第一試験と露店説明
立ち上がった受付の女性は奥の扉を開け、その先を手で示した。リュクスは促されるまま中へ入る。
そこは美しく整えられた見事な台所で、調理器具が整然と並び、壁際の大きな低い机には木箱に入った野菜や肉が所狭しと置かれていた。
「急にこんなところに、すごいですね。」
「はい。私たち商業者ギルドは、設備に強いこだわりがあります。これは空間切替と呼ばれるスキルアーツで作られた術式をもとに、扉を開けたときに必要な部屋へつながるようにしているのです。」
受付嬢が扉から部屋の壁にと手を向ける。
「この台所は素材の品質が劣化しないよう、部屋そのものが魔道素材で作られた魔道具になっています。お客様が複数同時に来られても、特別な希望がない限り、それぞれ別の受付で応対できるようになっています。」
道理で、あれほど受付が目の前にあったのに、他の人が入ってこなかったわけだ。
この台所空間も同じ仕組みでつながっているのだろう、とリュクスは納得する。
「改めまして、今回の生産指南と売買指南を担当いたします、キャロラインと申します。よろしくお願いします。」
「えっと、リュクスです。よろしくお願いします。」
「では、さっそく生産指南を始めますね。初めに、野菜と肉の下処理を行います。まずは私の説明通りの手順で進めてください。」
「はい。」
自己紹介もほどほどに、生産指南はすぐ始まった。
内容はリュクスが元の世界でも行っていた、本当に普通の料理の下処理だった。
ニンジンのような根菜はヘタを切り落とし、包丁を当てて回しながら皮をむき、細切りにする。
キャベツのような葉菜は芯に切り込みを入れてから、外側から一枚ずつ丁寧に剥がし、ボウルに入れてふるうように洗う。
トイレでも見た四角錐の魔道具から水が出る仕組みだったため、リュクスにも難なく扱えた。
他にもネギ、ピーマン、ナス、ブロッコリーに似た野菜など、ひとつひとつ下処理を続ける。野菜が終われば、次は肉だ。
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対象：ラッシュホグの肉塊
食用として人気が高い、おいしい部位が詰まった肉塊
あまりのおいしさに舌まで噛まないよう注意
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リュクスはできるだけ識別したくなかったのに、と少し悔しい気持ちになる。
だが、見てしまったものは仕方ない。気を取り直し作業を再開する。
肉は食べやすいよう薄くスライスしていくが、固い筋が一切なく、すべてが柔らかい。
きれいな赤身で、筋切りの必要もないため、良い部分を余すことなく使えるとリュクスはひとり喜んだ。
「良い手際ですね。包丁さばきも問題ありません。次は炒めていきましょう。」
下処理した野菜を、火の通りにくい根菜から順に油を敷いた熱いフライパンへ入れる。
渡された醤油のような液体を回しかけ、菜箸で軽く炒める。
全体にほんのり焼き色がつけば野菜炒めの完成だ。
続いて肉を投入し、色が変わるまで両面を焼く。
炒めた野菜と盛り合わせれば、元の世界にもあるような豚と野菜の炒め物が完成した。
「完成品を識別しますね。…はい、合格です。すばらしいです。下ごしらえを丁寧に手作業で行うほど、料理のおいしさはぐんと上がります。スキルアーツで下処理を行うと味が落ちるので、あまりお勧めしません。便利ではありますが。」
「え、スキルアーツを使うと味が悪くなるんですか？どうしてです？」
「素材の味を引き出すのに必要な部分まで処理してしまう、と言われていますが、詳しいことは私たちにもわかりません。申し訳ありません。ただ、今お教えした下ごしらえも炒め方も基礎的なものです。やり方を変えれば、さらにおいしくなるかもしれません。料理はレパートリーが豊富ですから、いろいろ試してみてください。」
「はい、わかりました。」
「では次に参りましょう、こちらへどうぞ。」
再び扉を開け、移動を促される。先ほどと同様、別の部屋につながっているのだろう。
ふと自分の作った豚と野菜の炒め物が気になり、リュクスは尋ねた。
「あの、料理はどうなるんでしょうか。」
