね。」
「あぁ。後、人そのものを識別もやめておけよ。トラブルになりかねない。とにかく、無理に他人の物を見る必要はない。街の壁外に出れば所有権なんてないものばかりだ。そこで思う存分識別しまくればいい。」
話を聞いたリュクスとしても、わざわざここで机を識別しようとは思わない。
人の物を識別することへの是非が聞きたかっただけであり、外で識別していけばいいという話は、元よりそのつもりだった。
「あとは時間の呼び方を知らないんだったか？ 闇の刻って言ってもわからなかったみたいだしな。」
「そうですね…よくわかってません。」
「んじゃ、しょうがねぇ。説明してやる。」
リュクスも完全にわからないわけではない。
ゲームとしてのDWDの説明書は存在していて、そこに時刻表が載っていたのをうっすら思い出した。
しかし、ここは異世界で、説明書が意味を成すのかは疑問だった。
ドーンの説明を掻い摘めばこうだ。
この世界も二十四時間であり、昼の十二時を光の刻、夜の零時を闇の刻という。
光の刻から一時間過ぎれば光一の刻、闇の刻から一時間で闇一の刻という。
場所にもよるがおよそ二十時に当たる光八の刻には日が暮れる。
闇五の刻の頃には日が昇り始めるが、それまでは街灯が消えていて夜目が必要ということだ。
「日のない時間が全部、闇の刻じゃないんですね。」
「ずっと昔はそうだったらしいが、日のある時間とない時間がずれていったらしいぞ。俺も詳しくは知らないが、日のずれが大きくなってきたから合わせようって話があったらしいが、時間感覚の慣れがあってできなかったそうだ。」
それはそうだろうとリュクスがうなづいていると、コンコンと仕切りの入り口で音が鳴る。
ノック音のようだが、この空間は音が入らないのではないかと首を傾げたリュクスを見て、ドーンは少し笑う。
「さすがに入り口のとこでノックすりゃ聞こえるんだよ。ノックした後は少しだけ手を入れてくる。あれでこっちの声も聞こえてるわけだ。大丈夫だ、入ってくれ。」
ドーンの言う通り、少しだけ店員らしき手が見えた。
声掛けの後、先ほど二人を案内してくれた店員が入ってくる。お盆あたりからジュウジュウという音とともに、肉の焼ける匂いが漂ってきていた。
「失礼します、お待たせいたしました。メインのイビルブルのサーロインステーキです。鉄板がお熱くなっておりますのでご注意ください。こちらはリッピングボアのゆでサラダです。リンゴオイルとリンゴ酢という調味料ですでに味付けされておりますので、そのままお召し上がりいただけます。パンの追加は別途料金がかかりますのでご注意ください。ではごゆっくりお楽しみください。」
店員は料理を並べた後、お辞儀をしてすぐに仕切りの外へ出て行った。
肉の焼けるいい匂いが立ち込め、リュクスは思わずごくりと喉を鳴らす。ドーンはすでにフォークとナイフを手に取っている。
「あー、やっぱこうじゃなきゃな。面倒な話は後だ後！ 冷めないうちに食っちまおうぜ。あ、でもお前はちゃんと識別しようとしろよ？」
「う、今すぐにでも食べたいけど、ちゃんとやります。」
ステーキを前にしたら我慢できなくなりそうだったので、まずはこのフランスパンをスライスしたようなパンから識別する。
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対象：カットバゲット
バゲットを食べやすいようにカットしたもの
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あまりにもシンプルな表示。パンの素材まではわからないようだ。
飲酒こそできないが、何かを食べてアレルギーを起こしたこともなく、問題もないだろうとリュクスは残り二品も識別する。
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対象：ラッシュホグのゆでサラダ
ラッシュホグの肉を茹でたものにキャベツとニンジンとパプリカを茹でたものが彩よく添えられたサラダ
リンゴオイルとリンゴ酢がかけられている
対象：イビルブルのサーロインステーキ
イビルブルの肉の良いところを切り分けた厚切り肉をほんのり赤みが残るよう焼き上げたステーキ
リンゴオイルとリンゴ酢を使ったステーキソースがかけられている
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キャベツとニンジンとパプリカの彩りがきれいな茹でサラダもおいしそうだが、何よりリュクスの視線はメインディッシュのステーキに引き寄せられる。
赤みが残るミディアムレアの焼き加減。
皿に盛るならウェルダンが好みだが、鉄板で焼き続けているならこのくらいがちょうどいい。
「いただきます！」
もう辛抱たまらず、識別も終えたとナイフとフォークを手に取る。
肉にナイフを入れるとすんなりと切れる柔らかさ。口に運ぶと、驚くほど抵抗なく噛み切れ、肉とソースの深い味わいが広がった。
識別内容的にも、ソースは自家製なのだろう。甘すぎたりしょっぱすぎたり、しつこくもなく、ただただこの肉の味を引き立てている。
リュクスはパンにも手を伸ばした。サクっと小麦の風味が広がり、肉の鮮烈な味を優しく包んでリフレッシュさせた。
芋や野菜の付け合わせはないが、いくらでも食べてしまいそうだと夢中で食べ進め、あっという間に肉を完食してしまう。
パンは二切れ残しておいた。サラダとともに味わうためだ。
配膳されたカトラリーにはフォークだけでなく箸もあり、リュクスは箸を手にして、豚肉でキャベツ、ニンジン、パプリカを巻いて食べる。茹でられた豚肉は野菜も相まってさっぱりと食べられた。
