【WEB版】大賢者様の聖図書館

第3章 美しき華炎の使者

215．俺から、君へ＜2＞

　咄嗟に、返す言葉がでなかった。

　え？とか、は？とか――そういう、聞き返すような声すらでなかったのは、彼の言葉の意味を、知っていたから。

　それがどれだけ重い意味を持った言葉なのか、ルゥルゥから聞いていたから……だからこそ、驚きすぎて、どんな言葉も出てこなかった。

　彼の手が触れたままの両肩が、熱い。

　一秒が、数分にも思えるような沈黙の後。

　その間もじっと私を見つめつづけていた彼の瞳に、私はやっと、声を返した。

「……ルゥルゥ」

「うん？」

「それは、あの……『花への誓い』、なんだよね？」

「ああ、そうだ」

　震える私の声に対して、彼は低く落ち着いた、しっかりした声を返してくる。

　その声の強さから、冗談なんかじゃないことが伝わってくる。

「ねぇ、私……人間、だよ？」

「わかってる」

「人間に誓いを立てるなんてこと、――いいの？」

「確かに、あまりないことではあるけど。これまで、人間に誓いを立てた妖精って、実はそこそこいるんだ。だから、問題はない」

「……そう、なんだ」

　彼が、俯いた私の両肩から、手を離した。

　……ルゥルゥが、私に。『花への誓い』、を。

　妖精にとってそれは、とても大切な誓いなのだと聞いた。

　愛を誓うものであり、己の命、生の全てを捧げるという誓いであり――己の存在、もてるもの全てを捧げるという、永遠の誓い。

　人間の世界でいう『愛の告白』とは、重みが全然違う。

　妖精は、一度誓いを立てたら生涯、心変わりをすることはないのだという。

　相手の命が尽きるまで――己の命が、尽きるまで。

　文字通り、一生を掛けた誓いのはずだ。

　そんなに大切な誓いを、私に――なんて。

　戸惑い、上手く言葉が出てこない私に、ルゥルゥが優しい声で言った。

「……悪い。お前を困らせるって、わかってたけど。でも、どうしても、お前に……他でもない、リリーに誓いを、立てたかった」

「……どうして、私に？」

「それは……。お前だけ、だったんだ。あんな風に、本について楽しく、話をできたのは。俺が好きな物を、好きだと一緒に笑ってくれて、あんなに楽しい時間を一緒に過ごせたのは、生まれて初めてだった」

　今度はそっと、彼の手が私の手を包み込んでくれた。

　触れたところから、温かさが伝わってくる。

　彼は妖精で、私は人間だけれど……こうして、互いに感じる体温は、同じなのだ。

「……よかった」

　ぽつりと、彼が安堵の息を零した。

「え？」

「お前が、すぐに断ったり、受け入れたりするようなこと、しない奴で。……そうやって、真剣に受け止めてくれてるの、本当に嬉しい」

「ルゥルゥ……」

　彼はそう言いながら、嬉しそうな顔をしていた。

　ルゥルゥにとって――彼にとって、どれほど重さがある誓いなのか、わかっているからこそ、そう簡単に答えを出して良い問題だとは思えなかった。

　私だって、真剣に、彼の想いに向き合わなければならない。

「ありがとう。――とても、嬉しい」

　私が言うと、ルゥルゥがぱっと顔を上げた。

　これは本心だ。彼に、真摯な思いを向けられて、本当に嬉しいと思っている。

　ルゥルゥという妖精のことも――本当に、大切だと思っている。

　彼と過ごす時間を、私もすごく、楽しく感じていた。

　――けれど。

　私の心の中心にいるのは、『彼』なのだ。

「でも、ルゥルゥ。私……私は、マスター……ううん。イグニス様のことが、好きなの」

　……言った。

　相当な勇気がいる一言だった。

　けれど……彼に対して、私も真剣に向き合いたいって、そう思ったから。

　私の言葉に、ルゥルゥは――そっと頷いた。

「……知ってる。見てれば、わかる」

「えっ……と。そんなに、わかりやすい、かな……？」

「ああ、まるわかりだな」

　肩を竦められてしまい、私はちょっとだけ困ってしまった。

　……そんなにも、見ていてわかりやすい態度をとっているのだろうか。まったく覚えがない。

　――それにしても。知ってるって。

　私の気持ちを知っていて、大切な誓いを、私に？

「……その。わかっていて、誓いを立てるって言ったの？」

「ああ。……これは説明したかわからないけど、『誓い』は、男が女に立てるものだ。魅力ある女側が、何人もの男を抱えることは珍しくない。だから俺は、お前があの男を想っていても、構わない。俺の誓いを受けてくれるというなら、俺は……俺の全てを、お前に捧げる」