「ご説明してませんでしたね。申し訳ありません。試験内容は他の試験官が食べるところまでです。ですが、問題なく合格できると思いますよ。なお、この部屋のものは私の権限では外に持ち出せません。消耗も最小限に抑えるよう言われています。ですので今回作っていただいた料理も持ち出し不可です。」
「わかりました、ありがとうございます。」
持ち出し禁止と言われれば仕方ないと気持ちを切り替え、リュクスは台所から次の部屋へ移った。
そこには大通りで見たことのある露店がひとつ、ぽつんと置かれていた。
ルーフ屋根と店先の展示ケースが印象的だ。
「こちらが基本的な貸し出し露店です。料理を扱う露店や、購入した露店は少し仕様が異なりますが、今回はこの貸し出し露店を基準に説明します。この展示ケースは、商業ギルドとの情報共有のため、入れた商品を識別する仕組みになっています。」
キャロラインは腰の鞄ポーチから青い液体の入った瓶を取り出し、ケースに入れる。
すると、その瓶がケース内に表示され、文字が浮かび上がった。
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魔素補填ポーション
魔素を体内に取り込みやすいよう液状に加工した薬
飲むと体内魔素量を少し補填する
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「では、こちらの商品いくらで入荷したと思いますか？」
「え？…すいません。わかりません。」
いきなりの質問にリュクスは困った。
露店をしっかり見て回っていればわかったのだろうか…いや、出費が増えたかもしれない、と葛藤するが、キャロラインは軽く微笑みつつ頷いた。
「難しい問題ですよね。これをすぐ正しく答えられる方なら、売買試験はもう合格でも構わないほどです。それについてご説明しますね。まず、このポーションですが、この街の露店ではほとんど見かけません。周辺では採れない素材を使っているため、商業者ギルドに登録している方が利用できる他街からの輸入品として稀に流れてきます。」
つまり、初めの質問が答えられない前提の問題だったと知り、リュクスは少し不貞腐れるが、キャロラインは説明を続ける。
「輸入ルートの危険度によって入荷価格が変わります。現状の危険度を知ることも必要です。ただし、ポーションは消耗品です。使われてこそ価値があります。危険度が少し上がる程度であれば価格は上昇しますが、著しく高い場合は、街同士が協力して冒険者を派遣したり、国から騎士が派遣されたりし、輸入中にポーションが多く消耗されます。」
「それでも値段は上がってしまうんですよね？」
「その通りです。ですが、高すぎて使えず死亡者が出る。という最悪の事態を避けるため、むしろ利益無視で価格を下げたり、場合によっては無償配布することもあります。今回は大きな危険もなく、一本も欠けずに輸入できたため、百本を五千リラで買い上げました。つまり一本の仕入れ値は五十リラです。」
「輸入中に欠けることがあるんですか？」
「はい。少ない例ですが、輸入隊が戦闘で負傷した場合、その場でポーションを使って癒やすためです。」
盗難や破損ではなく、輸入隊自身の治療用とは思わず、リュクスは驚いたが、そういうものも依頼料金に含まれているのだろうと納得する。
「では、この露店に出している一本の商品に値段を付けてください。あなたなら、いくらにしますか？」
「えぇと、七十五リラくらいでしょうか。」
リュクスはゲームの感覚を思い出していた。別の場所で仕入れたものを、その場で買えない代わりに半値上げて売る、あの感覚だ。
輸入にも似ていると思ったのだ。
「かなり低い設定ですね。あっという間に売れて、他の方が二百リラで売るでしょう。大体この商品は一本二百リラです。」
「そんなに高くするんですか？」
消耗品は高すぎると問題だと聞いていたため、不満気味になるリュクス。
しかしキャロラインは説明を続ける。
「はい。通常の適正は四倍ほどですね。ただ、今回のように問題なく入荷できているなら、百五十リラで販売して一気に売り切る方もいますし、少し安く百八十リラにする方もいます。逆に、危険度の高いルートへ冒険者として赴いた際には二百五十リラを付ける方もいますね。この商品なら二百五十が限度でしょう。それ以上ではまず売れません。」