ステーキの後にさらに肉、と思う人もいるだろうが、肉質も調理法も違うので全然問題ない。何よりこれはサラダだ。リンゴの風味のオイルとビネガーが爽やかにまとめている。
パンにのせて食べるのもまたおつで、こちらもあっという間に食べ終えてしまった。
「良い食いっぷりだったじゃねぇか、うまかっただろ？」
「はい、とても。最高すぎます。比べるのが失礼ですけど、これじゃ露店の兎焼きはもう食べれなくなっちゃいます。」
「っ、あれ食ったのかよ。まぁお前は駆け出しだからな。でもこれ食ったら戻れないだろ？ 素材もいいもの使ってるが、調理法もこだわってるらしいからな。個人的な会話もできる場所だし、ここはこの街でも別格の店なんだ。」
それはつまり、ここで食べたらこの街の他の店では満足できなくなるということだ。
おすすめの店を聞いたつもりが、最高の店を紹介されてしまった。
「でもこれだけ食って一人六百リラだぜ？ 安いもんだろ。」
「六百ですか…」
一リラ一円で考えると破格に安いが、異世界の物価はまだまだわからない。
何より、今の所持金では三回も食べに来られない。
「んでだ、ここで毎日でも食えるくらいお前には稼ぐすべがある。それがあの依頼だ。」
「え、でもあの依頼はそんな稼ぎのいいものですか？」
十個で百リラが稼ぎがいいのかどうか。
そもそも十個も炭を作れるのか不安がある。
「アタックラビットの素材だぞ？ 普通、一部位を十揃えても三十リラがいいところだ。まぁ炭は全身分なわけだが。」
「あの炭が、いい効能がったってことですか？」
「そうだ。アイテムポーチの裏地に使うと素材保存の魔術を流しやすくなるらしい。
あの後、素材渡したうちの奴が急に血相変えて研究院へ持っていって、すぐ調査になった。それで根掘り葉掘り聞かれて、悪いが少しお前のことも話したぜ。」
「えぇ…」
「しかたねぇだろ。俺はそこで一応解放されて研究院で寝たんだが、夜通しで性能が判明した後、すぐ依頼の準備がされてて、出る時に依頼書を持たされた。掲示板に貼るか悩んでたんだが…お前が来たから渡したわけだ。」
「なんですぐに貼るか悩んだんですか？」
「まだその一枚だぞ。普通は素材依頼は何枚も作って貼る。だが、それ以上にこの街での独占業になりそうなこいつを優先したんだろうな。すぐ取り掛かれるように一枚だけ用意したんだ。複数枚準備するなら最低でも明後日になる。」
「依頼書作成って複数だとそんなにかかるんです？」
「一番の問題は金だ。各街のギルドが金出す場合もあるが、それじゃ回らなくなる。基本は本部からの予算だ。金額が大きくなるほど時間もかかる。でも一枚だけなら街のギルド資産だけで済む。この依頼じゃ、集められても百がいいところで、千リラ払えば終わる。」
「なんか、結構複雑な感じなんですね。」
「まぁそうだな。それで、とりあえず十でもいい。明日には取ってこれると思うか？」
十でもいいと言われたリュクスだが、昨日の火術を思い出す。
体の疲れはなかったので十回は使えそうだが、あの調子では毎回腕が燃えそうで危ない。
「うーん、扱い切れてないので自信はないですね。火術を使う回数的には行けそうだと思いますけど、火術の扱いに慣れてないので。」
「わかってる。火術使うには不安があったんだろ？ だから今日は商業ギルドに予定通り行ったんだ。」
リュクスも、炭作りのたびにあれが起きるのは困る。火術に慣れる時間がほしかった。ただ今日は睡眠と商業者ギルドと露店で時間を取られた。
「これでも俺は人を見る目は結構あると思ってる。あれだけの火術でも回数使えそうと感じてたんだろ？」
「一応は…」
「だよな。俺の見込み通りだし、お前は依頼を受けたようだが、俺があとで依頼の話すると言えば、すぐ依頼達成に向かわずギルドに戻ると思った。戻ってきたときの質問は俺の予想とは少し違ったが…まぁそのあと依頼の話をするつもりだったんだろ？」
「まぁ、そのつもりでしたね。」
「一番理想なのは今日、火術をスキルアーツとして放出できるよう特訓することだったんだが…商業ギルド行ってたならしょうがねぇ。明日付き合え。速攻特訓して十集めるぞ。」
「えぇ！？ いや、特訓はありがたいんですけど、急いで集める必要があるなら、ドーンが集めたほうが早くないです？ 火術持ってるんですよね？」
特訓は嬉しいが、自分が集める必要はあるのかという疑問も拭えない。しかもやけに急いでいる気がする。
「残念だが俺は無理だ。俺は接近戦メインだからな。火術と水術は確かにあるが、冒険の手助けに使うだけだ。他の街に徒歩で行くときには必ず何泊かする。焚火には火術、消火には水術。戦闘では小さな火球を飛ばすだけでも牽制になる。水のほうはダメージもなく驚かす程度だな。」
「つまり、戦闘向けじゃないんですね。」
「そういうことだ。それに火術が得意なやつは大体炎術にしてる。炎でもできるのかもしれねぇが、そいつらはもう次の街、下手すりゃその次の街に旅立ってる。ギルド職員も暇じゃないから全員で試すわけにもいかねぇ。まぁそんな事情がある。」
「なるほど、適任者がなかなかいないわけですね。わかりました、お願いします。」
「よし。じゃあ明日の朝起きたらギルドに来てくれ。闇八の刻には左手の机で待ってる。今日お前が来たのは十か十一の頃だったよな？ …もっと早く来いよ？」
「わかりました。もう少し早く起きます。」
席を立ち、二人は受付へ向かう。ベルを鳴らすと先ほどとは違う店員が来た。
ほとんどドーンが応対し、リュクスの分も支払いを済ませる。店を出るころには日はすっかり見えなくなり、街灯の明かりが赤く光り輝いていた。