「……それは、初耳――だったかも」

「そうか。じゃ、今言ったから」

　大切な話をしているというのに。こんな軽口めいた口調を聞いていると、本当に――いつもと変わらず、本についての雑談でもしているような気分になる。

　私が、焔さんを想っていても、構わない――か。

　それは、妖精なら当たり前の感覚なのかもしれない。……けど。

　でも、私はやはり、抵抗を感じてしまう。

　大切な人と、想い合うのは幸せなことだ。

　けれど……自分が想いを捧げた相手が、他の誰かを想っていて、それでいい、なんて。

　……私の想いを知っていて、誓いを立てるルゥルゥは……彼は、どんな思いでいるのだろうか。

　――私には、想像もできない。

「……それに、さ」

「うん」

「お前はあいつを、としても……あいつは、応えてないんじゃないか？」

「…………」

「図星だろ」

「うぐ……。うん、そう……だけど……」

　妖精には、心を読むことができるのだろうか。

　そんなところまで、私たちは……見ていてわかりやすいだろうか。

　私が少し、遠い目をしているとくすりと彼の笑い声が聞こえた。

「それならさ。お前が俺だけを見てくれる日が、くるかもしれないし」

　すっと突然、目の前のルゥルゥが小さくなった。

　と思ったら、彼は私の前に片膝をついて、俯く私を、下から覗き込んでいた。

　にこ、と笑顔になった彼の前髪が揺れて、露わになった青い宝石のような瞳が、いたずらっぽくこちらを見上げる。

「――こないかもしれないけど。俺は、それでも構わないし」

「ルゥルゥ……」

「ま、人間とは違う感覚なのかもしれないけどさ。これ、割と普通なんだよ、こっちではさ」

「……そう、なんだ」

「それから。ここまで言ったらもう、ついでにこれも言っておいていいか？」

「うん？」

「俺がお前に、誓いを立てたいのは本当だし、お前のことを……その、愛している気持ちは、本当だけど。……でも、打算がないわけじゃないことは、言っておきたくて」

「打算……？」

「さっき、陛下の命だった場合に、お前を守れないのが嫌だって、言ったろ？それも、お前が俺の花であるなら、解決するんだ。『花への誓い』は、妖精にとって絶対だから。誓いを捧げた相手を守る、という名目があれば、陛下の命にお前が巻き込まれることがあっても、俺は堂々と、お前を守ることができる」

「……そう、なんだね」

　彼は、そこまでして、私を守ろうと思ってくれているんだ。

　その事実がじわじわと……そして、愛してると言われた言葉の温度も、ゆっくりと胸に広がっていく。

　こんなに真っ直ぐ思ってもらえて、嬉しいと思う。

　でも……でも。やっぱり私は、焔さんが好きで。

　妖精の間ではよくあることだろうと、焔さんを好きな私が、ルゥルゥの全てを捧げてもらうなんていうのは……そんなこと、させてしまうのは良くないんじゃないかって。

　そう、思ってしまって――。

　一度ぎゅ、と、握る手に力が込められて。

　ルゥルゥの手は、離れていった。

「ルゥルゥ、私――」

　言いかけた私の唇を、伸びてきた彼の指が、そっと触れて止める。

　彼は、優しく笑っていた。

「俺から言うだけ言っておいて、ごめん。でも――返事は、また今度にしないか？」

「…………」

「リリーが真剣に考えてくれてたの、よくわかってる。だからさ、もっと――ちゃんと考えてから、答え、聞かせて。待ってるから」

　温かな指先が、そっと離れていく。

　私は、言葉にできない感情が渦巻く胸をそっと押さえて、下手な笑顔を返すことしかできなかった。

「――うん。わかった」