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◆◆②ガンゾウと町外れの店◆◆

少し短めです。

飛んで行けば、おおよそ一日かからない距離であろう。

さらに、空間をひん曲げて潜れば一瞬でルピトピア国内に入れるだろう。

だが、不死の体を持つ俺には、『無駄に時間を使う』事が大事なのだ。

合理的な考えは、永遠の時間を持つ俺には大敵だ。

かけられるだけの時間をかけるのが、この終わらない時間を楽しむ唯一の手段なのだ。

というわけで、馬に乗るでもなく、俺は自分の足で歩き出した。

まあ、十日も歩けば到着するだろう。

ギルドを出て、特に何かを準備するでもなくルピトピアへの街道を歩き出した。

しばらく歩いて、町外れにある小さな店に入った。

「婆さん、居るかい？」

俺は店の奥の暗がりに声をかけた。

「ああ、カンゾウかい。いつもの奴だね？」

「ああ、頼む。」

そう言って俺はテーブルの上に大金貨を一枚放った。

婆さんは無言で大金貨を懐に入れ、一抱えもある木箱をテーブルに置いた。

そうそう、ギルドでは俺のことを『ガンゾウ』と呼んでいるが、『カンゾウ』漢字で書くと『勘三』が正解だ。

この世界の言葉では、『カンゾウ』とは発音しづらいらしく、『ガンゾウ』が通り名になってしまった。

まあ、どうでも良い事ではある。

「上物か？」

香りを嗅ぎながら婆さんに聞いた。

「わしがカンゾウに粗末なものを渡したことが有るかえ？」

「そうだったな。」

そう言って俺は渡された葉巻をザックに放り込んだ。

そして一本を取り出して火を着けた。

うん、なかなか良い香りだ。

「今度は何処へ行く？」

婆さんがゴソゴソと足元の箱の中をまさぐりながら聞いた。

「ああ、ルピトピアだ。」

「そうかい、もう何人も帰ってこないらしいねぇ・・・まあ、お前さんならそんなことにはならないだろうが、場合によっちゃルピトピアのほうが迷惑かもしれないねぇ・・・」

そう言いながらキシキシと軋むような声で笑った。

「これはおまけだ、持っていきな。」

そう言って婆さんに渡されたものは、古びた短剣だった。

「婆さん、ボケたのか？俺にはこんなもの必要ない。」

そう、便宜上帯剣している。

まあ、無駄に時間を使う事が大事な俺には、剣術の修練も大事な時間の潰し方だ。

なので、いわゆる『業物』的な大剣を装備している。

その俺に錆び付いた短剣を渡して何になる？

使いようがない。

「まあ、そう言わず持っていきな。婆の誠意じゃ。」

ふむ、道々研ぎながら歩くのも時間潰しにはなりそうだ。

「なら貰っていこう。」

煙を燻らせて俺は婆さんの店を出た。

「ルピトピアね・・・カンゾウでも苦労しそうだ・・・」

そう呟いた婆さんの言葉は、もちろん俺には届いていない。