「なるほど。でも、仕入れ値とそんなに差があって大丈夫なんですか？」
「はい。そういうものだと考えてください。この商品を製作している街の露店では、百リラ程度で買えますけれどね。」
「うーん…もしかして、製作者はあまり儲けていないんですか？」
「そんなことはありませんよ。街同士がつながっているからこその価格差です。こちらの街からは、向こうの街で採れない素材や、それを使った消耗品、武器防具、工芸品などを輸出していますので。ただ、こういった消耗品に関してはお互いにあまり高い値段はつけません。製作者の方はおそらく製作依頼として納品している方たちでしょう。」
「製作依頼ですか？」
「はい。製作依頼はギルド側が素材を渡し、品質を管理したうえで製作していただきます。出来が悪くても、逆に良すぎても納品できません。依頼内容によっては空間切替を使わず、ギルド外で指示のもと製作してもらうこともあります。素材もギルドで出すため、依頼者に負担はありません。消耗品十個の製作依頼の場合、報酬はこの街の市場平均額で売った場合から、だいたい二個分ほど差し引いた額になります。材料費が不要なことを考えればかなり稼げます。」
材料費なしでその報酬なら、良い仕事だとリュクスは頷いた。
素材を買い揃えると予想以上に費用がかさむのは、ゲームでも現実でも同じだった。
「それでも露店が多い理由は、先ほど言った転売による収入や、冒険者として自分で採取した素材を加工して売るためです。素材だけ売る方、素材や製作物を買い取っている方もいます。ただ、製作依頼は品質が安定していないと受けられないため、苦手な方は高く売れるよう、やむなく露店で販売しているのです。この街の露店のほとんどが、そういった理由の方ですね。」
「ギルドでは、品質が低いものは買い取ってもらえないんですか？」
「いえ、買い取れます。ただし依頼とは違い、品質が良くても素材費に少し色がついた程度です。品質が低すぎる場合は素材費にも満たないこともあります。買い取ったものはギルド直営店で売るか、輸出の際に旅商に卸しますので、正式な場での価格より安く買い取らざるを得ないのです。ですが露店なら工程を挟まない分、儲けが出やすいですよ。」
リュクスは納得して頷く。
買い取りから販売の工程がある以上、安く買う必要があり、その工程をスキップできる露店のほうが儲かるのは当然だ。
「ただ、このあたりの素材での生産はそこまで難しくありません。技術を磨けば製作依頼も受けられる腕になります。露店より自由度は低いですが、依頼のほうが儲けは大きいです。自由に作りたい方は、いちいち市場価格を調べて露店を開くより、生産そのものに没頭したい方が多く、無人露店はまだこの街にはありません。」
「無人露店があるんですか？」
「はい。貸し出しでも購入でも可能ですよ。」
「無人露店というくらいですから、やっぱり高いんですよね。簡易宿で見たような水晶を使うんですか？」
「はい。あの水晶はリラと小さな道具の受け渡しができますが、無人露店の展示ケースとリンクさせることで、お客様が支払うと、購入した商品部分だけが開いて取り出せるようになります。こういった魔道具連携まで行いますので、お高めになりますね。」
「ちょっと、参考までに聞いても？」
リュクスは手持ちが心もとないのに、好奇心が勝ってしまった。
「無人露店ですと、この街で一番安い場所に設置する計算でも、初めの十日で三百万リラほど必要です。その後は十日ごとに維持費も兼ねて百万リラが必要になります。」
あまりの額に驚くリュクスに、キャロラインは苦笑いする。
「新しく露店を設置する場合は、設置費用がかかってしまうのですよ。ちなみに、有人露店はすでに複数設置済みですので、初めの十日は試験期間として無料でレンタルしています。継続する場合は十日で一万リラです。」
先ほど大通りを歩いた時、時折空きがあった露店、あれは設置済みのレンタル有人露店だったのだろうと、リュクスは価格差にも納得した。
Rush⇒突撃
hog⇒豚
